Capítulo Trinta e Quatro: Pega o Ladrão

O cliente, ao ouvir aquilo, sentiu o sangue ferver e, sem pensar duas vezes, sacou o celular, pagou mais noventa reais com o código e, em seguida, pegou o martelo e quebrou mais dez ovos dourados. Ainda assim, não ganhou nada.

— Policial, isso é golpe, com certeza! — disse o cliente, já perdendo a paciência, reclamando com Lu Ling.

— Pois é, isso não passa de uma farsa! Ele já quebrou mais de vinte e nem um celular saiu! — começaram a protestar outros ao redor.

— Justamente! Enganar as pessoas na frente da polícia, veja só!

O tumulto aumentava, mas o dono do negócio permaneceu calmo e ergueu as mãos:

— Senhores, escutem só! Garanto que ainda há uma televisão aqui! Restam pouco mais de vinte ovos. Este senhor já quebrou mais de vinte e, antes dele, outros já haviam tentado a sorte e saído de mãos abanando. Agora, só restam estes. Se ele não quiser, qualquer um pode levar todos, e aí sim, alguém sai com a televisão!

O público, que até então estava do lado do cliente insatisfeito, começou a se animar. Com tanta gente ali — e até a polícia —, se o dono ainda garantia o prêmio, não devia haver problema. Quem viesse depois teria mais coragem de arriscar.

O cliente, vendo a movimentação, não hesitou:

— Eu cheguei primeiro! Fico com todos!

Fez questão de confirmar com o dono:

— Duzentos e vinte no total, certo? São todos meus. Mas já aviso: se não tiver nada, vou destruir sua barraca!

Disse isso, respirou fundo, pagou duzentos e vinte reais pelo código, e começou a quebrar os ovos com fúria. Ao sétimo, de fato, saiu o prêmio!

A multidão explodiu em comemoração, e o dono, sem hesitar, entregou a televisão ao cliente. Este, porém, não sabia se se alegrava. Se tivesse aberto um a um, teria gastado menos. Agora, com duzentos e vinte reais pagos e dezessete ovos sobrando, sabia que ali não haveria outra televisão. Saiu no prejuízo, e o dono jamais devolveria o dinheiro.

Porém, ainda restava a chance de um celular! Tomado pela frustração, quebrou todos os ovos restantes. Conseguiu, de fato, um celular — daqueles modelos simples, para idosos, que não valem mais que algumas dezenas de reais. A televisão parecia legítima, mas o cliente continuava com cara de poucos amigos, sentindo-se enganado.

A multidão, tendo visto o prêmio principal ser levado, julgou-se satisfeita. Enquanto alguns poucos ainda queriam tentar a sorte, a maioria se dispersou. O dono do negócio já preparava novos ovos para repor.

Lu Ling, tendo presenciado a cena, se afastou junto de Qingshan.

— Como será que ele lucra com isso? — perguntou Qingshan, intrigado.

— São sessenta ovos no total. Ele quebra alguns de antemão, para dar a impressão de que já houve participantes e ninguém ganhou, fazendo parecer que o prêmio ainda está lá. Entre os sessenta ovos, só há uma televisão e um celular; o resto são bugigangas baratas. E se alguém quebra alguns e vai embora, ele repõe ovos novos, sem os prêmios principais. Assim, a chance de ganhar a televisão permanece sempre baixa — explicou Lu Ling. — Muita gente acha que uma TV de trinta e duas polegadas é cara, mas, em certas plataformas, modelos desconhecidos custam pouco mais de cem reais.

— Tão barato assim? — estranhou Shi Qingshan.

— Se a qualidade e a imagem forem ruins, o custo despenca.

— Mas, Lu, como você sabe que ele faz isso?

— Só de olhar, dá para perceber.

— Sério? — Shi Qingshan ficou ainda mais confuso, sem entender.

— Esse dono tem lá o seu método; não chega a ser um golpe de fato. Por isso, quando viu a polícia, não demonstrou nervosismo.

— Mas... e se alguém tirar a televisão logo de cara? O dono não sai no prejuízo?

— Negócios são assim mesmo. Às vezes, o azar bate, mas ele pode aproveitar e fazer propaganda na hora. Num evento grande desses, se tiver sorte, pode faturar uns quinhentos ou seiscentos reais limpos.

Quinhentos ou seiscentos por dia, ali, era um ótimo rendimento.

— No fundo, é quase um roubo! Pior que loteria! — reclamou Shi Qingshan, indignado.

— Loteria? Isso aqui é muito mais transparente — Lu Ling sorriu, olhando para ele. — E como está sua matemática?

— Não é das melhores... — respondeu Qingshan, coçando a cabeça.

— Então preste atenção. Pegue, por exemplo, a loteria de duplas. A chance de tirar o prêmio máximo é de uma em dezessete milhões e setecentos mil. Cada aposta custa dois reais — ou seja, em média, só ganharia uma vez a cada trinta e cinco milhões e quatrocentos mil apostas. Deste valor, quarenta e nove por cento, ou seja, dezessete milhões e trezentos mil, entram para o prêmio acumulado. A cada sorteio, só se distribui cerca de dez milhões; o restante vai para o acumulado — explicou Lu Ling. — Toda probabilidade é, no fundo, como jogar uma moeda: quanto mais vezes se joga, mais o resultado se aproxima da média. A sorte só pesa no curto prazo. Assim, o prêmio deveria crescer sem parar, mas sempre que acumula muitos milhões, aparece alguém que aposta pesado numa única combinação e leva tudo, o que desafia a lógica matemática. Entendeu?

Muita coisa parece complicada, mas não é tanto assim. A probabilidade, por mais complexa, ainda é como jogar uma moeda; até uma usina nuclear, no fim, serve para esquentar água.

— Hmm... — Shi Qingshan não compreendeu muito, mas achou Lu Ling impressionante e passou a admirá-lo ainda mais.

Lu Ling não se alongou na explicação. Enquanto caminhavam, percebeu um homem olhando desconfiado ao redor. Quando o sujeito reparou em Lu Ling, hesitou por um instante. Mesmo sem experiência prévia em capturar ladrões, Lu Ling percebeu a suspeita e se dirigiu até ele.

Talvez por nervosismo, ao ver o policial se aproximando, o homem disparou em fuga.

Lu Ling não ia deixar barato.

— Qingshan, venha comigo! Vamos cercá-lo! — gritou, saindo na frente, já certo de que o homem era um ladrão.

O suspeito conhecia bem a área e, em poucos instantes, já estava longe. Lu Ling, porém, não era lento e conseguiu acompanhar. Qingshan, por sua vez, demorou alguns segundos para reagir e só então correu atrás.

Lu Ling não conhecia bem a cidade, mas viu que o homem corria em direção ao antigo pátio do Instituto Nacional de Terras e Recursos.

O instituto não era famoso, tinha poucos funcionários, nem mesmo um segurança. Restava apenas um grande pátio, com algumas salas utilizadas para trabalho e o restante abandonado. Unidades assim eram comuns por ali; décadas atrás, eram movimentadas, mas agora não passavam de quatro ou cinco funcionários, e, por serem órgãos públicos, não podiam alugar os espaços. Muitos cômodos estavam tomados por entulho.

Ainda assim, tudo estava bem limpo. Lu Ling nunca estivera ali. O pátio, sem neve acumulada, permitia correr sem medo de escorregar.

Apesar de já ter passado quase uma semana desde a última neve, nos locais onde ninguém limpava, ela permanecia. Ao sul da capital, a neve dura pouco; mas ali, no nordeste, se ninguém mexer, ela só desaparece com a primavera.

O ladrão era ágil demais. Quando Lu Ling entrou no pátio, já não havia sinal dele, e a diferença entre os dois não passava de quinze segundos.

E agora?

Lu Ling olhou ao redor. Havia pelo menos trinta salas, todas construídas há mais de trinta anos. Eram antigas, mas como pertenciam ao governo, passavam por manutenção periódica. As portas, todas de alumínio, não enferrujavam, mas também não aqueciam nada.

O pátio tinha formato de U, ou melhor, de um quadrado com uma entrada; de um lado, havia o portão principal, ladeado de salas. Todas as construções eram interligadas, sem outras saídas, e os muros altos, cobertos de telhas, impossibilitavam a fuga por ali.

Nas poucas salas ocupadas, cortinas grossas, como as de restaurantes, protegiam o interior. As demais, desocupadas, mantinham só a porta fechada.

Lu Ling examinou a porta mais próxima. Estava trancada.

Observou o ambiente. O pátio era amplo e vazio. Para onde teria ido o suspeito?