17 Oferecendo o Prato

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A senhora An, com o rosto sereno, disse: "Ontem, o senhor da casa ordenou especialmente que deixassem um quarto para a terceira senhorita no pátio oeste. Quanto a ela se mudar ou não, depende do desejo dela."
"Depende do desejo dela", que desejo seria esse? Nada mais do que o afeto de uma filha pelo próprio pai.
Shen Wan recostou-se no ombro da senhora idosa, baixando os olhos em silêncio.
A senhora suspirou interiormente, sorrindo para a neta: "Isso também é porque teu pai te ama. Meninas não ficam em casa por muitos anos. Antes, teu pai estava longe, não podia ver-te, agora que voltou, naturalmente quer que uma filha fique sempre por perto."
Shen Wan apertou os lábios e disse: "A neta também sente falta do pai, mas não quer deixar a senhora."
A senhora acariciou o topo da cabeça dela, ternamente: "Menina boba, a avó pode ficar contigo por algum tempo, mas não por toda a vida. Além disso, menina alguma fica a vida inteira em casa."
Com isso, a senhora concordava que Shen Wan se mudasse para o terceiro quarto, mas Shen Wan não se manifestava.
Por um momento, ninguém falou nada, e o silêncio dominou a sala.
Foi a irmã mais velha, Shen Shu, quem quebrou o silêncio: "Se a terceira irmã vai se mudar, não precisa ser agora. Daqui a dois dias é o aniversário do avô. Vocês já pensaram no presente para ele?"
Esse assunto realmente merecia discussão.
Shen Wu respondeu com entusiasmo: "Eu e a segunda irmã acabamos de voltar à capital. Como era o costume nos anos anteriores?"
Antes que Shen Shu respondesse, a quarta irmã, Shen Miao, disse: "Não há nada complicado. No ano passado, cada irmã pintou um quadro de felicitações para o avô; no ano anterior, tocamos piano; no anterior a esse, escrevemos caligrafia de longevidade."
Shen Wu ficou surpresa. Se todo ano fosse a mesma coisa, as irmãs estariam sempre competindo entre si.
Naquele momento, Shen Shu disse: "Nos últimos anos, demos ao avô talentos artísticos, este ano poderíamos variar..."
Suas palavras imediatamente atraíram a atenção de todos.
"Irmã mais velha, conte logo, como seria essa mudança?" Shen Miao perguntou impaciente.
Shen Shu sorriu e disse: "Agora todas estamos aprendendo a administrar a casa, então proponho que, neste aniversário do avô, cada uma faça três pratos, não importa se são petiscos ou sopas. A senhora avó julgará, e os melhores serão incluídos na mesa da festa. Que tal?"
Shen Wu e Shen Yuan não responderam de imediato, Shen Miao parecia hesitante, mas Shen Wan confirmou: "Acho a ideia boa. Se fosse oferecer talentos como piano, xadrez, caligrafia e pintura, as irmãs mais jovens sairiam prejudicadas. Já na culinária, é justo para todas."
Depois, olhou para Shen Miao e Shen Wu, "Quais as opiniões da quarta e quinta irmãs?"
Shen Wu sorriu timidamente: "O presente para o avô é uma demonstração de nosso afeto, não importa se é bom ou não. Mesmo que não sejamos tão boas quanto as irmãs mais velhas, não é algo para nos sentirmos inferiores. Acabei de voltar para casa e não tenho opiniões fortes, seguirei o que as irmãs decidirem."
Shen Miao também concordou: "Sim, o presente é uma intenção. Sou mais nova e não tenho o talento das irmãs, mas meu coração filial pelo avô é tão grande quanto o delas. Já que a irmã mais velha falou, concordo."
Assim, ficou decidido que cada uma das jovens prepararia pratos para o avô como presente de aniversário.
Após a despedida, saindo do salão Shian, Shen Shu chamou Shen Wu para conversar: "Quinta irmã, não fique pressionada pelo que falamos sobre a homenagem ao avô. É apenas uma diversão para nós, irmãs, alegrar os mais velhos."
Shen Wu respirou aliviada: "Obrigada pela orientação, irmã mais velha. Eu temia que minha culinária fosse ruim e causasse risos, mas ainda bem que a senhora avó vai julgar antes. Mesmo se eu ficar em último, só a família saberá."
"Não é nada," Shen Shu riu, "Nos anos anteriores, as irmãs se revezaram no primeiro lugar, ninguém tem medo do riso alheio."
Shen Wu ficou surpresa, achava que a irmã mais velha, por ser a mais velha, dominaria as outras.
Shen Shu explicou: "Quinta irmã, não sabes, eu sou boa em pintura, então ganhei o primeiro lugar no ano passado; tua terceira irmã é boa no piano, ganhou há dois anos; a quarta é boa na caligrafia, ganhou há três anos."
Shen Wu entendeu que as filhas da família Shen tinham cada uma sua especialidade. Sorriu: "Vocês são todas talentosas, dignas de admiração."
"Foi a avó que disse: antes aprender pouco de tudo, é melhor se especializar em algo. Por isso, desde pequenas, cada uma escolheu o que gostava e dedicou-se a isso." explicou Shen Shu.

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"A avó tem visão longeva," disse Shen Wu admirada.
Shen Shu perguntou: "E tu, quinta irmã, qual é tua especialidade?"
Shen Wu ficou tímida: "Não tenho a visão de vocês, aprendi um pouco de piano, xadrez, caligrafia e pintura, mas não me especializei em nada. Gosto de pintar, mas ainda não achei um bom professor."
"Então gostas de pintar também, vamos trocar experiências algum dia," disse Shen Shu, surpresa e feliz.
No final do inverno, o tempo ainda era frio; embora Shen Wu e Shen Shu estivessem vestidas com roupas grossas, após ficar um tempo fora, sentiam frio nas costas.
Por fim, Shen Shu disse: "Quinta irmã, acabaste de chegar, talvez não conheças muito a casa. Se faltar algum ingrediente para cozinhar, pode vir falar comigo." E se despediram.
Enquanto isso, a senhora An, que viu Shen Wu e Shen Shu conversando, já havia separado Shen Yuan, Yunzheng e as outras para irem embora primeiro.
Shen Wu, acompanhada pela ama Xin e pela criada Yu Guan, cruzou a montanha artificial e viu Shen Wan conversando com Shen Qian sob a varanda próxima.
Por que Shen Qian, que deveria estar estudando no pátio da frente, estava no pátio dos fundos?
Pensou nisso rapidamente, mas não deu importância e voltou para o pátio oeste.
Entretanto, de longe Shen Qian e Shen Wan a avistaram, e ao vê-la partir, Shen Qian disse: "Já que o pai voltou, a irmã deveria se mudar logo para lá."
Shen Wan franziu os lábios irritada: "O irmão viu a atitude do pai ontem. Por que eu deveria me mudar e atrapalhar a casa?"
Shen Qian respondeu: "Não culpes o pai por estar bravo. Ontem, irmã não devia ter falado em não querer o quarto. Queres desistir do teu lugar no terceiro quarto?"
"Não é isso," Shen Wan mostrou certa frustração, "O pátio oeste é apertado, quatro irmãs dividem uma e meia de quarto cada uma."
Longe da senhora idosa, onde tinha duas alas só para si, sala de estudos, sala de piano, sala de bordado — tudo completo.
Além disso, ela só queria que todos entendessem que a senhora a estimava muito, e não queria que o pai interpretasse errado suas palavras.
Shen Qian perguntou: "E a senhora avó, o que disse?"
"Ela concordou," disse Shen Wan desapontada. Achava que a senhora teria pena dela.
A irmã não imaginava, mas Shen Qian entendia a intenção da senhora idosa.
Eles haviam ficado separados do pai por muito tempo, e o vínculo estava fraco. Ele era homem, tudo bem, mas a irmã era menina e precisava da proteção do pai.
Se não aproveitasse essa oportunidade para fortalecer a relação entre pai e filha, como seria no futuro?
Pensando nisso, suspirou: "A senhora avó devia ter mandado você para onde o pai trabalhava."
"Fora era muito frio, não queria sofrer isso," respondeu Shen Wan sem pensar.
Shen Qian franziu fortemente a testa: "O pai aguenta o sofrimento, mas você, filha, não pode? Não diga isso nunca mais."
Shen Wan percebeu e ficou sem jeito. Então, ouviu o irmão, que sempre fora tão compreensivo, falar com tom firme: "Já que a senhora avó concordou, mude logo."
Shen Wan não queria e procrastinou: "Daqui a dois dias é o aniversário do avô, estou combinando com as irmãs os pratos para oferecer a ele. No pátio oeste não tem bons cozinheiros. Melhor esperar o aniversário passar."
"Então está bem," concordou Shen Qian.
Mas acrescentou: "Agora que o pai passa mais tempo em casa, vá visitá-lo no pátio oeste."
Shen Wan respondeu de maneira displicente, pensando que o pai sempre fora rigoroso com os filhos. Com os meninos podia falar sobre estudos, mas com ela, garota, não havia muito assunto.
Shen Qian percebeu, mas não insistiu. Lembrou-se das palavras do quinto irmão: a quinta irmã foi quem o pai ensinou pessoalmente, estudou junto com os irmãos, e para o pai, ela era tão importante quanto os filhos homens.

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Sendo um presente para o avô, embora Shen Wu não tivesse espírito competitivo, não podia deixar de levar a sério.
Ao decidir os pratos, ela consultou a senhora An: "Os famosos bolinhos de tofu da senhora Du contam como um prato. A filha ainda pensa em dois novos, assim ficamos completas."
A senhora An, porém, hesitou: "Será que dá tempo de fazer pratos novos nesse curto período? Melhor escolher mais dois pratos que a cozinha já domina."
Shen Wu pensou e negou com a cabeça: "Além dos bolinhos de tofu, a senhora Du só sabe fazer petiscos simples, que servem no dia a dia, mas não para a festa de aniversário."
"Quanto aos pratos tradicionais da família, eu sei fazer. Será que as irmãs não conseguem fazer melhor que eu?"
A senhora An concordou com isso e perguntou seriamente: "Você tem confiança nos pratos novos?"
Comparada à serenidade de Shen Wu, a senhora An queria que ela se destacasse entre as irmãs.
O aniversário do avô era uma excelente oportunidade para se destacar. Shen Wu, ao contrário das irmãs, crescera na capital e sua fama era conhecida entre as esposas das famílias oficiais.
A reputação de uma jovem era fundamental para futuros casamentos.
"Confie em mim, mãe, eu sei o que faço," disse Shen Wu confiante.
A senhora An ficou um pouco mais tranquila. Logo ordenou à ama Gong: "A quinta senhorita vai preparar pratos novos. Você deve supervisionar a cozinha pessoalmente. Se precisarem de ingredientes, não poupe dinheiro, traga tudo que for possível."
Pensou também que, se fosse necessário algum ingrediente raro, teria que mandar alguém à casa da mãe dela para procurar.
Felizmente, os ingredientes dos pratos novos que Shen Wu escolheu não eram complicados.
Como já mencionado, a culinária da dinastia Dacheng não era tão desenvolvida como nas eras posteriores.
Shen Wu, com seu sistema especial, não teve dificuldade em escolher dois pratos que se destacariam na festa.
O problema era decidir quais.
Primeiro, não podia escolher pratos com ingredientes inexistentes na dinastia Dacheng – cozinheira sem ingredientes é como artesã sem ferramentas.
Segundo, não podia escolher pratos que exigissem uma habilidade culinária muito alta, pois só tinha dois dias para praticar, mesmo um gênio não conseguiria aperfeiçoar.
Após muita reflexão, escolheu um prato e uma sobremesa.
O prato chama-se "Broto Recheado de Prata". A técnica é tirar as pontas do broto de feijão, cortar o centro e rechear com carne moída de frango.
É um prato amigável para idosos com dificuldades dentárias. Embora pareça simples, é muito trabalhoso.
A sobremesa chama-se "Doce de Jade Branco". O método é deixar a soja de molho durante a noite em um molho secreto, depois moer para fazer leite de soja, coagular para fazer tofu, e por fim cobrir com mel de flor de osmanthus em calda.
Essa sobremesa é a mais cara entre as várias opções, por isso foi escolhida por Shen Wu. Contudo, ela nunca a havia provado.
Depois de dispensar as pessoas na casa, Shen Wu gastou cinco pontos para comprar uma pequena porção para experimentar. Ao provar, ficou maravilhada.
Estava confiante que essa sobremesa conquistaria o coração de pessoas de todas as idades.

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