21 Confinamento

“Eu realmente não esperava que minha mãe gostasse tanto de você. Mas também não é de se estranhar, porque antes mostrei para ela o retrato que você fez para mim, e ela adorou, dizendo que quem sabe pintar também entende de apreciar os outros.” Xu Baojing olhava para Shen Wu com surpresa, pois em sua mente, sua mãe era uma pessoa difícil de agradar.

Shen Wu sorriu e disse: “A princesa está amando tudo relacionado a você.”

Então, lembrando-se de algo, perguntou: “A propósito, o senhor Duque Cheng já melhorou da saúde?”

Ela se lembrava que a esposa do Duque Cheng havia voltado apressadamente para a capital porque ele estava gravemente doente.

Ao mencionar o avô, uma sombra de preocupação surgiu na testa de Xu Baojing. “O avô teve uma recaída de uma doença antiga. Chamamos o médico imperial Zhou, mas ele disse que não está muito bem.”

Shen Wu sabia que a família do Duque Cheng tinha uma linhagem militar e que ele mesmo havia lutado em batalhas na juventude, talvez por isso carregava essa doença antiga. Por um momento, não soube como confortá-la.

Mas Xu Baojing foi a primeira a se conformar: “Meu avô tem estado doente por anos, e todos nós já nos preparamos psicologicamente para este dia. O que realmente me entristece é pelo meu segundo irmão; ele deveria prestar o exame imperial este ano, e o professor dizia que ele tinha grandes chances de passar, mas agora, com esse atraso, serão três anos.”

Era realmente uma pena.

No entanto, Xu Erlang ainda era jovem, com apenas dezesseis anos este ano, e três anos depois teria menos de vinte. Embora não seja tão impressionante passar no exame imperial aos vinte quanto aos dezesseis, ainda assim é algo raro na Dinastia Dacheng.

Shen Wu sorriu para confortá-la: “Xu Erlang é brilhante. Com esses três anos para se preparar, ele poderá alcançar um resultado extraordinário; quem sabe até ser um dos seis primeiros classificados. Talvez seja uma bênção disfarçada.”

Xu Baojing ficou encantada com essas palavras, mas manteve a racionalidade: “Passar no exame imperial não é tão simples; há tantos talentos no país. Meu irmão já teria sorte de conseguir o quarto lugar, quem dirá o sexto?”

Ela então comentou para Shen Wu: “Sua família tem uma tradição literária e conhece melhor esses assuntos do que eu.”

Shen Wu concordou. Para conquistar o primeiro lugar repetidas vezes, além do conhecimento, a sorte também é indispensável, e quem pode garantir isso?

Mas, para ser sincera, Shen Wu tinha grande confiança no talento de Xu Erlang; mesmo que ele não alcançasse o título máximo, seria certamente aprovado.

Enquanto conversavam, Peilan entrou e disse: “A terceira senhora chamou a senhorita Yun para receber visitas.”

“Minha mãe só chamou eu?” Yunzheng ficou surpresa.

Shen Wu sabia que desde que voltaram para a capital, An Shi estava planejando o casamento de Yunzheng, e essa visita devia ser por causa disso.

Sorriu e a apressou: “Minha mãe provavelmente sabe que eu não posso sair agora, por isso chamou só você. Vá logo.”

“Tudo bem.” Yunzheng seguiu Peilan.

Xu Baojing ficou entediada no quarto e disse: “É a primeira vez que venho à sua casa, você poderia me mostrar um pouco?”

Shen Wu olhou ao redor. Shen Miao e Shen Yan já não estavam por ali; ela supôs que haviam levado as outras jovens para o pavilhão preparado para receber os convidados.

Como não tinha nada para fazer, saiu com Xu Baojing para um passeio pelo Jardim Shian.

Desde que voltaram à capital, Shen Wu estava sempre ocupada e não conhecia bem a casa Shen. Felizmente, uma jovem criada designada pela senhora idosa as acompanhou até o jardim.

Diferente do Duque Cheng, onde tudo era suntuoso e decorado, a residência Shen era delicada, elegante e nada extravagante.

O senhor idoso Shen adorava bambus, então havia um grande bosque de bambu dourado no jardim, que à distância parecia uma fileira de barras de ouro cravejadas com jade verde, limpando e encantando.

Xu Baojing ficou admirando por um bom tempo antes de se afastar com Shen Wu.

Ainda faltava um tempo para o banquete começar, então, após o passeio, não voltaram para o Jardim Shian, mas foram para o quarto de Shen Wu.

No anexo, Xu Baojing observava curiosa.

O quarto de Shen Wu não era grande, mas a decoração era requintada.

Havia duas áreas: o quarto interno, onde se podia ver uma cortina de gaze cor de lótus, e o espaço externo, usado para sentar e descansar.

Contra a parede, uma estante de madeira de ébano cheia de livros; na parede, pendurada uma famosa pintura da dinastia anterior intitulada "Paisagem Musical", com um par de poemas do Tang Li Bai ao lado: “Pêssegos florescem e águas correm silenciosas, um mundo além deste.”

Havia uma escrivaninha com todos os materiais para escrita, livros empilhados ao centro, e papéis escritos ao lado. No canto, um suporte com rolos de caligrafia e pinturas.

Perto da janela, uma mesa de guqin com um instrumento de jade e um pequeno incensário branco, de onde saía uma fumaça fina e um aroma agradável e delicado.

“Que cheiro bom!” Xu Baojing tentou identificar o aroma, mas não conseguiu.

“Venha, experimente alguns doces.” Shen Wu convidou, sorrindo e apontando para a mesa. “Da última vez provei os doces da sua casa, agora quero retribuir e te apresentar os da minha.”

“Com prazer! Vou provar com atenção.” Xu Baojing pegou uma pequena tigela com um doce cremoso e, após uma pequena mordida, seus olhos brilharam — estava delicioso!

Ela não resistiu e provou outra colherada, sentindo uma mistura de aromas doces e frescos: a fragrância do feijão, a delicadeza da flor de osmanthus e o mel, que juntos proporcionavam uma experiência sublime ao paladar.

“O cozinheiro da sua casa é realmente um talento oculto. Nunca provei um doce cremoso tão gostoso.”

“Se gosta, pode comer mais.” Shen Wu, vendo seu entusiasmo, ofereceu seu próprio prato.

Xu Baojing fechou os olhos em deleite e disse: “Este doce é feito de feijão, com leite e mel; o tempero inclui canela, hortelã, verbena, capim-limão, açafrão...”

Ela listou cerca de dez ingredientes, quase todos corretos.

Shen Wu ficou surpresa: “Você realmente consegue identificar?”

“Desde pequena, meu paladar é mais sensível que o normal. Qualquer prato que provo, consigo perceber os ingredientes.” Xu Baojing falou com orgulho.

“Mas seu doce é realmente inovador, temperado com especiarias e ervas medicinais. Eu nunca tinha visto isso antes. Se não fosse por eu estar aprendendo sobre ervas com a ama recentemente, não teria conseguido sentir.”

Shen Wu já ouvira falar de chefs habilidosos que descobrem segredos culinários, mas não esperava que Xu Baojing tivesse esse dom.

Hoje realmente aprendeu algo novo.

Ela sorriu e empurrou um prato com bolo gelado de milho amarelo para Xu Baojing: “Prove este. Também é uma receita nova que criei.”

O bolo de milho amarelo é comum no norte, feito por famílias abastadas.

Mas Shen Wu garantiu que o sabor desta versão era especial.

Xu Baojing provou um pedaço e disse: “O mel de osmanthus no seu bolo é único. O doce cremoso que provei antes também tinha esse mel.”

De fato, ela conseguia distinguir!

Shen Wu sorriu: “Você tem um paladar incrível. Se fosse cozinheira, seria a melhor do mundo.”

Xu Baojing riu, mas depois reclamou: “Isso também tem seu lado ruim. Desde pequena sou muito exigente com comida; se o leite da ama tiver qualquer gosto estranho, não consigo beber. Minha mãe teve que trocar várias amas para me fazer aceitar. Crescendo, em visitas e banquetes, quase nunca consigo comer bem. Os outros acham que sou arrogante e desprezo as pessoas.”

Shen Wu riu: “Ainda bem que você nasceu na casa do duque, senão comer seria um sofrimento.”

As duas riam quando uma criada veio avisar que o banquete estava para começar, então retornaram ao Jardim Shian.

Na festa, Shen Wu viu An Shi, que estava radiante e cheia de energia.

Shen Wu ficou surpresa e perguntou baixinho: “Mãe, já entregaram o presente de aniversário ao avô?”

“Sim, e foi entregue publicamente. É uma porcelana vermelha rara, quase não há no palácio. Você não imagina o quanto todos ficaram impressionados. O avô gostou tanto quanto da pedra de rocha que seu tio trouxe, mas essa o emocionou mais.” An Shi parecia orgulhosa. “Que pena você não estava lá para ver.”

Shen Wu não viu, mas percebeu que, na segunda metade da festa, a senhora idosa mantinha An Shi perto de si, o que indicava muito.

A festa de aniversário tornou a família Shen famosa na capital.

Ultimamente, todos falavam de duas coisas: a porcelana vermelha e o novo prato servido no banquete, broto de prata recheado.

A repercussão da porcelana vermelha era esperada, mas o impacto do prato novo surpreendeu Shen Wu.

Seu pai explicou o motivo.

No dia, um velho acadêmico provou o broto de prata recheado e o elogiou muito, dizendo que o prato, apesar de simples por fora, escondia um mundo de profundidade, simbolizando a moderação e o vasto conhecimento dos estudiosos.

Com tantos convidados presentes, as palavras do acadêmico logo se espalharam.

Assim, o prato tornou-se muito popular entre os estudiosos.

Quem tivesse alguma relação com a família Shen ia até lá para obter a receita, como se uma mordida os tornasse intelectuais.

Dessa forma, a casa Shen ficou em alta.

No entanto, a atmosfera nos aposentos privados da família estava longe de tranquila.

Logo após o banquete, a quarta jovem da segunda esposa foi proibida de sair de casa.

A razão era seu desempenho acadêmico ruim. A senhora idosa não só a confinou por um mês, como também a puniu a copiar cem vezes o clássico “Xiaojing” (Clássico da Filialidade).

Quanto à terceira jovem, a senhora idosa ordenou que ela se mudasse para o anexo oeste da terceira esposa nos próximos dias.

Quando a notícia chegou, An Shi estava ajudando Shen Wu e Yunzheng a preparar material para os exames dos dois filhos.

Ao ouvir, ela riu friamente: “É hora de disciplinar direito. Uma boa moça não pode ficar com essa expressão amargurada o tempo todo; não tem nenhuma postura de família nobre.”

Shen Miao ser punida não foi surpresa para Shen Wu, pois já suspeitava quando ela provocou brigas e se uniu a Shen Yan para excluí-la, mas não esperava que fosse tão rápido e severo.

Shen Wu disse: “Confiná-la até pode ser perdoável, mas fazê-la copiar o ‘Xiaojing’ na frente de todos é como anunciar o motivo da punição. Isso vai arruinar a honra de uma moça.”

“Ela merece. Sua avó sempre protege os mais próximos, e você é neta querida. Ela é apenas uma figura decorativa, mas ficar perto da senhora idosa por alguns dias e ainda assim se atrever a causar problemas para você? É inconsequente!” An Shi estava furiosa desde que soube do ocorrido no banquete. Mesmo agora, com Shen Miao punida, ainda não estava satisfeita.

Depois, continuou reclamando: “A senhora idosa é muito parcial. São todas netas, você sofreu tanto e a terceira moça só se mudou de quarto, como se isso resolvesse tudo.”