Capítulo Onze: O Caso de Assassinato na Aldeia

Lu Ling estava um pouco confuso.

Luto em vestes brancas é usado normalmente como traje fúnebre, geralmente pelos filhos para se despedirem de um familiar falecido. Nunca ouvira falar de alguém pendurá-lo na porta de casa.

Por causa da neve, tudo ao redor estava branco, e quando chegou não tinha notado nada. Mas agora, voltando sozinho, pôde ver claramente.

No inverno do nordeste, as ruas ficam quase desertas, mas por ser véspera do Ano Novo, de vez em quando aparecia algum transeunte. Como Lu Ling usava o uniforme multifuncional da polícia, as pessoas que passavam olhavam para ele.

Coincidentemente, um senhor de idade estava prestes a cruzar seu caminho, e Lu Ling perguntou casualmente:

— O que aconteceu nessa casa? Por que penduraram aquilo do lado de fora?

— Você diz a casa do velho Zhang? O homem da família sumiu. A delegacia disse que o caso é de responsabilidade do condado, mas até agora ninguém foi encontrado — respondeu o senhor. — Ai, este ano o vilarejo está agitado...

— Sumiu? Então pendurar aquilo não é como rogar... — Lu Ling franziu as sobrancelhas.

— Quem sabe o que se passa na cabeça da esposa dele? Melhor não conversar sobre isso aqui, dá azar — disse o velho, partindo sem olhar para trás.

Azar?

Lu Ling realmente não entendia. Não era apenas um desaparecimento? Por que achavam que o homem estava morto? Que azar havia nisso?

O senhor se afastou sem olhar para trás, e logo adiante Lu Ling viu um menino, aparentando ter uns dez anos. O garoto, curioso com o policial, correu até ele:

— Tio, deixa eu te contar, lá no nosso vilarejo...

Antes que terminasse a frase, uma mulher de meia-idade correu atrás dele e lhe deu um tapa:

— Fica quieto, volta já pra casa!

A mulher não se importou nem um pouco com a presença de Lu Ling, puxou o menino e foi embora. Depois que se afastaram, a rua ficou deserta. Lu Ling refletiu e resolveu voltar ao posto policial; ficar do lado de fora por muito tempo estava realmente frio, além de estar com fome.

Ao retornar ao posto, notou que Qu Zengmin ainda não havia voltado. Entrou no pátio, abriu a porta do quarto e sentiu cheiro de plástico queimado. Só então percebeu que a água da chaleira já evaporara fazia tempo, e o recipiente estava tão quente que até derretera um pouco do plástico do cabo.

Por sorte, as brasas já estavam quase apagadas; caso contrário, talvez o fundo da chaleira tivesse perfurado. Rapidamente, Lu Ling a retirou do fogo e colocou mais lenha. Quando a chaleira esfriou um pouco, ficou diante de um dilema.

Com sede e fome, só lhe restava uma garrafa de água. Deveria cozinhar o macarrão instantâneo ou beber a água diretamente?

Se usasse a água para o macarrão, ainda mais com o tempero, não mataria a sede.

Decidiu não pensar muito: beberia a água e usaria neve derretida para preparar o macarrão. Ali a poluição era pouca, a neve era bem limpa; fervendo, não devia haver problema.

Engoliu mais da metade da garrafa de água mineral de uma só vez e sentiu-se bem melhor. Ainda assim, desistiu da ideia de usar água da neve e abriu logo o macarrão instantâneo para comer seco.

Enquanto mastigava, ouviu o barulho de um carro. Levantou-se depressa e viu que era o mestre Qu que retornava, então foi abrir o portão.

Qu Zengmin entrou, olhou ao redor surpreso:

— Foi você que limpou?

— Sim — respondeu Lu Ling, assentindo.

— Está tão limpo! Muito bom, rapaz, você é mesmo caprichoso. Espera aí, vou tirar uma foto.

Qu Zengmin pegou o celular, tirou algumas fotos dos cantos mais limpos da casa e as enviou ao grupo de trabalho. Logo começaram a aparecer as figurinhas de "curtir" no grupo.

Lu Ling ouviu o toque do celular, abriu e viu a mensagem no grupo. Olhou para Qu Zengmin:

— Mestre Qu...

— Coisa boa tem que ser divulgada — Qu Zengmin sorriu. — Como foi seu dia? Hã? Por que está comendo macarrão seco?

— Houve uma ocorrência, fui resolver — Lu Ling não mencionou o episódio do macarrão.

— Ocorrência? Que tipo? Da próxima vez me liga, vamos juntos.

— Foi uma briga de família, nada sério — respondeu Lu Ling, casualmente.

— Briga de família não é problema nosso, você é que é prestativo demais — Qu Zengmin não se alongou no assunto. — Mas você não pode comer isso, como assim? Não sabe usar o fogão para ferver água? Vou te ensinar, é fácil.

— Como eu disse, qualquer coisa serve para mim. Ah, mestre Qu, o vilarejo ali perto me parece meio estranho — comentou Lu Ling.

— Este vilarejo realmente é complicado — Qu Zengmin o encarou. — Espera aí, tenho uma garrafa térmica no carro, tem que preparar o macarrão direito.

— Certo — Lu Ling só pôde concordar.

O que ele queria mesmo era saber sobre os acontecimentos do vilarejo, mas Qu Zengmin claramente não queria conversar sobre isso, apenas se preocupava com sua refeição.

Qu Zengmin foi até o carro, pegou a garrafa térmica e preparou o macarrão instantâneo para Lu Ling. Só então começaram a conversar sobre o vilarejo.

O vilarejo se chama Dongpo, considerado grande na região. Anos atrás, era muito tumultuado. Cerca de vinte anos atrás, por ficar perto da Montanha Changbai, ocorriam com frequência casos de caça e extração ilegal de ginseng, e a segurança era péssima.

Por esse motivo, a delegacia do condado instalou ali um posto policial. Naquela época, havia policiamento até à noite, só sendo suspenso quando a criminalidade diminuiu significativamente.

A principal razão para essa queda foi a construção das estradas: antes, sem rodovias, a polícia não conseguia perseguir os caçadores ilegais. Com a chegada das vias e do sistema de monitoramento, a maioria dos jovens foi trabalhar fora e os que seguiam maus caminhos diminuíram.

Por conta desse passado, o vilarejo ficou com má fama, e este ano ainda ocorreu um assassinato — justamente o caso que, segundo Qu Zengmin, o departamento do condado investigava há tempos sem solução.

No início de setembro, Zhao Rongkai, morador do vilarejo, encontrou um cervo macho ao subir a montanha. Não sabia ao certo a espécie, mas o animal tinha só um chifre.

Os moradores conhecem bem o comportamento dos cervos: todo ano, na primavera, os machos apresentam duas protuberâncias na cabeça, que crescem a cada dia. No início, são feitas de cartilagem revestida por pele e penugem; nessa fase, o chifre é chamado de "veludo de cervo" e tem valor medicinal.

Depois de alguns meses, a cartilagem endurece, os vasos e nervos regridem, e o animal deixa de sentir dor nos chifres. Nessa fase, os chifres são grandes e bonitos, usados para atrair fêmeas e lutar.

Quando termina a época de reprodução, no outono, os chifres caem, e crescem novamente no ano seguinte.

Ao ver um cervo com apenas um chifre, Zhao Rongkai percebeu que o outro já havia caído, e o segundo logo cairia também. Como os cervos selvagens estavam cada vez mais raros, encontrar um chifre poderia render algum dinheiro.

Decidiu seguir o animal, pois ao saltar e pousar, o chifre remanescente poderia cair, e ele o recolheria.

O que Zhao Rongkai não esperava era não encontrar o chifre, mas sim ser guiado até um desfiladeiro, onde sentiu um cheiro horrível e acabou descobrindo o corpo de Wang Shoufa, também morador do vilarejo, já em estado avançado de decomposição e mutilação.

Os moradores dizem que aquele cervo foi enviado pela alma de Wang Shoufa justamente para que seu corpo fosse encontrado. Antes disso, Wang Shoufa já estava desaparecido havia cerca de três meses.

Muitos ainda saem para a montanha colher produtos, e às vezes, ao se afastar, vão entregar mercadorias em outras cidades, por isso, passar até uma semana fora de casa é normal. Mas como Wang Shoufa demorou demais a retornar, a família chamou a polícia em julho. Só agora, graças a Zhao Rongkai, foi encontrado.