15 Irmãos e Irmãs

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Shen Wu ouvia em silêncio ao lado, apenas avaliando com o canto do olho as reações das pessoas na sala. Shen Yuan e Yun Zheng mantinham os olhos baixos, como se imersas em pensamentos; Shen Qian exibia uma expressão neutra, impossível de decifrar se estava feliz ou zangado; An Shi mantinha a serenidade no rosto, apenas se voltando para o pai de Shen, parecendo buscar sua opinião.

Porém, o pai de Shen franziu ligeiramente a testa e disse: “Embora a senhora idosa tenha deixado você ficar, afinal você é filha da terceira esposa. Mesmo que não more aqui, deve estar sempre em contato com sua mãe e conviver com as irmãs.”

Shen Wan ficou surpresa, aparentemente não esperava ouvir tais palavras do pai, demorando um pouco para responder baixinho um “Sim”.

Devido a esse pequeno incidente, An Shi e os outros perderam o ânimo para continuar a conversa, e despacharam Shen Wu e os demais para que cada um fosse cuidar de seus assuntos, deixando apenas o irmão Song descansando no divã.

O pai de Shen, então, levou Shen Qian, Shen Nuo e Yun Jian para o escritório nos jardins frontais.

Os jovens solteiros e as mulheres da família Shen moravam separados, e Yun Jian e Shen Nuo foram instalados na ala frontal.

Ao sair da casa principal, Shen Wan disse: “Vamos deixar para hoje. Quando as duas irmãs mais velhas e a quinta irmã estiverem acomodadas, podemos nos reunir para conversar.”

Ela acrescentou: “Se faltar algo, não hesitem em procurar a tia mais velha, ou mandar alguém me avisar, é o mesmo. Somos irmãs, não precisamos ser formais.”

Demonstrava uma postura de dona da casa.

Shen Wu sorriu sem dizer nada. Como irmã mais velha, Shen Yuan disse: “Obrigada, terceira irmã. Mas já que a tia mais velha cuidou de tudo, não creio que haja algo insatisfatório. Se houver, podemos falar com a mãe, não adianta incomodar a irmã que não está à frente da casa.”

Shen Wan ouviu isso com expressão inalterada, apenas sorriu levemente e saiu com seu grupo.

Nem sequer demonstrou vontade de visitar a ala leste.

Quando se afastaram, Shen Yuan comentou: “Depois de tanto tempo no barco, finalmente estamos em casa. A irmã Yun e a quinta irmã devem estar cansadas, vamos voltar para descansar.”

Shen Wu também sorriu: “É verdade, depois de tanto balançar na água, ainda sinto minhas pernas bambas.”

Ela perguntou novamente: “Preparei presentes para todos, logo as criadas vão entregar nas casas. As duas irmãs querem ir juntas?”

“Claro! Vou mandar alguém chamar a quinta irmã.” Shen Yuan respondeu prontamente.

Yun Zheng também concordou.

Quando Shen Wu entrou, a senhora Xin estava organizando as caixas com as criadas na sala externa, mas no quarto interno tudo já estava limpo e arrumado, pronto para descansar.

Shen Wu tocou o edredom macio, ainda com um leve perfume, e sorriu: “Até esses pequenos detalhes foram pensados, a tia mais velha é realmente cuidadosa e atenciosa.”

A senhora Xin veio cuidar para que ela se deitasse e disse: “A senhora da casa é a governanta, até o velho senhor elogia sua justiça e rigor, ninguém na mansão a desobedece.”

Shen Wu escutava admirada. Administrar uma família tão grande, garantindo a harmonia de todos, não é tarefa para qualquer um.

“Por falar nisso, terceira irmã, por que não seguiu o pai quando ele foi nomeado para o cargo?” Perguntou Shen Wu.

Embora fosse compreensível que a neta fosse criada com a avó materna, a situação de Shen Wan era diferente. Ela perdeu a mãe na infância, e com a madrasta na casa, o mais sensato seria que a criança passasse mais tempo com os pais, criando vínculos.

Além disso, se a senhora idosa não queria que a neta acompanhasse as viagens, por que então deixou Shen Wan e mandou Shen Yuan junto?

A senhora Xin lembrou dos acontecimentos: “Não foi a senhora idosa que a reteve, foi a terceira senhorita que não quis ir.”

“Naquela época, a senhora e o senhor planejavam deixar o segundo jovem mestre estudando na capital, levando a segunda e a terceira senhoritas consigo para o exterior. Mas no último momento, a terceira senhorita ouviu fofocas e recusou-se a ir, dizendo que a senhora era madrasta e que madrastas maltratam as filhas legítimas.”

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“A senhora sempre foi dedicada à terceira senhorita, cuidando dela durante suas doenças dia e noite, mas foi injustamente difamada, e desde então se afastou.”

Não é à toa que An Shi não se importou muito com a terceira irmã nesses anos, e o pai de Shen não comentou mais nada.

Enquanto Shen Wu refletia, a senhora Xin disse: “Menina, durma um pouco, recupere as forças, ainda terá que cumprimentar o velho senhor à noite.”

“Vou dormir agora.” Shen Wu fechou os olhos e, em poucos instantes, adormeceu profundamente.

A senhora Xin fechou a cortina do leito e saiu para organizar as criadas que entregariam os presentes aos jovens senhores e senhoritas.

Na ceia familiar, apenas Shen Wu e Shen Yuan participaram; Yun Jian e Yun Zheng não foram.

Shen Wu vestia um casaco leve lilás e uma saia branca com bordados rosa, parecendo ainda mais jovem.

Quando chegaram ao salão florido de Shi An Tang, a segunda senhora Zhen e alguns jovens já estavam lá.

Desta vez, Shen Wu reconheceu algumas irmãs e irmãos.

Além de Shen Wan, a moça vestindo jaqueta e saia amarelo damasco era a irmã mais velha Shen Shu, da primeira esposa, com dezesseis anos. A quarta irmã, Shen Miao, usava um colete vermelho prateado, tinha treze anos, um ano mais velha que Shen Wu.

Quanto aos rapazes, o primogênito Shen Quan já havia sido apresentado; ele é filho legítimo da primeira esposa, com vinte anos e já aprovado como juren.

O segundo jovem mestre Shen Qian, dois anos mais novo, já é um xiucai, e em breve fará o exame provincial, podendo se tornar juren.

O terceiro jovem mestre Shen Yan é filho legítimo da segunda esposa, com dezesseis anos.

O quarto jovem mestre Shen Xun, quinze anos, é filho ilegítimo da primeira esposa.

Da terceira esposa, Shen Nuo e Shen Song são o quinto e sexto irmãos, com idade bem inferior aos anteriores.

Após as apresentações, sentaram-se para conversar, pois a senhora idosa ainda não tinha aparecido.

Zhen falou com An Shi sobre assuntos domésticos e sorriu: “Terceira cunhada, tantos anos sem nos vermos, parece que está cada vez mais jovem.”

Zhen não estava brincando. Embora tenham idade semelhante, ela viveu com conforto na capital, enquanto An Shi acompanhava o marido em suas nomeações, cuidando da casa e dos cinco filhos.

Uma pessoa comum já estaria exausta, mas An Shi parecia vibrante, com o rosto rosado e quase sem rugas ao redor dos olhos.

“Que juventude, que nada, as crianças já cresceram, se a segunda cunhada continuar com essas brincadeiras, vai assustar a todos.” An Shi balançou a cabeça.

Zhen achou que ela estava sendo modesta. Só pelo rosto, Zhen parecia pelo menos três ou quatro anos mais velha.

Sabendo que An Shi veio de uma família de médicos, com pai e irmãos no hospital imperial, Zhen suspeitou que ela tinha algum segredo de cuidado pessoal.

Então disse: “Quando tiver tempo, terceira cunhada, venha me visitar. Podemos conversar e você me ensina seus métodos de cuidado.”

Enquanto os adultos conversavam, os jovens não ficaram ociosos.

Shen Quan, Shen Qian e Shen Nuo discutiam estudos, enquanto Shen Yan e Shen Xun se aproximaram para falar com Shen Wu e Shen Yuan.

Shen Yan agradeceu: “Muito obrigado pelos presentes, segunda irmã e quinta irmã.”

Shen Xun também disse: “O casaco e as meias que a segunda irmã me deu são grossos e quentinhos, vou usar no exame do condado amanhã.”

Shen Yuan sorriu: “Se você gosta, irmãozinho, eu fico tranquila.”

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Quando eles terminaram, Shen Yan perguntou curioso: “Ouvi dizer que a quinta irmã fez a tinta para carimbo que me deu?”

Shen Wu assentiu: “Comecei a fazer quando tinha seis anos, acompanhando o pai em Changzhou, levou seis ou sete anos para virar tinta. Não vale muito, mas foi feito com muito esforço.”

“Tanta dedicação?” Shen Yan ficou impressionado, interessado: “Quando a quinta irmã fizer de novo, posso participar?”

Shen Wu sorriu: “A tinta precisa de fibras de lótus como material, então pretendo fazer mais neste verão. Vou chamar o terceiro irmão, mas temo que atrapalhe seus estudos.”

Os olhos de Shen Yan brilharam: “Não tem problema, geralmente eu e a terceira irmã fazemos papel decorado juntos. Se a quinta irmã gostar, posso dar uns para você. Nosso papel é diferente do que se compra por aí, você vai gostar.”

Depois, vendo Shen Yuan, disse: “Se a segunda irmã quiser, também posso mandar para você.”

“Ótimo, muito obrigada, terceiro irmão.” Shen Wu e Shen Yuan agradeceram sorrindo.

Enquanto conversavam, uma criada anunciou: “O velho senhor e os três senhores chegaram.”

Todos ficaram em silêncio. A cortina foi levantada, e entrou um senhor idoso de barba — Shen Wu pensou que aquele era o chefe da família Shen, Shen Jie, seu avô.

Atrás dele, entraram três homens de meia-idade: o mais velho, provavelmente o grande senhor Shen Chang, seguido por Shen Zhi e, por último, o pai de Shen.

Quando o velho senhor chegou, a senhora idosa apareceu também.

Todos cumprimentaram em círculo. O velho senhor fez algumas perguntas aos dois irmãos da terceira esposa, mas não deu tanta atenção à neta. Depois que Shen Wu e Shen Yuan se curvaram para cumprimentá-lo, receberam um presente de boas-vindas e nada mais.

Logo, a senhora da casa, Liu, entrou para informar que o banquete podia começar, e todos foram para a sala de jantar.

Durante a refeição, homens e mulheres sentaram-se em mesas separadas, divididos por biombo.

A família Shen é de nobres oficiais, e a comida costuma ser requintada, mas Shen Wu, que havia mudado o cardápio nos últimos dois anos, já tinha o paladar exigente, e não se impressionou com os pratos, comendo pouco.

O jantar foi silencioso, em respeito à etiqueta: “não falar durante a refeição, nem antes de dormir.”

Depois, conversaram brevemente com o velho senhor e a senhora idosa, e logo se dispersaram.

De volta ao pátio oeste, Shen Wu cumprimentou An Shi e o pai, e foi para seu quarto.

A senhora Xin ajudou-a a se lavar, quando Pei Lan chegou, carregando uma caixa vermelha lacada.

“Na ceia, a senhora viu que a senhorita não comeu muito, então mandou fazer uma sopa de ninho de andorinha com frango desfiado para a senhorita comer.”

Shen Wu sentia fome e Pei Lan chegou no momento certo. Ela tomou uma colherada e perguntou: “E o pai e a mãe, comeram bem?”

Provavelmente, a comida de hoje não agradou só a ela, mas ao pai e a An Shi também.

Pei Lan sorriu: “Fique tranquila, a senhora mandou entregar para todos.”

Depois acrescentou: “Disse também para a senhorita que, além da casa da senhora idosa, cada ramo da família tem sua própria cozinha, e todos comem separadamente. Se algum dia quiser algo, é só pedir.”

Shen Wu ouviu isso com os olhos brilhando e suspirou aliviada.