Banquete de Aniversário 20

Na manhã seguinte, ainda antes do amanhecer, toda a mansão Shen já estava em grande movimentação, adornada com lanternas coloridas e decorações festivas, irradiando uma atmosfera alegre e festiva.

No quarto lateral, Shen Wu estava trocando de roupa, enquanto Yuguan a ajudava a alisar a bainha do vestido, comentando as notícias que havia ouvido: “A quarta senhorita da segunda ala fez uma cena ontem à noite, deixando a segunda senhora bastante irritada.”

Shen Wu expressou surpresa: “Sabe o motivo?”

“Tudo por causa do prato apresentado ontem. A quarta senhorita não ficou em primeiro lugar, e talvez por se sentir envergonhada,” Yuguan especulou.

A senhora Xin, ouvindo isso, comentou: “Essa quarta senhorita tem um espírito alto demais. Entre irmãs de uma família grande, não se pode esperar que só uma sempre se destaque.”

Era realmente difícil saber o que dizer diante disso.

Shen Wu lembrava que Shen Shu mencionara que, nos anos anteriores, Shen Miao também nem sempre superava as duas irmãs mais velhas; será que toda vez tinha que haver uma confusão assim?

Na verdade, nos anos passados, Shen Miao nunca havia causado escândalos. A razão pela qual isso acontecia este ano era porque ela não esperava perder para Shen Wu.

Antes, havia apenas três garotas na família, e todos sabiam quem ganhava e quem perdia.

Este ano, com a chegada de Shen Wu e Shen Yuan, e com as regras alteradas por Shen Shu, a escolha do primeiro lugar tornou-se incerta.

Mesmo assim, Shen Miao jamais imaginaria perder para a mais nova, Shen Wu.

Em seu coração, perder para Shen Shu e Shen Wan era aceitável; ambas eram mais velhas e, além disso, uma tinha o apoio da senhora principal e a outra da matriarca idosa, vantagens que ela não possuía.

Mas Shen Wu? Ela era mais jovem, filha da terceira esposa, e cresceu longe da capital; em termos de experiência e status, não era comparável.

Como poderia ela se colocar acima de mim?

Claro que Shen Wu desconhecia esses sentimentos sutis de Shen Miao, e mesmo que soubesse, não ligaria.

O que não esperava era que Shen Miao não apenas reclamasse em particular, mas fizesse isso diante de todos.

Assim que Shen Wu entrou na sala de flores do salão Shian para cumprimentar a matriarca, Shen Miao disse: “A quinta irmã chegou tarde. Hoje é o aniversário do avô, como pode ser tão desatenta?”

Shen Wu ficou surpresa, mas ainda assim sorriu e saudou a matriarca antes de responder: “Acabei de vir da cozinha principal. O cozinheiro disse que os feijões deixados de molho ontem não foram suficientes...”

Antes que terminasse, a matriarca franziu a testa: “Como pode um cozinheiro ser tão descuidado? Um deslize desses?”

Shen Wu sorriu: “Talvez seja a primeira vez que fazem isso e erraram na quantidade. Felizmente, na cozinha do pátio oeste, preparei uma boa reserva na noite passada e já mandei buscar.”

“Assim está bom,” a matriarca relaxou a expressão, olhando para Shen Wu com satisfação. “Ainda bem que você é cuidadosa.”

Shen Wu respondeu humildemente: “Vovó é muito generosa. Eu só tive sorte. A verdadeira competente é a irmã mais velha, que organizou tudo na cozinha perfeitamente quando fui lá agora.”

A irmã mais velha, Shen Shu, estava aprendendo a ser governanta com a senhora principal, e desta vez, no banquete de aniversário do patriarca, ela estava encarregada da cozinha.

Depois, a matriarca mudou o tom e disse: “Falando nisso, a quarta irmã sabe como desfrutar da vida, apenas manda os cozinheiros para cuidar de tudo e fica leve. Já você, tendo aceitado a pulseira da segunda senhora, precisa ser diligente. É sua primeira vez em um evento assim, é normal estar nervosa e com medo de não dar conta.”

Ignorando a rivalidade velada entre as duas netas, a matriarca confortou Shen Wu com bondade: “Não fique tensa, você ainda é jovem. Os mais velhos cuidarão de tudo, basta acompanhar suas irmãs e aproveitar. Hoje, muitas jovens senhoritas das famílias oficiais da capital estarão aqui, uma boa oportunidade para você conhecê-las.”

“Com suas palavras, vovó, fico tranquila,” respondeu Shen Wu com um sorriso, sem se importar com a expressão desagradável de Shen Miao.

Na sala de flores, An Shi estava serena, sem intervir em defesa da filha em momento algum.

Por outro lado, Zhen Shi olhava para Shen Miao reprimindo a raiva.

Perto do meio-dia, os convidados começaram a chegar. An Shi e Zhen Shi foram à segunda entrada para ajudar a recepcionar as senhoras Liu, enquanto Shen Wu, Shen Miao e outras jovens permaneciam ao lado da matriarca para auxiliar a receber as meninas que acompanhavam as esposas das famílias.

Shen Wu havia acabado de voltar para a capital e não conhecia ninguém presente.

Normalmente, seria Shen Shu quem apresentaria as irmãs, mas ela ainda estava ocupada na cozinha, e Shen Miao, que já tinha hostilizado Shen Wu antes, certamente não a apresentaria a ninguém.

Shen Wan percebeu as intenções de Shen Miao, mas claramente não quis se envolver.

Enquanto Shen Miao e Shen Wan conversavam animadamente no grupo das jovens, Shen Wu permanecia isolada.

Shen Yuan, por ser mais ingênua, estava com o rosto vermelho de vergonha.

Shen Wu, que já havia passado por situações difíceis em sua vida anterior, não se deixava abalar por essas pequenas intrigas.

No entanto, ela questionava a educação de Shen Miao e Shen Wan. A família Shen era uma grande e tradicional linhagem, que prezava pela união e pelo prestígio coletivo.

Em ocasiões como aquela, a atitude delas não só envergonhava Shen Wu e Shen Yuan, mas expunha desavenças familiares, prejudicando a reputação de todas as filhas da família Shen.

Enquanto pensava em como agir, Shen Wu ergueu os olhos e viu Xu Baojing sorrindo para ela.

“Baojing? Justamente pensei quando você chegaria. Você veio com a senhora do condado?” perguntou, olhando para a matriarca, mas não viu a esposa do conde.

Xu Baojing respondeu: “Minha avó não veio hoje, vim com minha mãe.”

A mulher ao lado da matriarca era a mãe de Xu Baojing, esposa do herdeiro do conde Cheng Guo, vestida com uma jaqueta bordada em roxo real, conversando com a matriarca com uma aura distinta e nobre.

Shen Wu ouvira An Shi mencionar que a esposa do herdeiro do conde Cheng Guo vinha de uma família ilustre, filha da grande princesa de Anyang. Como a princesa falecera cedo, a imperatriz viúva tomou a neta sob sua guarda e, ao atingir a maioridade, a nomeou princesa Wenhua.

“Minha mãe sabe que somos próximas e queria muito conhecê-la,” disse Xu Baojing, já querendo levá-la até lá.

Shen Wu notou que Shen Yuan já havia se juntado a Shen Miao e outras, então seguiu com Yunzheng e Xu Baojing até a matriarca.

“Mãe, esta é Awu,” disse Xu Baojing sorrindo após cumprimentar a esposa do conde e os demais.

“Menina, saúdo a princesa Wenhua,” reverenciou Shen Wu, após o que se voltou para a matriarca, chamando-a de “vovó” com um sorriso.

A matriarca ficou surpresa por ela conhecer Xu Baojing, e Shen Wu contou sobre a viagem de retorno à capital, quando compartilhara o barco oficial com a esposa do conde.

A princesa Wenhua comentou: “Foi um encontro do destino. Minha mãe agradece os cuidados da terceira senhora da sua casa, e meu irmão mais novo estudou com seus filhos sob a orientação do senhor Shen, aprendendo muito.”

A matriarca sorriu ao entender a situação: “Muita gentileza sua. Encontrar a esposa do conde na viagem e receber seus ensinamentos é uma bênção para essa jovem família.”

Ela elogiou também Xu Erlang, o filho do conde: “Minha velha ouviu falar do feito do jovem Xu, que obteve altos postos nos exames imperiais. É realmente um talento nato. A princesa tem muita sorte.”

A princesa respondeu com simplicidade: “Gentileza sua, foi apenas sorte. Mas os jovens da sua casa têm grande talento, até nossa matriarca elogia.”

Em seguida, examinou Shen Wu atentamente: “Minha mãe disse que as meninas da sua casa são talentosas e belas, e hoje vejo que é verdade.”

Suas palavras não eram apenas cortesia. De todas as moças presentes, a quinta senhorita da família Shen destacava-se claramente.

Ela conhecia as outras três irmãs, mas em beleza não se comparavam a ela.

E a beleza não era o único mérito da quinta senhorita; sua confiança, elegância e maneira de tratar os outros com naturalidade e dignidade chamavam atenção.

Mesmo diante da princesa, sua postura era adequada, nem excessivamente afável, nem arrogante, exibindo uma luminosidade rara em jovens damas da alta sociedade.

Tal porte seria comum entre princesas da família imperial, mas o senhor Shen era apenas um oficial local de quinta classe, e a jovem havia crescido sob sua tutela. Era notável a educação que a senhora Shen dera a ela.

A princesa Wenhua olhou para Shen Wu com admiração e retirou uma pulseira de jade com ouro do pulso, colocando-a no braço da jovem como presente de boas-vindas.

Um presente tão valioso!

Shen Wu tentou recusar: “É demasiado generoso, não mereço tanto carinho.”

A matriarca ficou surpresa: “Ela é simples, não merece tanta consideração da princesa.”

A princesa insistiu: “Não é nada disso. Desde o primeiro olhar, gostei dela. Minha Baojing também tem uma igual, e hoje dou a você porque é um laço entre vocês.”

Era por causa da amizade entre as duas meninas.

A matriarca então acatou, sinalizando que Shen Wu aceitasse.

Depois, a princesa Wenhua também se encontrou com Yunzheng e lhe deu uma bolsa de presente, tratando-a com igual gentileza, antes de deixá-las conversar entre si.