Capítulo 97: O Caminho da Imortalidade, o Pêssego Celestial e o Elixir dos Imortais

— Vocês dois vieram mesmo, o Velho Fantasma já esperava faz tempo. — Diante do templo abandonado, uma silhueta surgiu num piscar de olhos. Zhou Suiwen, trajando uma túnica longa da época Ming e com uma espada presa à cintura, caminhou lentamente até eles, cumprimentando Ye Zhiqiu e Liu Yan com as mãos em concha.

A luz da lanterna de Ye Zhiqiu iluminou Zhou Suiwen, mas foi bloqueada por sua sombra espectral, incapaz de atravessá-lo.

Que domínio formidável!

Ye Zhiqiu ficou imediatamente em alerta, avançou devagar e sorriu: — Velho Fantasma, ocupaste o Templo do Rei Dragão e andas a gozar secretamente do incenso dedicado ao Senhor Dragão. Já pagaste o aluguel? Não temes que ele venha te cobrar satisfações?

— O Senhor Dragão pode ser rei nas águas, mas, em terra firme, não passa de um cágado. Por que me preocuparia? — Zhou Suiwen riu confiante e fez um gesto convidando-os: — Já que vieram, entrem no templo para conversarmos.

— Não viemos para queimar incenso nem venerar deuses; não precisamos entrar. Falemos aqui mesmo — Liu Yan afastou-se dois passos, mantendo certa distância de Ye Zhiqiu.

Entrar no templo poderia ser arriscado, Liu Yan temia alguma armadilha do Velho Fantasma.

Ele, por sua vez, não era tolo. Vendo que Ye Zhiqiu e Liu Yan formavam um cerco, imediatamente recuou e disse: — Não precisam desconfiar, foi com dificuldade que alcancei esse grau de poder, não ousaria enfrentá-los. Se houvesse luta, sairíamos todos perdendo, não me seria vantajoso. Se não querem entrar, conversemos diante do templo.

Ye Zhiqiu sinalizou para Liu Yan relaxar, e ambos se aproximaram do velho fantasma.

Com um aceno em direção à porta do templo, três almofadas de palha voaram de dentro, pousando no pátio.

— Por favor, sentem-se — convidou o Velho Fantasma.

— Não estamos aqui para filosofar sentados, vamos conversar de pé mesmo — Liu Yan manteve-se cautelosa e respondeu com frieza.

Zhou Suiwen esboçou um sorriso amargo, sentou-se de pernas cruzadas sobre uma almofada e disse: — Vocês ainda não confiam em mim, mas não precisam ter tanto cuidado. Não tenho intenção de lhes fazer mal.

Ye Zhiqiu também se sentou numa almofada: — Sente-se, Liu Yan. Se não sentarmos, o Velho Fantasma vai pensar que estamos com medo.

Liu Yan olhou para Ye Zhiqiu e só então se sentou lentamente.

Não havia luz de lamparinas nem luar; estavam envoltos em escuridão, dois vivos e um morto conversando às cegas.

Contudo, a visão de Liu Yan e Ye Zhiqiu era excelente; podiam perceber claramente as expressões do Velho Fantasma.

Só então ele sorriu, acenando com a cabeça: — Convidei-os para propormos uma colaboração.

— Colaboração? Antes, explique por que nos seguiu nas últimas vezes — indagou Ye Zhiqiu com frieza.

— Era só para avaliar se valia a pena propor parceria. Se quisesse atacá-los, já teria feito; por que incomodá-los tantas vezes? — respondeu o Velho Fantasma.

— E o acidente de ontem à noite? — questionou Liu Yan.

— Não fui eu, foi Lu Jinlong, o ceifeiro do Submundo. Talvez vocês não acreditem, mas é verdade. Ao saírem da mansão do Senhor da Cidade, Lu Jinlong também saiu por outro caminho e ficou à espera de vocês. Escondeu-se e controlou o caminhão, tentando matá-los. Imagino que haja algum rancor entre vocês; caso contrário, não os teria atacado. Só apareci depois para salvá-los — explicou o Velho Fantasma, balançando a cabeça.

Liu Yan permaneceu calada, sem confirmar nem negar. Na noite anterior, não conseguiu identificar claramente o agressor; agora, com a acusação contra Lu Jinlong, não tinha como rebater.

Além disso, Lu Jinlong realmente tinha motivos — Ye Zhiqiu o havia provocado, quase lhe causando sérios problemas.

Ye Zhiqiu ponderou e disse: — Deixemos isso por ora, investigarei depois… Agora, Velho Fantasma, que colaboração é essa de que falas? Sou discípulo de Maoshan, tu és um espectro herege, que tipo de acordo poderíamos selar? Queres que eu te exorcize?

— Exorcizar? Não te darei esse trabalho — sorriu o Velho Fantasma. — Minha proposta é buscarmos juntos o caminho da imortalidade. Se aceitarem colaborar, alcançarei a grande via, e vocês dois também poderão compartilhar a longevidade dos céus e da terra.

Imortalidade, era mesmo sobre isso!

Ye Zhiqiu riu alto, apontando para o céu noturno: — Está sugerindo que invadamos o pomar dos pêssegos dourados da Mãe Rainha, cada um coma um fruto e viva dez mil anos? Ou que roubemos as pílulas imortais do Sumo Senhor? Ou, quem sabe, que capturemos o Monge Tang, cozinhemos em um caldeirão e comamos sua carne e sopa?

— Brincadeiras à parte, pêssegos imortais, pílulas celestiais e carne do Monge Tang são lendas inalcançáveis. Mas o caminho que proponho é real, está aqui mesmo na terra — Zhou Suiwen falou solenemente.

Liu Yan balançou a cabeça: — Só quem está à beira da morte busca a imortalidade. Reis e imperadores, ao sentirem a vida se esvair, passam a desejar viver para sempre. Nós somos jovens, não precisamos disso. Portanto, não aceitamos sua proposta. Quero saber, sim, sobre o segredo que mencionaste ontem à noite.

O Velho Fantasma voltou-se para ela: — Não se apresse em recusar, Liu. O caminho da imortalidade está intimamente ligado a vocês. Mesmo que não colaborem comigo agora, no futuro não poderão evitar esse destino.

Ye Zhiqiu se interessou: — Fale então, qual é a ligação desse caminho conosco?

Liu Yan também assentiu, indicando que o Velho Fantasma continuasse.

— Palavras vazias não bastam. Deixem-me mostrar algo — disse ele, batendo palmas suavemente em direção à porta do templo.

De dentro, surgiu uma figura cujos passos ressoavam alto — um homem sem cabeça!

— Um sem cabeça?! — Ye Zhiqiu e Liu Yan ficaram chocados e se levantaram de imediato.

Jamais imaginariam que Zhou Suiwen, o Velho Fantasma, também teria ligação com um sem cabeça!

Mas Ye Zhiqiu não podia afirmar se era o mesmo que encontraram sob o muro dos fundos da família Liu. Sem cabeça nem rosto, impossível reconhecer por traços faciais.

Zhou Suiwen apressou-se a explicar: — Não se assustem, este é meu servo, descendente de Xingtian. Ele não incomodará os ilustres visitantes.

Ye Zhiqiu e Liu Yan trocaram olhares e sentaram-se novamente, mas em alerta.

O sem cabeça aproximou-se e parou ao lado do Velho Fantasma, carregando vários rolos de papel, provavelmente pinturas antigas.

Observando-o de perto, viram que os olhos cresciam no peito, a boca onde deveria estar o umbigo; era baixo, robusto, ao mesmo tempo cômico e assustador.

Zhou Suiwen sorriu outra vez: — Como está escuro, trarei duas lanternas, pode ser?

— À vontade — concordou Ye Zhiqiu.

Com outro gesto, voaram do templo dois lampiões brancos, pousando com exatidão sobre os ombros do sem cabeça.

Imediatamente, uma luz pálida e tristonha iluminou o local, tornando a cena ainda mais sinistra.

O Velho Fantasma apontou para o sem cabeça: — As pinturas que ele carrega têm a ver com o segredo da imortalidade, e com vocês dois, em particular. Observem com atenção e, ao término, explicarei tudo.

Ye Zhiqiu e Liu Yan assentiram, fitando o sem cabeça.

Incapaz de acenar com a cabeça, ele apenas piscou e desenrolou a primeira pintura.

Ao se abrir o rolo diante deles, Ye Zhiqiu e Liu Yan ficaram atônitos, olhos arregalados, tomados de surpresa.