Capítulo Um: Um Começo Desafortunado

— Huu... — Ha... — Ha...

Lu Lin puxou a máscara para baixo, esfregando as mãos com força, depois as envolveu e soprou ar quente entre os dedos, mas já não sentia nenhum calor na palma.

O vento cortante parecia enfeitiçado por lâminas, ameaçando rasgar seu corpo com o frio.

Que frio!

Ele não teve escolha senão ajeitar a máscara, enfiar as mãos pela gola dentro da roupa; imediatamente sentiu dois blocos de gelo pressionando o peito, como se toda a energia se dissipasse num instante.

Maldito tempo!

E esse maldito telefone da Maçã, justo agora resolveu desligar!

Não podia simplesmente continuar andando, seria tolice...

A neve não era intensa, mas a temperatura já tinha caído para quinze graus negativos; o frio na pele era brutal, e Lu Lin começava a perder a sensação nas mãos e nos pés.

Era seu primeiro dia de trabalho; se morresse congelado no caminho... seria considerado sacrifício?

Trezentas palavras, fim do livro???

Surreal, só mesmo a mãe do surreal para abrir a porta do surreal!

Agora, tinha duas opções.

Voltar seria seguro — a vila ficava a menos de dois quilômetros —, mas seguir adiante, embora soubesse que a pequena cidade estava logo à frente, era arriscado; nunca tinha ido até lá, não podia usar o telefone para se orientar, e se errasse o caminho, complicaria tudo.

Tomada a decisão, apertou o gorro nada grosso, enfiou as mãos nos bolsos gelados do casaco, olhou as pegadas na neve e, decidido, começou a caminhar de volta.

...

Após um mês de treinamento na Delegacia Municipal, hoje Lu Lin foi oficialmente designado; pela manhã o levaram à Delegacia do Condado, onde fez os trâmites de praxe, e depois o carro da delegacia o transportou até uma vila a cinco quilômetros de Su Ying, quando o veículo deu problema.

Os arredores da cidade estavam bem limpos de neve, facilitando o percurso, mas ao afastar-se uns quinze quilômetros, a estrada ficou difícil; o carro, acostumado ao asfalto, não tinha correntes antideslizantes, confiaram nos pneus de neve, mas quase caíram numa vala.

O motorista o deixou na única loja da vila, telefonou para o posto policial da cidade para irem buscá-lo, e voltou rapidamente, pois a neve continuava caindo e, se demorasse, talvez não conseguisse retornar.

Era uma boa solução, mas Lu Lin consultou o mapa no celular e viu que a vila ficava a apenas 4,5 quilômetros da cidade; com seu condicionamento físico, em uma hora estaria lá.

Não era exatamente um entusiasta, mas o posto policial falhou. O Posto de Su Ying recebeu o chamado da delegacia, prometeu ir buscá-lo, mas surgiu um caso urgente; as duas viaturas do posto precisavam sair para prender alguém, pediram que esperasse um pouco.

Lu Lin não sabia o que estava acontecendo, mas após esperar mais de meia hora, decidiu ir a pé.

Quatro ou cinco quilômetros, não era nada!

Podia ir andando!

Mas, como um filho do sul...

...

Já fazia mais de um mês que estava em Liao Dong, sempre com frio, mas nunca havia ficado mais de dez minutos seguidos ao ar livre, sempre se deslocando entre casas e carros.

Muitos têm uma impressão equivocada do frio do norte: dentro de casa é quente, basta um casaco de plumas para sair por alguns minutos sem desconforto, mas permanecer ao ar livre por mais tempo é perigoso, a hipotermia é severa.

A cada inverno, a incidência de trombose cerebral no nordeste dispara; nas áreas rurais sem aquecimento, além do fogão quente, todas as outras peças podem congelar. Embora seja 2020, muitos ainda não têm aquecimento nas casas.

Na internet, quase não se vê a realidade das zonas rurais do nordeste, o poder de voz é praticamente nulo.

Em toda Liao Dong, havia apenas 27 policiais novos recrutados; em Dong An, só dois, um ficou na delegacia do condado, o outro foi designado para o posto de Su Ying. A falta de policiais na base talvez explique o envio urgente de Lu Lin para lá. E antes mesmo de chegar, sentiu o verdadeiro significado do desespero.

...

Ah...

No caminho de volta, Lu Lin sentiu uma estranha animação. Encontrar dificuldades logo no primeiro dia — não era o típico começo de protagonista?

Com esse pensamento, seu ânimo melhorou e começou a correr aos poucos.

Correr na neve era difícil; o chão escorregava, não dava para usar a ponta dos pés como numa corrida normal, era preciso avançar em passos firmes. Em resumo, a força vinha da aceleração gradual, os pés apenas sustentavam o corpo, mas mesmo assim era fácil cair.

Talvez pelo fato de a neve não ter derretido e, portanto, não ter gelado de fato, as áreas sem marcas de pneus não estavam tão escorregadias; tropeçando aqui e ali, conseguiu percorrer os dois quilômetros de volta.

O vento e a neve batiam no rosto, causando dor aguda; as roupas já não protegiam, o nariz ardia, e os pés pareciam blocos de gelo.

Ao avistar a vila e a loja, depois de apenas meia hora fora de casa, Lu Lin sentiu uma emoção intensa, correu para bater à porta.

Não havia ninguém na loja, mas o dono, um senhor, ouviu as batidas e veio do quarto de dentro.

— Por que voltou? — perguntou o dono, um homem de meia-idade, simpático, que logo abriu a porta e o convidou a aquecer-se junto ao fogão.

Ao ver o fogão, Lu Lin sentiu como se tivesse encontrado a salvação, quase o abraçou. Tirou a mochila, sentindo um pouco de calor apenas nas costas, onde a mochila encostava; o resto do corpo estava congelado, ele bateu com força para tirar a neve, mas as mãos já não tinham sensibilidade.

— Eu errei, achei que conseguiria chegar correndo, mas depois de alguns quilômetros não deu, esse Su Ying é longe demais — disse Lu Lin, emocionado ao ver o senhor lhe servir água, quase chorando de gratidão. — Muito obrigado... esse fogão realmente me salvou.

— Ah? — O senhor colocou a água no balcão, foi até Lu Lin e apertou sua roupa. — Você está vestindo pouca roupa, e o calçado não ajuda. Se eu soubesse que não estava bem protegido, nunca teria deixado você sair.

— Nunca fiquei tanto tempo ao ar livre, agora aprendi... — Lu Lin quase colou as mãos ao fogão.

— Não precisa agradecer. Mas esse posto policial, hein, por que não vieram buscar vocês? — O senhor sacudiu a garrafa térmica, percebeu que havia pouca água. — Fique aí aquecendo, vou buscar um pouco de água no tonel, depois faço mais uma chaleira. Essa tigela está quente, espere esfriar antes de beber.

O dono entrou pela porta interna da loja para a casa, e Lu Lin lembrou que o celular também precisava aquecer; pegou um banquinho e colocou o aparelho sobre ele.

Nesse momento, ouviu alguém bater à porta; pensou que finalmente vieram buscá-lo, tentou levantar-se, mas o pé estava dormente, seu corpo ficou imóvel no lugar.

O processo de descongelar é difícil de descrever; ele já não sentia os pés e as pernas, como se não fossem parte de si, mas ainda cumpriam fielmente a tarefa de sustentar o corpo.

Passado um tempo, o dono retornou com a chaleira cheia de água, empurrou a porta e voltou para a loja.

Era uma loja típica de casa adaptada, situada numa sala lateral, vendendo itens baratos e comuns; o produto mais caro era um cigarro chamado Li Qun.

— Senhor, alguém está batendo à porta, meus pés estão um pouco incapacitados, poderia verificar? — pediu Lu Lin apressado.