8 Porcelana Vermelha de Alúmen (2)

A principal matéria do exame para os candidatos a erudito era baseada nos Quatro Livros e Cinco Clássicos.

Os tipos de prova incluíam composição de poemas conforme modelos fixos, como versos de cinco caracteres com oito rimas ou seis rimas; ditado dos textos originais dos Quatro Livros e Cinco Clássicos; redação formal com base em passagens desses textos, usando o estilo literário conhecido como “oito partes”, para expor os significados dos clássicos; e ensaios argumentativos sobre questões políticas, nos quais o candidato deveria expressar sua compreensão e opiniões.

Em resumo, o exame avaliava a habilidade do candidato em compor poemas, ditar textos, interpretar e escrever textos articulados.

Para alcançar uma aprovação, o candidato precisava dominar três competências principais:

Primeiro, a memória — não apenas decorar os textos clássicos, mas também suas anotações e comentários pertinentes à época;

Segundo, a compreensão — entender cada frase para poder explicar com precisão os princípios filosóficos subjacentes;

Terceiro, a expressão — apresentar com clareza suas opiniões políticas e visões sobre os assuntos atuais, utilizando uma perspectiva correta e madura.

Essas três habilidades eram interdependentes e essenciais, nenhuma poderia faltar.

Após dois dias inteiros de trabalho, Shen Wu finalmente elaborou uma prova simulada, e ao corrigir, classificou seu desempenho como inferior.

Uma prova simulada de nível inferior. Era bom começar com algo simples, assim os dois poderiam ganhar confiança.

Shen Wu elaborou a prova e fez cópias, levando pessoalmente para o pátio dianteiro e entregando a Yun Jian e Shen Nuo, explicando sua ideia para o exame simulado.

Yun Jian e Shen Nuo, que vinham estudando arduamente e se sentindo entediados, logo se interessaram pela novidade e pediram a Shen Wu que corrigisse suas provas após concluí-las.

No começo, não perceberam muita diferença, mas após alguns dias fazendo os testes, os resultados começaram a aparecer.

Primeiro, passaram a estudar com foco, não mais como moscas sem cabeça, sem saber onde estavam suas fraquezas, estudando de forma desorganizada e pouco produtiva.

Segundo, adquiriram uma percepção clara de suas habilidades reais, que não eram tão ruins quanto imaginavam, o que aliviou bastante a ansiedade.

Shen Wu não só elaborava as provas para Yun Jian e Shen Nuo, mas também fazia as suas próprias.

Antes, como estudante; agora, como examinadora, revisitando o conhecimento que havia aprendido, sentia que também havia progredido muito.

Inicialmente, suas provas eram de nível inferior, depois surgiram algumas de nível médio. Com o aumento da quantidade, sua habilidade em criar questões foi melhorando e a qualidade das provas se estabilizou.

Todas de nível médio.

Cada prova que Yun Jian e Shen Nuo faziam lhes trazia enormes benefícios.

Antes do festival de ano novo, quando a repartição pública entrou em recesso, o pai de Shen finalmente teve tempo para se dedicar aos estudos dos filhos. Ao corrigir uma prova, ficou surpreso com o progresso dos dois.

Yun Jian e Shen Nuo, orgulhosos, contaram sobre as provas elaboradas por Shen Wu e mostraram a ele as pilhas de exames feitos nesse período.

No começo, Shen pai não deu muita atenção, mas conforme ia folheando, sua expressão ficou mais séria.

“Foi mesmo Shen Wu quem elaborou estas questões?” Com esse nível, ela já tem o domínio de um verdadeiro especialista em clássicos.

“Sim, foi minha irmã. Pai, dê uma olhada na última prova; essa já deixou meu irmão um pouco aflito,” disse Shen Nuo.

Shen pai examinou a última folha com atenção e se surpreendeu ao constatar que o nível da prova estava quase no patamar dos exames oficiais.

Se Shen Wu estivesse presente, certamente diria: “Não à toa é uma expert em exames imperiais, sua visão é afiada.” De fato, a última prova era de nível superior.

Até então, Shen Wu já havia elaborado mais de vinte ou trinta provas, mas só uma atingiu esse nível superior.

Enquanto examinava detalhadamente as provas feitas pela filha, Shen pai lamentava que ela não fosse homem — caso contrário, a família Shen certamente teria um gênio proeminente para continuar seu legado.

No entanto, mesmo não sendo homem e não podendo participar do exame imperial, ele tinha dois filhos.

Inicialmente, não esperava que Shen Nuo passasse logo na primeira tentativa; apenas queria que ele ganhasse experiência.

Mas agora parecia que a esperança não estava perdida.

Shen Nuo tinha apenas nove anos este ano, dez no próximo, e se os antepassados os protegessem, ele poderia ser um erudito aos dez anos, algo muito raro ao longo da história.

Pensando nisso, o coração de Shen pai se encheu de entusiasmo.

Então ele tomou uma decisão: “Eu mesmo vou elaborar as provas para vocês.”

“Mesmo?” Yun Jian e Shen Nuo ficaram tensos e animados.

Como Shen Wu havia estabelecido um bom padrão, Shen pai levava a tarefa de criar questões muito a sério, não queria ficar atrás da filha.

Assim, ele se isolou no escritório para se dedicar exclusivamente a isso.

A senhora An ficou intrigada: “A repartição está em recesso, então por que o senhor ainda não aparece o dia todo?”

Yun Jian e Shen Nuo se entreolharam, sem saber o que dizer. Não poderiam revelar que o pai estava competindo com Shen Wu.

Comparado a Shen Wu, Shen pai era o verdadeiro especialista. Quando ele agia, sua autoridade e experiência se mostravam claramente.

Yun Jian e Shen Nuo, que até então se sentiam confiantes com seu progresso rápido, pensavam que iriam passar facilmente no exame.

Mas ao verem as provas elaboradas pelo pai, desanimaram imediatamente.

Os três irmãos sentaram-se no escritório, concentrados em responder às questões.

Yun Jian e Shen Nuo suaram muito, enquanto Shen Wu conseguiu manter a calma. Graças ao treinamento, ela aprendeu a pensar como examinadora, conseguia identificar claramente a posição, os objetivos e as expectativas do autor de cada questão.

Após duas horas de prova, os três saíram do escritório com o rosto pálido, trocaram olhares e sorriram amargamente.

Shen pai, satisfeito ao ver suas expressões, pensou que era importante que eles soubessem que sempre há alguém melhor, e que ainda estavam longe de alcançar o nível desejado.

Embora quisesse desafiá-los, ao corrigir as provas, sentiu-se orgulhoso. As questões eram ardilosas, pareciam simples, mas continham várias armadilhas.

No entanto, os três conseguiram evitá-las perfeitamente.

Lembrou-se de como Shen Wu gostava de incluir pegadinhas nas provas; parecia que os dois filhos tinham sido bem treinados.

Por ter altas expectativas em relação aos filhos, o ano novo foi vivido de forma intensa.

Na noite do réveillon, a senhora An queria que todos jogassem cartas para se divertir, mas Shen pai reteve os três irmãos para orientações sobre os estudos até tarde.

“Dois filhos tudo bem, mas Shen Wu não precisa fazer exame imperial, não poderia deixar a criança relaxar no ano novo?” A senhora An, preocupada com a filha, resmungou.

A irmã Shen Yuan, no entanto, assistia tudo com inveja. Em particular, confidenciou à tia Hua: “Gostaria que a tia também me desse um irmãozinho.”

Shen Wu era valorizada pelo pai por ter dois irmãos; se ela também tivesse um irmão, talvez não fosse tão negligenciada.

Tia Hua ficou pensativa ao ouvir isso.

Depois que Yuan nasceu, ela teve outra gravidez.

Naquela época, a esposa principal ainda era a senhora Yu.

A senhora Yu era muito rígida; as concubinas tinham que visitá-la diariamente para servi-la.

Naquele momento, tia Hua não sabia que estava grávida. Quando a terceira irmãzinha chorou muito, ela tentou acalmá-la, mas levou um chute no abdômen, e naquela noite começou a sangrar.

A senhora Yu temia que a notícia pudesse prejudicar a reputação da terceira irmã e nem mesmo chamou um médico.

Mais tarde, a matriarca soube do ocorrido e compensou tia Hua com um alfinete de ouro, prometendo que não negligenciaria Yuan, o que na verdade era um pedido de silêncio.

A matriarca não era apenas sogra da senhora Yu, mas também sua tia de sangue, e naturalmente ajudava a sobrinha.

Depois que a senhora Yu faleceu e o senhor assumiu o cargo atual, tia Hua finalmente pôde consultar um médico, que diagnosticou que a perda da gravidez anterior, sem tratamento, prejudicara sua saúde e tornava difícil uma nova gestação.

Ao recordar isso, tia Hua sentia apenas tristeza. A senhora Yu já havia partido, e guardar rancor não adiantava; ao menos a promessa da matriarca permanecia.

Ela acariciou o rosto da filha e disse: “A madame é rigorosa, nestes anos, ninguém além dela me prejudicou.”

Por isso, ela era a única filha nascida de uma concubina na família.

Shen Yuan mordeu o lábio e baixou os olhos.

Naquela noite de réveillon, Shen Wu passou a noite em claro. Quando finalmente amanheceu e ela pensou que poderia descansar, foi acordada por Yu Guan.

“O que foi?” resmungou impaciente.

“O senhor Yun disse que há um assunto urgente, é sobre a olaria,” respondeu Yu Guan com cautela.

Olaria. Shen Wu despertou imediatamente e pediu ajuda para se vestir.

Ao sair, encontrou Yun Jian andando de um lado para o outro, e ao vê-la, seu olhar se iluminou, cheio de uma excitação incomum.

“O que houve na olaria?” perguntou Shen Wu, enquanto sua mente começava a divagar.

“Nada de ruim na olaria,” Yun Jian riu alto. “Shen Wu, a nova porcelana foi queimada com sucesso.”

“Mesmo?” Shen Wu demorou a acreditar, mas logo perguntou: “Os objetos já chegaram?”

“Na noite passada, abrimos o forno, e logo que as portas da cidade abriram pela manhã, o supervisor Xia entrou na cidade,” disse Yun Jian, puxando Shen Wu até a mesa onde havia duas caixas revestidas de brocado.

“Aqui estão, já conferi e não há erro. Você também dê uma olhada.”

Shen Wu abriu uma das caixas e viu sobre o cetim branco duas xícaras de porcelana com decoração de ameixas no inverno, de esmalte vermelho brilhante, cor intensa e vibrante, deslumbrantes aos olhos.

Na outra caixa, havia um porta-canetas também em esmalte vermelho com pintura de neve.

“São lindas!” disse Shen Wu, manuseando cuidadosamente uma das xícaras, murmurando para si mesma.

Em sua vida passada, viu muitas porcelanas finas, mas nunca achou algo tão belo.

Talvez porque ela própria as tivesse produzido, a sensação era diferente.

“Shen Wu, pretendo queimar outro forno em seguida,” disse Yun Jian, trazendo-a de volta à realidade.

Shen Wu refletiu por um momento e compartilhou sua ideia de preparar um conjunto de porcelanas para o aniversário do avô.

Yun Jian ponderou: “Isso é uma boa ideia. Se a nova porcelana da olaria for oferecida no aniversário do senhor, será um grande feito. Só temo que não seja garantido.”

Ele lembrou-se do relatório do supervisor Xia e explicou: “Embora tenhamos conseguido desta vez, a taxa de sucesso é baixa. De vinte peças queimadas, só três ficaram boas.”

Esse realmente era um problema; Shen Wu percebeu que havia pensado de forma simplista.

Ela sugeriu: “Vamos procurar a mãe agora e ver o que ela pensa.”

Na verdade, não sabia como a senhora An havia organizado o presente para o avô. Se já tivessem encontrado algo mais adequado, não precisariam se preocupar.

Os dois saíram do pátio principal e, ao chegarem ao quarto da senhora An, encontraram Shen pai reclinado no divã.