Vinte e quatro, aposta certeira.

Acertaram em cheio?

Ao ouvir isso, Shen Wu sentiu um sobressalto de alegria e aguardou o que viria a seguir.

Nesse momento, Yun Jian assumiu uma postura séria e, dando continuidade às palavras de Shen Nuo, disse: "Não foram apenas as redações do exame distrital; as dissertações do exame provincial também foram extremamente semelhantes."

Dito isto, ele olhou fixamente para Shen Wu e perguntou: "A-Wu, as questões simuladas anteriores foram realmente feitas por você?"

Ao ver a expressão grave de ambos, Shen Wu confirmou: "É claro que as questões foram feitas por mim."

Em seguida, perguntou com um sorriso: "Vocês por acaso pensaram que eu tinha roubado o conteúdo da prova?"

Ao vê-la relaxada e disposta a brincar, os dois, que estavam tensos, finalmente se acalmaram.

Yun Jian voltou a sorrir: "Eu disse que essas questões certamente eram obra da A-Wu, mas o irmão Nuo insistiu que precisávamos esclarecer. Ele nem queria contar ao pai."

Shen Nuo sentiu-se um pouco envergonhado: "Não é que eu não confiasse na quinta irmã, é que achei que o assunto era sério demais e que a cautela era necessária."

"Eu entendo", disse Shen Wu, sem dar importância.

Afinal, se o conteúdo da prova tivesse sido realmente vazado e eles tivessem tido acesso, isso seria uma calamidade capaz de arruinar toda a família Shen.

Nesse momento, Yun Jian suspirou: "Embora soubéssemos que as questões simuladas vinham de você, racionalmente era difícil acreditar. Quem acreditaria que alguém pudesse adivinhar as questões do exame imperial?"

Shen Nuo sentia o mesmo. Ele ainda se lembrava de quando viu as questões na sala de exames; o choque foi tanto que sentiu os pelos do corpo se arrepiarem.

O primeiro pensamento que lhe veio à mente não foi de euforia, mas sim de conspiração. Ele imaginou se alguém estaria tentando prejudicar a família Shen, induzindo a quinta irmã a ver o conteúdo da prova.

Contudo, ao se acalmar e analisar detalhadamente, concluiu que era impossível.

A quinta irmã era uma moça recolhida que passava os dias em casa; como poderia ter contato com tais pessoas? Além disso, dada a sagacidade dela, ela jamais seria enganada tão facilmente.

Por fim, excluindo todas as possibilidades suspeitas, a única resposta lógica era que as questões tinham sido criadas por ela mesma. A conclusão parecia absurda, mas, ao ser analisada, revelava uma estranha coerência. A quinta irmã possuía um talento nato para os estudos, algo que os mestres da academia sempre elogiavam. Portanto, não era tão inacreditável assim que ela tivesse acertado.

Bem, talvez fosse um pouco surreal. Mesmo com a confissão dela, Shen Nuo ainda se sentia um pouco atordoado.

Shen Wu compreendia os sentimentos deles, embora não plenamente. Em sua vida anterior, fosse em exames grandes ou pequenos, era comum que professores preparassem simulados para os alunos. Mesmo no vestibular, não era raro ver notícias de professores ou cursinhos que acertavam temas de redação ou questões complexas de matemática. O que parecia milagroso para Yun Jian e Shen Nuo era, aos olhos de Shen Wu, algo corriqueiro.

Ela apenas se sentiu um pouco satisfeita por sua taxa de acerto ter sido boa. Então, apontando para os livros e papéis empilhados na escrivaninha, disse: "Estas são as minhas anotações e reflexões de estudo recentes. Podem levar para dar uma olhada."

"Obrigado, A-Wu", disse o irmão.
"Muito obrigado, quinta irmã", agradeceu o outro.

Diante dos livros, a expressão de Yun Jian e Shen Nuo era de quem encontrou um tesouro. Ambos estenderam as mãos, cada um segurando uma ponta dos volumes, querendo ser o primeiro a ver. Ao perceberem o desejo mútuo, riram sem jeito. Embora dissessem "depois de você", nenhum queria soltar, até que, em silêncio, chegaram a um acordo.

"Vamos ler juntos!"

Os dois irmãos folhearam o material e só então recobraram a consciência para expressar sua gratidão a Shen Wu. Ela riu da cena.

Após um tempo, disse: "Vocês esqueceram de algo?"

Yun Jian e Shen Nuo ficaram atônitos por um instante, depois deram um tapa na própria testa: "Ah, é verdade! Ainda não contamos ao pai e à mãe."

Shen Wu lançou-lhes um olhar de quem já sabia de tudo. Se não fosse pela ocultação proposital dos dois, o pai e a mãe já a teriam interrogado. Ela então os despachou: "Vão logo, precisam testemunhar perante o pai." Caso contrário, nem mesmo ele acreditaria.

De fato, uma vez esclarecido o assunto, não podiam mais esconder dos pais. À noite, quando o pai de Shen estava livre, os dois contaram sobre o feito de Shen Wu e mostraram o folheto de questões simuladas.

O pai de Shen ficou em silêncio. Por dentro, seu coração estava uma tempestade; por fora, sua expressão era indescritível. Havia choque, euforia e também desaprovação. Choque por sua filha ter tido a audácia de interferir nos exames imperiais; euforia por sua inteligência ao acertar em cheio; e desaprovação porque aqueles dois moleques foram ousados o suficiente para esconder algo tão importante.

Naquela noite, Yun Jian e Shen Nuo levaram uma surra, e até a senhora An foi despertada.

"Meu senhor, por que isso? Os meninos acabaram de fazer as provas, por que chegar a esse ponto?"

O pai de Shen, com o rosto rígido, apontou para os dois: "Senhora, pergunte a eles o que fizeram."

Ao saber da história, a senhora An ficou ainda mais agitada que o marido. "Seus moleques, como puderam esconder algo assim?" Se tivessem contado antes, todos os outros candidatos da família poderiam ter se beneficiado.

"Não é tão simples assim", disse o pai de Shen, gesticulando com desdém. "O que a A-Wu acertou é apenas um detalhe; o sucesso nos exames depende de talento real."

A senhora An suspirou aliviada. Ela sabia que, mesmo com as dicas, seu sobrinho Shen Xun provavelmente não teria passado, mas era preciso manter as aparências.

"Pai, mãe, já está tarde, vamos nos retirar", disseram os dois, vendo que o assunto estava encerrado.

"Esperem!" O pai de Shen os deteve. "Deixem as anotações e o folheto de questões aqui."

Os dois ficaram pasmos. O pai de Shen não deu explicações e ordenou que um servo levasse os papéis para seu escritório. Aquilo não eram meras anotações, mas tesouros de família. Se pudessem sistematizar um método de prever questões, seria como encontrar uma escada para o sucesso para todos os descendentes.

Nos dias seguintes, sem suas anotações, Yun Jian e Shen Nuo ficaram cabisbaixos. Os convidados que vinham parabenizá-los, sem saber da causa, elogiavam a educação da família Shen, dizendo que os jovens eram calmos e não se deixavam levar pelo orgulho. Isso fez com que o segundo tio de Shen repreendesse seu próprio filho por ser impulsivo.

Ao saber disso, a senhora Zhen sentiu um desgosto profundo, lembrando-se de sua filha proibida de sair por causa da terceira linhagem. "Será que a terceira linhagem é naturalmente incompatível com a nossa?"

A criada ao seu lado murmurou um aviso para que ela tivesse cuidado, temendo que a velha senhora ouvisse. Zhen, embora contrariada, arrependeu-se de ter falado demais. Naquela mansão, a segunda linhagem era a menos favorecida, pois o segundo senhor era filho de uma concubina, o que os deixava em desvantagem.

"Esqueça, não tenho a sorte do senhor. Mas o Yan-er é promissor. O mundo dá voltas; quando meu filho tiver sucesso, meu dia chegará", consolou-se ela, recuperando o ânimo ao ser lembrada de que seu filho era um prodígio. Decidiu então que não deixaria que outros se sobressaíssem, pronta para os compromissos sociais.