23 Aprovação no Exame

“Ah?” Shen Wu fez uma expressão de quem escuta atentamente.

Shen Wan disse: “Nossa quarta irmã está de castigo pela avó há alguns dias. Pensei que, como irmãs, poderíamos ir visitá-la juntas.”

Depois acrescentou: “Já perguntei à irmã mais velha e à segunda irmã, elas também querem ir.”

“Entendo.” Shen Wu baixou as pálpebras, parecendo pensativa.

Quando Shen Wan achava que ela concordaria, ouviu-a dizer: “Nestes dias, não terei tempo. O irmão Yun e o irmão Nuo vão fazer o exame local, e preciso ajudar a mãe a preparar as coisas para eles entrarem na prova.”

Shen Wan ficou um pouco desapontada. Queria insistir, mas Shen Wu continuou: “Ouvi do quarto irmão que ele também vai fazer o exame. E a segunda madrasta provavelmente está ocupada, se vocês forem, ela não terá tempo de recepcionar.”

“Você tem razão.” Shen Wan falou com um tom um pouco forçado.

A atmosfera ficou um tanto constrangedora, então ela se sentou por um momento e depois saiu.

Shen Wu acompanhou-a até a porta antes de voltar.

Dentro da casa, Yu Guan estava arrumando as tigelas de chá e, ao vê-la entrar, disse: “Senhorita, a terceira irmã sabe muito bem por que a quarta irmã está de castigo, mas ainda assim a está convidando para visitá-la. Que intenção será essa? Outro dia, a terceira irmã lhe deu uma joia, achei que ela tinha mudado, querendo se reconciliar. Mas hoje age assim de novo.”

A senhora Xin, experiente e astuta, compreendia bem: “Qual seria a intenção? Só querem usar nossa senhorita como um bode expiatório, falando qualquer coisa sobre irmandade para enganá-la e criar confusão para a velha senhora. Se a senhorita ouvisse, seria como retribuir o mal com o bem, uma afronta à velha senhora.”

Yu Guan, ao ouvir, não pôde esconder a irritação: “Ter uma intenção assim, a terceira irmã é realmente má!”

Shen Wu exibiu uma expressão calma: “Que façam o que quiserem, eu só não farei o que elas querem.”

Disse isso sem se importar muito com o ocorrido, continuando a resolver as questões do exame, surpreendendo-se ao alcançar um resultado excelente.

Era algo inédito para ela, e um leve entusiasmo nasceu em seu coração.

Decidiu não deixar Yu Guan levar a prova; ela mesma foi entregar, instruindo Yun Jian e Shen Nuo a terminarem logo, e ainda pediu que não mostrassem as perguntas para mais ninguém.

Yun Jian e Shen Nuo, diante de sua seriedade, trocaram olhares desconfiados. Depois que ela saiu, abriram a prova e perceberam que as questões eram realmente diferentes das anteriores.

Se fosse descrever, seria uma pressão inexplicável que as perguntas transmitiam.

Depois de enviar as provas secretas, Shen Wu finalmente relaxou, aguardando o exame oficial, que começaria em três dias.

Desta vez, quatro membros da família Shen fariam o exame: Yun Jian e Shen Nuo da terceira casa, Shen Xun da primeira e Shen Yan da segunda.

A velha senhora valorizava muito isso, pois estava em jogo a continuidade do status oficial da família para a próxima geração.

Para garantir que os quatro candidatos mantivessem o bom estado para as provas, a velha senhora ordenou a Liu Shi que ninguém na casa falasse alto, brincasse ou andasse sem motivo — qualquer coisa que pudesse perturbar os estudos estava proibida.

Assim, nos últimos dias, os criados andavam com cuidado, e as visitas entre eles cessaram.

A senhora An depositava grandes esperanças em Yun Jian. Desde o primeiro dia do exame, rezava fervorosamente, tomada por uma ansiedade intensa.

Shen Wu e Yun Zheng tentavam acalmá-la, mas parecia só piorar.

Naquele dia, Shen Wu foi à sala principal e, ao entrar, ouviu uma conversa entre a senhora An e a senhora Gong.

“...O segundo filho do ministro do Ministério de Ritos, um rapaz branco, educado. Embora seja o segundo filho, a família provavelmente contará com ele para herdar a linhagem...” A voz da senhora An era baixa. “Minha mãe investigou por muito tempo, só conseguiu algumas informações... fez um teste discreto e confirmou...”

A senhora Gong riu: “O filho de uma família estudiosa, ambicioso, combina bem com nossa irmã mais velha. Mais raro ainda, embora venha de uma família que valoriza o estudo e o cultivo da terra, não é uma família pobre; muitos parentes ocupam cargos no governo.”

“Exatamente, não há ninguém melhor assim.” A senhora An parecia animada. “Que os céus protejam, desta vez nosso irmão Jian deve passar.”

Com a aproximação de Shen Wu, a conversa cessou abruptamente.

“Por que você veio agora?” A senhora An rapidamente mudou a expressão e perguntou.

Shen Wu respondeu casualmente: “Ouvi que pessoas da casa da avó materna vieram, só vim dar uma olhada.”

Ela olhou ao redor, mas não viu rostos estranhos.

“Foram as damas de companhia da avó que vieram perguntar sobre o exame do seu irmão.” A senhora An explicou, piscando para a senhora Gong. “Você pode ir lá e dizer que, depois que os dois irmãos terminarem o exame, eu volto para cumprimentar a mãe.”

A senhora Gong saiu, mas Shen Wu ficou desconfiada. Se eram para perguntar sobre o exame de Yun Jian e Shen Nuo, por que não vieram quando os resultados do exame local foram divulgados? Por que só agora, quando eles foram fazer o exame da prefeitura?

Além disso, se eram enviados da avó, por que não foram cumprimentar a velha senhora?

E a senhora An não parecia disposta a deixá-la encontrar essas pessoas. Tudo indicava que algo estava sendo escondido.

Shen Wu pensava nisso sem demonstrar nada.

Sentou-se um pouco e, quando chegou a hora da senhora An queimar incenso e rezar, o ambiente ficou cheio de fumaça, e Shen Wu teve que sair.

Na porta, encontrou a senhora Gong e, em vez de sair apressadamente, puxou conversa.

“Quem era a dama de companhia da avó que veio?” perguntou fingindo curiosidade.

“A dama Xu, uma das mais próximas da velha senhora.” respondeu a senhora Gong.

Dama Xu? Shen Wu lembrava que a senhora An havia dito que a dama Xu era uma pessoa de confiança da avó materna. Será que ela foi enviada apenas para perguntar sobre as notas dos dois netos?

Pensando nisso, Shen Wu perguntou casualmente: “Ah, na festa de aniversário do avô, a mãe chamou a irmã para receber visitas, mas não soube qual senhora era. Vi que a irmã ganhou um peixe dourado pequeno, muito delicado. Seria ótimo saber qual ourivesaria fez isso.”

A senhora Gong não pensou muito e sorriu: “Deve ter sido a esposa do ministro Wei do Ministério de Ritos. Ela vem de uma família mercadora imperial e trouxe na dote uma ourivesaria, cujo mestre é famoso na capital.”

“Entendi.” Shen Wu sugeriu: “A mãe disse que vai fazer um lote de moedas de prata para premiar os irmãos Yun e Nuo depois que passarem no exame. Que tal levarmos para fazer lá?”

“Talvez precise pedir permissão à senhora Wei.” A senhora Gong não concordou imediatamente.

Mas era apenas para fazer algumas moedas de prata, tão cauteloso assim?

Shen Wu sorriu e disse que, se a senhora An concordasse, ela também queria mandar fazer outras coisas e poderia levar tudo junto.

Depois que se despediram, Shen Wu chamou Yu Guan e pediu que descobrisse quando as pessoas da família An tinham chegado naquele dia.

O irmão de Yu Guan era um criado da porta; para essas coisas, bastava perguntar e logo saberia. Por isso, ela voltou rapidamente.

“Senhorita, meu irmão disse que a dama Xu chegou no final da tarde, foi recebida pessoalmente pela senhora Gong.”

Shen Wu refletiu. Ela foi ao quarto da senhora An no fim da tarde, o que significa que a dama Xu ficou lá apenas uns quarenta e cinco minutos antes de sair.

Uma visita tão breve e com tanto segredo... Será que a avó tem algo em mente?

Pensou por um longo tempo, mas não chegou a nenhuma conclusão.

Então pediu a Yu Guan: “Nos próximos dias, fique mais próxima de Peilan e observe o que acontece com a mãe. Diga ao seu irmão para ficar atento e me avisar se alguém da família da avó aparecer de novo.”

“Sim, vou lembrar.” Sem ousar perguntar mais, Yu Guan respondeu baixinho.

O exame da prefeitura dura, em geral, três dias. Quando terminou, os quatro candidatos voltaram, todos com rostos cansados e passos vacilantes.

Especialmente Shen Yan da segunda casa, que sempre parecia frágil, desmaiou assim que saiu da prova e precisou ser carregado pelos criados, assustando a segunda senhora Zhen.

Shen Wu ficou preocupada, refletindo sobre as dificuldades dos exames antigos. Para se destacar entre tantos concorrentes, os candidatos precisavam não só de muito conhecimento, mas também de um bom físico.

Caso contrário, como Shen Yan, cujo resultado ainda era incerto, já havia quase perdido metade da saúde.

Felizmente, Yun Jian e Shen Nuo, além dos estudos, cuidavam do corpo. Após um dia e uma noite de descanso, acordaram e desfrutaram de uma saborosa refeição apimentada, e logo estavam animados e vivos.

Depois de se preocupar com a saúde dos filhos, a senhora An passou a se preocupar com as notas.

No exame local, Yun Jian ficou em sétimo lugar, Shen Nuo em décimo terceiro.

Após o exame da prefeitura, o pai viu os textos dos dois, sem muitos comentários, mas seu semblante ficou visivelmente mais tranquilo.

Porém, os exames dependem de muitos fatores, e ninguém tinha certeza dos resultados antes da divulgação.

O anúncio dos resultados da prefeitura seria em sete dias, um período que parecia interminável para os candidatos e suas famílias.

Com a senhora An aumentando sua devoção nas orações, finalmente chegou o dia do resultado.

Pela manhã, mandou diversas pessoas conferir a lista. Perto do meio-dia, chegou a boa notícia: exceto Shen Xun, da primeira casa, que não passou, os outros três foram aprovados, e com boas colocações.

Yun Jian em quinto, Shen Nuo em décimo quarto e Shen Yan em vigésimo.

A senhora An quase explodiu de alegria, pois dois dos aprovados eram seus filhos.

Ao ir ao ancestralato para informar a velha senhora, caminhava quase flutuando de tanta felicidade.

A velha senhora, ao saber, começou a planejar uma festa para comemorar com parentes e amigos.

A senhora An, radiante, discutiu com a velha senhora e as duas cunhadas, decidindo que a festa seria em três dias.

Depois, escolheram os pratos e a lista de convidados...

Todos estavam alegres e sorridentes. À noite, reuniram-se novamente na casa da velha senhora para um jantar familiar antes de se dispersarem.

No dia seguinte, enquanto Shen Wu organizava a estante, Yun Jian e Shen Nuo chegaram juntos.

“Ah, os novos estudantes chegaram?” Shen Wu brincou.

Após o exame da prefeitura, eles oficialmente conquistaram o título de estudantes. Faltavam dois meses para o exame da academia; se passassem, seriam considerados estudiosos oficiais.

Yun Jian riu alto e sentou-se, mas Shen Nuo ficou um pouco tímido: “Irmã Wu, não me zombe. Foi muita sorte, nem eu esperava.”

“Sorte também faz parte do mérito. E com milhares de candidatos, estar na lista é sinal de verdadeira habilidade.” Shen Wu respondeu indiferente.

Depois perguntou: “O pai não estava esperando por vocês para receber visitas? Por que vieram aqui agora?”

Embora a festa fosse só em três dias, as famílias próximas já começavam a visitar para felicitar.

A senhora An estava ocupada recebendo visitas e, com a ajuda de Yun Zheng, Shen Wu podia aproveitar um pouco de tempo livre.

Provavelmente o pai também estava assim.

“Com o segundo irmão aqui.” Shen Nuo disse, depois continuou, “Viemos por um motivo...”

Ele ficou animado e baixou a voz: “Passar no exame não foi só por causa dos estudos. Algumas questões do exame já tínhamos praticado antes.”

“Irmã Wu, o último conjunto de questões simuladas que você nos deu tinha duas perguntas praticamente idênticas às do exame local.”