16 Voltar para casa

No dia em que retornaram a Pequim, o que mais a incomodava era a rigidez das regras familiares e a comida que não agradava seu paladar. Agora, poder decidir o que comer por conta própria a deixava verdadeiramente feliz.

De repente, lembrou-se de algo e disse a Peilan: “A habilidade culinária da Du Pozi é a que nossa família está acostumada. Amanhã vou avisar à mãe para que ela a coloque na cozinha comandando as panelas.”

Peilan sorriu e respondeu: “Não precisa se preocupar, senhorita. A senhora já organizou para que Du Pozi vá para a cozinha amanhã e possa servi-la.”

Desta vez, vários criados da terceira ala voltaram juntos para Pequim, mas logo que chegou, Du Pozi conseguiu um bom posto. A razão disso era sua sorte, pois dominava as técnicas culinárias que a quinta senhorita apreciava profundamente.

“Que ótimo,” disse ela.

Depois que Yuguan acompanhou Peilan até a porta e voltou, Shen Wu falou com a mãe Xin: “Amanhã de manhã, vá até a cozinha e diga que quero comer bolinhos de tofu com sopa de carne e macarrão de feijão.”

Mãe Xin sorriu e concordou. Depois que Shen Wu tomou seu mingau e descansou, ela saiu, mas não voltou para seu quarto; foi até a casa de Du Pozi.

Du Pozi ainda não tinha descansado. Ao ouvir a batida na porta e ver que era mãe Xin, recebeu-a calorosamente.

“Por que a irmã mais velha veio pessoalmente? Se precisar de algo, é só mandar as criadas,” disse Du Pozi.

Mãe Xin respondeu gentilmente: “A quinta senhorita disse que queria bolinhos de tofu amanhã de manhã. Passei por aqui e vi a luz acesa no seu quarto, então vim avisar.”

Du Pozi disse: “Não é nada demais. Já que a senhorita quer, farei pessoalmente para ela amanhã.”

Mãe Xin suspirou: “Tem tanta gente para servi-la, mas a quinta senhorita só gosta do seu talento. Ela acabou de dizer que falaria com a senhora para colocá-la na cozinha, mas a senhora já tinha feito isso antes.”

Ao ouvir isso, Du Pozi ficou ainda mais entusiasmada: “É raro a quinta senhorita não me achar desajeitada. Valorizar assim... Amanhã vou até ela para agradecer.”

Mãe Xin ficou satisfeita com sua atitude e sorriu: “A quinta senhorita tem um coração puro e compaixão pelos mais velhos e pobres. Se você se ajoelhar para ela, ela vai se sentir desconfortável. Ela valoriza você por seu mérito. Quando a senhorita quis ensinar culinária, os outros só fingiam por causa da experiência, mas você estudou com dedicação.”

“Exatamente,” disse Du Pozi, feliz ao relembrar o passado.

Quando a senhora pediu para os cozinheiros ensinarem às senhoritas, a quinta senhorita não se contentou e quis mudar as receitas. Todos acharam uma loucura, pois as receitas da família Shen eram passadas de geração em geração, e uma jovem como ela não poderia inovar.

Apenas Du Pozi, que veio de fora com a senhora, sabia algumas receitas comuns. Com vontade de tentar, acompanhou a quinta senhorita e, para a surpresa de todos, criaram novos pratos ainda mais saborosos que os tradicionais.

Graças à quinta senhorita, sua posição na cozinha cresceu bastante.

Enquanto se emocionava, mãe Xin disse: “Quando a senhora era a chefe da casa, nós, os criados, só precisávamos fazer nosso trabalho. Agora, de volta a Pequim, com tantos senhores, o coração das pessoas pode vacilar. Nós, que estamos acostumados com a quinta senhorita, devemos ficar atentos para não tomar o caminho errado e sermos motivo de risada, mostrando que a quinta senhorita se enganou sobre quem confiar.”

Ao ouvir, Du Pozi ficou alerta e respondeu com firmeza: “Pode ficar tranquila, irmã mais velha. Nós que servimos a senhorita desde sempre sabemos quem ela é.”

Ela jurou: “A quinta senhorita me trata como uma montanha de bondade. Se eu não souber retribuir, que os vermes comam meu corpo após minha morte.”

“Ah, você é assim mesmo, eu já sei. Só estou falando à toa,” disse mãe Xin, sorrindo novamente.

Ela se levantou e falou: “Já está tarde, amanhã tenho que trabalhar, vou indo.”

“Vá com cuidado, irmã mais velha!” Du Pozi a acompanhou até a porta.

No quarto principal, enquanto An servia o pai de Shen no banho e saía do quarto ao lado, a governanta Gong sussurrou: “Mãe Xin acabou de falar com Du Pozi.”

An respondeu com um “hum” e depois sorriu: “Wu não tem segredos em seu coração. Ainda bem que quem está ao redor dela pensa com cuidado.”

Gong, observando seu rosto, disse: “A quinta senhorita é jovem e antes só tinha a irmã mais velha Yun ao seu lado. Ela nem imaginava as complicações de ter mais irmãs.”

Quando estavam em Raozhou, a senhora da casa comandava tudo. Como única filha legítima, ninguém ousava desrespeitar a quinta senhorita.

Agora as coisas mudaram. Sem falar das senhoritas da primeira e segunda alas, até mesmo a terceira senhorita da sua ala, sendo a irmã mais velha e legítima esposa, protegida pela avó, fazia a quinta senhorita se sentir menos segura.

A senhora estava preocupada, mas antes que pudesse agir, os criados da quinta senhorita já haviam tomado a iniciativa.

Por isso não é de se estranhar que a senhora confiava tanto em mãe Xin, que foi nomeada governanta do quarto da quinta senhorita.

Ela não se mostrava muito, mas quando havia problemas, sua atenção era evidente. Hoje, com o retorno, muitos ainda estavam confusos, mas mãe Xin percebeu imediatamente o perigo da quinta senhorita e agiu decisivamente para ajudá-la.

As disputas entre as irmãs da casa pareciam envolver apenas roupas e joias, mas na verdade refletiam a posição delas na família.

Essa posição dependia não só da preferência dos mais velhos, mas também da lealdade dos criados.

A quinta senhorita e a terceira senhorita tinham apoio da senhora e do senhor, e da avó, respectivamente, o que equilibrava as forças. Restava agora a influência sobre os criados.

Embora a terceira senhora parecesse ter mais apoio, na verdade sua força estava na casa da avó, mas o senhor já tinha pedido que ela voltasse para morar com eles.

Assim, sua vantagem enfraqueceu.

Com a senhora já tendo colocado Du Pozi na cozinha e mãe Xin ajudando a quinta senhorita a conquistar aliados, ela consolidava seu poder entre os criados da cozinha.

Com o tempo, mesmo com o apoio da terceira senhora, a quinta senhorita continuaria sendo a mais influente na terceira ala.

Shen Wu não sabia dessas manobras nos bastidores. Na manhã seguinte, quando Du Pozi trouxe o café da manhã pessoalmente, ela sorriu: “A cozinha deve estar ocupada agora. Onde estão as criadas que correm para lá e para cá? Por que você veio pessoalmente?”

Du Pozi sorriu: “O senhor e a senhora ouviram que a senhorita pediu o café da manhã pessoalmente e também querem o mesmo. Se eu fizer só um prato, fica mais fácil para mim.”

Depois, acrescentou: “Senhorita, experimente esses bolinhos de tofu. A massa foi feita de madrugada, quando mandei meu filho moer o feijão à pedra. A massa e o recheio são feitos com ingredientes fresquinhos.”

Shen Wu provou e achou deliciosos, exatamente o que desejava. Seu rosto expressou satisfação.

Du Pozi respirou aliviada e, quando ela terminou, continuou: “A senhorita falou de um prato novo outro dia, mas como estávamos ocupados com a mudança, ainda não deu para experimentar.”

Ao ouvir, Shen Wu sorriu: “Não tem pressa. Esses dias a casa está uma confusão. Quando eu reunir todos os ingredientes, começaremos. Du Pozi, não reclame, por favor.”

“Ah, senhorita, o que você diz? Vá perguntar na cozinha. Todos esperam ansiosos pela sua aprovação. Eu ser sua favorita é uma bênção de várias vidas. Se eu reclamar, até o céu vai se zangar.”

Depois, perguntou com expectativa: “Então vou esperar boas notícias, certo?”

Shen Wu riu e concordou: “Pode confiar.”

Du Pozi saiu e Yuguan brincou: “Essa velha é esperta, só puxa o saco para ganhar suas coisas. Ela aprendeu tudo com você, não foi?”

Shen Wu vestia sua capa, pronta para cumprimentar An, e respondeu: “Ensinei, mas ela teve a vontade e o esforço de estudar.”

Quando mostrou as receitas, todos na cozinha as viram, mas só Du Pozi conseguiu alcançar o sabor desejado.

Yuguan pensou: é verdade. A senhorita sempre dizia que nada é difícil para quem tem vontade. Du Pozi é essa pessoa dedicada.

Quando Shen Wu saiu, Yun Zheng e Shen Yuan também apareceram. As três trocaram sorrisos e foram juntas ao quarto principal.

An perguntou se o quarto estava arrumado e se já tinham tomado o café da manhã, depois as levou ao Salão Shian para cumprimentar a avó.

As três chefes de ala da família Shen vieram com seus filhos para saudá-la, mostrando a prosperidade da família.

A avó sorriu e recebeu as saudações dos netos, depois mandou os netos mais velhos estudarem no pátio da frente, ficando apenas as mulheres e um sobrinho recitando, deixando o ambiente mais espaçoso.

O sobrinho, o mais novo dos netos, era naturalmente querido pela avó.

Ele se aconchegava ao lado dela, comendo doces sem timidez.

Ao vê-lo comer feliz, a avó perguntou a An: “Não deu o café da manhã para o garoto?”

An explicou: “Ontem, ele ficou tão animado ao ver a senhora e tantos tios e irmãos que não conseguiu dormir. Hoje acordou tarde e perdeu o café da manhã.”

A avó se comoveu e mandou uma criada de roupa marrom: “Sra. Sun, leve uma tigela de mingau de ninho de andorinha para o garoto.”

Quando o mingau chegou, a avó o alimentou pessoalmente.

Disse ainda a An: “As crianças estão crescendo, precisam dormir bastante. Se ele não acordar cedo, não precisa forçá-lo.”

An sorriu e disse: “Cumprir os deveres e respeitar a senhora é sua obrigação e demonstração de piedade. Como poderia se atrasar?”

A avó respondeu: “Mesmo cumprindo a saudação, não faz mal se for um pouco tarde.”

Enquanto falava, o garoto já tinha terminado sua tigela, mas ainda reclamava: “O mingau da avó é mais gostoso que o que eu costumava comer. Quero mais.”

“Claro, claro, já vou mandar buscar,” disse a avó, feliz com o apetite dele, pedindo para trazerem mais mingau e alguns doces que as crianças gostavam.

Sentada em frente a Shen Wu, Shen Wan fingiu estar com ciúmes e disse: “Vovó, você só se preocupa com o sobrinho e nem perguntou uma palavra sobre mim, que já estou aqui há tanto tempo. Será que com o novo irmãozinho você me esqueceu?”

A avó brincou: “Garotinha, você já está grande e ainda tem ciúmes do irmão. Diga o que quer que eu peça para os criados. Alguém aqui vai te ignorar?”

Shen Wan não conseguiu segurar o riso, levantou-se e sentou-se ao lado da avó, fazendo charme: “Com vovó por perto, ninguém ousa me negligenciar. Mas vou me mudar para o pátio oeste. É a primeira vez que me afasto de você, e estou com medo.”

A avó ficou surpresa: “Você está bem aqui comigo. Por que quer se mudar?”

Disse isso e foi olhar para An.