Capítulo Quarenta e Um: Carruagem, Barco, Estalagem e Intermediários

Enquanto conversavam, a dona da casa, Liao Shuhong, retornou. Naquela manhã, pouco depois das nove, o filho mais velho apareceu de surpresa. Sem nada preparado em casa, a mãe subiu em seu triciclo elétrico e foi até a feira da vila vizinha comprar mantimentos.

Embora Ma Siyu já tivesse trazido alguns produtos, sua mãe insistiu que era imprescindível preparar um peixe fresco do rio. O filho havia anunciado que não voltaria para o Ano Novo, então aquele almoço antecipado era, na verdade, a ceia festiva da família.

Ma Siyu quis levar a mãe de carro, mas logo chegaram visitantes, e ele não pôde sair. Comprara um carro excelente justamente para que os pais pudessem desfrutar do conforto, mas até então nenhum dos dois havia sequer se sentado nele.

A casa estava abastecida de carne, então Liao Shuhong comprou apenas um peixe grande. Ao entrar na cozinha e tirar o casaco e as proteções de frio, viu Lu Ling e, dirigindo-se ao marido, perguntou:
— Temos visitas? Se soubesse, teria comprado mais coisas.

Já havia comida suficiente, mas esse gesto reforçava a hospitalidade.

— Não se preocupe, vá preparar o almoço. Vou conversar com o inspetor — disse Ma Teng, fazendo um sinal para Lu Ling ir até a sala.

Os dois atravessaram o quarto e chegaram à sala, onde fazia um pouco de frio. Lu Ling vestiu o casaco.

— Sobre o caso da vila, não é falta de colaboração da minha parte, você sabe que estou doente. Minha esposa já prestou depoimento duas vezes, não sei se você chegou a ler — Ma Teng olhou para a porta e certificou-se de que estava fechada.

— Qual o nome dela?

— Liao Shuhong.

— O sobrenome Liao é comum na vila?

— Só ela tem.

— Então li, sim. Lembro de alguém com esse sobrenome nos depoimentos, mas não associo exatamente ao que foi dito — respondeu Lu Ling, puxando pela memória.

— Não tínhamos muita informação, por isso ela não falou muito — Ma Teng balançou a cabeça.

— Depois de tanto tempo, você deve ter alguma opinião sobre o ocorrido? — perguntou Lu Ling.

— Você sabe o que dizem na vila? Que Zhang Tao matou Wang Shoufa e depois fugiu — respondeu Ma Teng, visivelmente tenso.

— E quanto à sua doença, o que os médicos dizem? — Lu Ling percebeu que o estado de Ma Teng não era bom.

— Se eu fizer a cirurgia, talvez viva mais um pouco. Se não fizer, creio que um ano, no máximo — respondeu, com um semblante desanimado.

Lu Ling não comentou, mas sabia que, em estágio avançado de câncer no fígado, com dores já manifestas e sem tratamento, era raro passar de três meses, e sobreviver mais de meio ano era improvável. Se Ma Teng consultara um médico, estava ciente disso.

Ao dizer isso, Ma Teng queria deixar claro que não estava apressando o retorno do filho mais velho por estar à beira da morte. O velho contador era um homem de orgulho, e não queria que Lu Ling o compadecesse por causa de sua doença.

— Quanto à suposição de que Zhang Tao matou Wang Shoufa, sei que essa é uma das linhas de investigação — Lu Ling assentiu, esperando ouvir um “mas”.

— Essa vila é mais complexa do que vocês imaginam, mas cada um é, no fundo, muito simples e egoísta — Ma Teng olhou para Lu Ling. — Há mais de trinta anos, quando começaram a dividir as terras, Liu Zhongmin e Liu Zhonglian tinham os contatos mais fortes e ficaram com as melhores. Ganharam muito dinheiro. Pena que gastaram tudo em vícios, sem poupar nada. O responsável pela vila na época era ainda mais corrupto, mas já morreu, então não vale a pena comentar. Até hoje, muitos conflitos entre as pessoas da vila vêm daquela época.

— Há algum conflito antigo ainda em aberto? Você quer dizer que a morte de Wang Shoufa e o desaparecimento de Zhang Tao têm relação com esses problemas do passado?

— Esta vila já era tumultuada há mais de trinta anos. O que foi plantado naquela época, se agora dá frutos, é só a consequência — disse Ma Teng, pensativo.

Lu Ling ficou surpreso com a erudição do velho contador, mas percebeu que, apesar das palavras, não havia dado nenhuma pista concreta. Mesmo assim, preferiu não pressionar.

Esperava ouvir uma velha história da vila, mas Ma Teng mudou de tom de repente:

— Condutores de carroças, barqueiros, donos de hospedarias e intermediários — mesmo inocentes, mereciam a morte!

Há trinta e poucos anos, a vila de Dongpo era próspera. Por volta de 1985, começaram a arrendar terras individualmente, e por razões desconhecidas, Liu Zhongmin e Liu Zhonglian ficaram com todas as terras da vila, lucrando dezenas de milhares em um ano.

No começo, ninguém sabia quanto se ganhava. Quando descobriram, muitos passaram a reclamar, chegando a haver brigas coletivas. Só depois disso, os moradores passaram a receber suas próprias terras, cada família com o seu lote. Assim, os irmãos Liu perderam a exclusividade dos grandes lucros, embora tenham ficado com as melhores parcelas e se mantiveram relativamente bem.

A vila viveu alguns anos de calmaria, até que os irmãos gastaram tudo e, depois de muito viajar e conhecer o mundo, acabaram se endividando, sendo até perseguidos por cobradores dentro da vila.

Na época, todos zombavam deles, e até os descontentes com a antiga injustiça se calaram.

Mas a sorte dos dois era incrível. Anos depois, encontraram uma mina de boro nas montanhas.

A produção de boro era significativa em Liaodong, e naquela época as fiscalizações eram frouxas. Os dois passaram a explorar e vender o minério às escondidas. Embora a mina não fosse grande nem rica, como só eles dividiam os lucros, logo prosperaram, chegando até a comprar carros.

Meados dos anos 90, ter automóvel era privilégio de poucos, ainda mais no campo. Nesse tempo, os casamenteiros faziam fila nas casas dos dois.

Inicialmente, Wang Fenglai ia se casar com Zhang Tao, mas a mãe dela foi contra e a deu em casamento a Liu Zhongmin. Liu Zhonglian, por sua vez, casou-se com a bela Liu Ying.

Um ano depois, a mina, já muito explorada, desmoronou, matando dois operários. Para evitar maiores problemas, os irmãos indenizaram as famílias gastando quase todo o dinheiro acumulado. Restaram-lhes os carros, mas nunca mais tiveram a mesma vida.

Voltaram a trabalhar como motoristas fora da vila, ganhando mais que a média, mas longe do que já haviam tido.

Ao longo dos anos, muitos esperaram pela ruína dos irmãos Liu, mas apesar de altos e baixos, mantiveram-se como exemplos de sucesso na vila, comprando até casas na cidade.

...

As histórias narradas por Ma Teng, Lu Ling já conhecia em parte dos relatórios do caso, mas nada se comparava a ouvir um testemunho direto.

...

“Condutores de carroças, barqueiros, donos de hospedarias e intermediários — mesmo inocentes, mereciam a morte.” Era um antigo ditado. Nos tempos antigos, sem comunicação eficiente e com leis frágeis, viajar era perigoso. Condutores de carroças e barqueiros frequentemente cometiam crimes para roubar ou matar passageiros, donos de hospedarias eram conhecidos por armar emboscadas, carregadores desviavam pertences dos clientes e os intermediários, conhecidos como “dentistas” ou “madames”, eram vistos como agentes de tráfico humano.

Hoje, apenas atividades como a de intermediários ilegais são condenadas, enquanto as demais são vistas como trabalhos honestos, graças ao avanço das leis e da tecnologia.

No romance “Os Marginais do Pântano”, Wang Ying, o cocheiro, ao ver riqueza nos passageiros, planejava roubá-los e matá-los; Zhang Heng, o barqueiro, quase matou Song Jiang no rio; Sun Erniang, dona de hospedaria, nem precisa ser mencionada, pois o mito da “pousada assassina” é recorrente em diversas adaptações para cinema e TV...

— Sobre esse ditado, cocheiros e barqueiros, entendo que se referem aos irmãos Liu, o carregador seria Zhang Tao. Mas e o dono de hospedaria e o intermediário, quem são? — Lu Ling percebeu que o velho contador sabia de histórias que poucos conheciam.

— O intermediário já morreu, era o antigo responsável da vila, fez muitas maldades — respondeu Ma Teng, com um tom de autodepreciação inesperado. — O dono de hospedaria... esse sou eu.