19 Queijo Cremoso de Jade Branco

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Shen Wu e sua comitiva chegaram ao Salão Shi’an quase ao mesmo tempo que as pessoas da casa principal e da segunda casa. Todos já sabiam da apresentação dos pratos pelas jovens senhoritas, então, exceto pelo senhor mais velho e o segundo senhor que precisavam ir ao governo, além do pai de Shen que tinha um compromisso com um velho amigo, os demais decidiram ficar para se divertir e observar o evento.

Amanhã seria o aniversário do patriarca, e os professores da escola deram dois dias de folga para os alunos. Era raro que todos os netos estivessem reunidos assim, e a senhora matriarca estava visivelmente feliz.

“Vovó, podemos começar agora?” Shen Miao, impaciente, perguntou ao ver que a senhora não falava. Afinal, o sabor de um prato depende muito do tempo entre o preparo e o momento de ser servido; se esfriasse, o sabor perderia muito.

“Essa menina, a senhora ainda não falou nada, por que tanta pressa?” Zhen, a mãe, lançou um olhar para a filha.

Mas a matriarca sorriu e disse: “Não a repreenda, ela sempre foi impaciente, vocês sabem disso.” Depois, continuou: “Já que Miao está ansiosa, então vamos começar!”

O quarto jovem mestre, Shen Yan, sorriu e brincou: “Justamente porque não jantei cedo, vou provar a culinária das irmãs junto com a vovó.”

Todos concordaram com entusiasmo. Contudo, houve alguma disputa sobre quem deveria começar a apresentação dos cinco pratos das jovens senhoritas.

Shen Shu, a irmã mais velha, naturalmente queria ceder à mais nova: “Vamos começar pela quinta irmã.”

Mas Shen Wan retrucou: “A ordem deve ser respeitada; como a irmã caçula poderia começar antes das mais velhas? Deve ser a mais velha a iniciar.”

Shen Wu não se importava com a ordem e concordou com a mais velha: “Então que comece a mais velha.”

Shen Miao, posicionada no meio, seguiu o consenso. Assim, a maioria prevaleceu, e Shen Shu iniciou.

A criada de Shen Shu colocou três pratos na mesa: camarão ao molho Longjing, repolho cozido em água fervente e tofu cortado em finas tiras. Os sabores eram suaves, adequados para paladares idosos. Embora discretos, esses pratos exigiam grande habilidade do cozinheiro.

O camarão Longjing dependia da seleção dos ingredientes, o repolho da qualidade do caldo, e o tofu da precisão no corte. Diz-se que cozinhar é como viver: os pratos de Shen Shu, assim como sua personalidade, pareciam delicados, mas revelavam um alto padrão.

Os cozinheiros da casa principal também eram excelentes, e a matriarca aprovou todos os pratos sem surpresa.

O desempenho de Shen Shu colocou pressão nas irmãs seguintes.

Porém, os pratos de Shen Yuan não foram competitivos: pato defumado, bolo de rabanete e sopa de rabanete com camarão seco. Eram pratos simples, agradáveis, mas inadequados para a ocasião.

Quando chegou a vez de Shen Wan, seu semblante ficou sério. Sua criada trouxe três pratos: frango e pato grelhados, sopa de codorna e bolo de fungo Poria. Os sabores eram bons, mas ainda inferiores aos de Shen Shu, pois esses eram pratos comuns servidos frequentemente à matriarca.

No final, a senhora matriarca escolheu incluir o frango e pato grelhados e o bolo de Poria no banquete de aniversário. Para Shen Wan, duas das três entradas aprovadas já eram satisfatórias.

Em seguida, a quarta irmã, Shen Miao, apresentou pratos típicos da região de Jiangnan: peixe esquilo, raiz de lótus recheada com mel e bolo de ameixa. A matriarca provou e fez com que todos também experimentassem, chegando-se ao consenso de que o peixe esquilo era o melhor prato.

A raiz de lótus não estava crocante, um pouco seca, mas compreensível, pois a época não era propícia para raízes frescas.

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Quanto ao bolo de ameixa, estava excessivamente assado, revelando uma técnica ainda não totalmente dominada pela cozinheira.

No fim, apenas o peixe esquilo foi incorporado ao banquete de aniversário.

Shen Miao não ficou satisfeita; não esperava perder para Shen Wan, pois seus pratos eram muito mais inovadores.

Felizmente, ainda restava Shen Wu, que se consolava acreditando que não ficaria em último lugar. Sabia que a terceira casa não contratara nenhum grande chef, e que Shen Wu havia passado o dia anterior inteira na cozinha.

Essas jovens damas de família oficial, apesar de aprenderem a cozinhar, raramente colocavam a mão na massa. Shen Miao duvidava que Shen Wu conseguisse preparar algo realmente impressionante.

Shen Wu, alheia a esses pensamentos, colocou seus três pratos na mesa.

“Este é o ‘Pãozinho de Pele de Tofu’, este é o ‘Broto Recheado com Prata’ e esta sobremesa se chama ‘Doce Branco de Jade’,” apresentou ela.

Shen Wan, sentada ao lado da matriarca, deu um sorriso discreto e comentou: “Quinta irmã tem nomes delicados para os pratos, mas isso... são brotos de feijão, não são?”

Shen Wu respondeu com calma: “Terceira irmã não viu errado, são brotos de feijão.”

Não só Shen Wan, mas também Shen Miao e Shen Yan se aproximaram para olhar.

“Quinta irmã, um prato caseiro como brotos salteados não serve para um banquete,” disse Shen Miao, relaxando a expressão.

Shen Nuo, ao lado de Shen Yan, ignorou as críticas e apressou a matriarca: “Vovó, experimente primeiro, por favor.” Ele conhecia o estilo da quinta irmã, que nunca se arriscava sem certeza, e não acreditava que fosse um simples prato de brotos.

A matriarca pegou os hashis e provou. Ao sentir o sabor, ficou surpresa: “Oh?”

“Vovó, e então?” Shen Nuo perguntou ansioso.

Ela não respondeu de imediato, provou uma segunda vez e então chamou a senhora Liu, esposa do patriarca, para experimentar.

Todos ficaram intrigados. Liu provou e também ficou surpresa, rindo depois: “Mãe, quinta irmã tem uma mente muito engenhosa.”

A matriarca assentiu sorrindo: “Realmente uma ideia brilhante.”

Os demais não entenderam o que elas queriam dizer e ficaram ainda mais curiosos, apenas An, a esposa do segundo filho, parecia tranquila, sabendo o que acontecia.

Ao ver as expressões, a matriarca pediu que todos experimentassem.

Shen Yan, impaciente, foi o primeiro a pegar os brotos e colocar na boca, exclamando surpreso: “Tem recheio de carne dentro dos brotos!”

Todos notaram o recheio.

A senhora Liu comentou admirada: “Como será que a quinta irmã pensou e fez isso?”

O ‘Broto Recheado com Prata’ não encantava pelo sabor, mas sim pela engenhosidade da sua criadora.

Shen Wan, a primeira a duvidar, ficou um pouco envergonhada.

Então Shen Yan incentivou: “Vovó, experimente os outros dois pratos da quinta irmã.”

Ele achava que, se um prato simples como broto já era tão especial, os outros dois deveriam ser surpreendentes.

“Os pratos da quinta irmã parecem todos novos, não deixem só eu provar,” disse a matriarca, convidando todos.

Shen Wu preparou as porções conforme o número de pessoas, exceto o broto que foi servido em uma única travessa. Embora não fosse suficiente para todos, duas pessoas podiam dividir uma porção.

A senhora Liu serviu um pequeno pãozinho de tofu à matriarca e também experimentou um.

“Ah, é mesmo um pãozinho de pele de tofu,” comentou, olhando para a matriarca. “Mãe, na minha vida só vi pãozinho de massa de farinha e de arroz glutinoso, nunca de tofu.”

A matriarca riu: “Você é jovem, nem eu nessa idade vi algo assim.”

A segunda senhora Zhen não resistiu e comeu um inteiro, depois ficou envergonhada: “Quinta irmã, além da pele inovadora, o recheio está delicioso.”

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Na verdade, não só ela; a matriarca também comeu um inteiro sem resistir.

Sobrou apenas a sobremesa, e como os rapazes não se interessavam muito, a senhora Liu distribuiu pequenas porções para as damas.

Shen Wu sorriu e explicou: “O Doce Branco de Jade é feito de soja amarela. Antes de comer, cada um pode colocar mel de osmanthus e nozes trituradas conforme o gosto, ou só as nozes se preferir menos doce.”

Ela mesma colocou o mel sobre o doce da matriarca e pôs as nozes na mesa para que os demais se servissem.

“Não gosto de gosto forte de soja, então vou passar essa,” disse Shen Wan, pegando e colocando de volta.

“Terceira irmã, se não quiser, eu provo por você,” disse Shen Yan, pegando o doce e colocando mel e nozes conforme instruído. Não era que ele gostasse muito de sobremesas, mas estava curioso.

Ao provar, não conseguiu conter um som de satisfação e continuou comendo.

Shen Miao, que também gostava de doces, sentiu que o sabor do mel de osmanthus combinando com o doce branco era simplesmente divino, um verdadeiro manjar.

Ela comeu uma pequena porção e, longe de se sentir satisfeita, a vontade só aumentou.

A matriarca também compartilhava desse sentimento, encantada com o sabor surpreendente e delicado, sentindo um leve arrependimento por ter dividido a sobremesa.

“Mãe, só com este Doce Branco de Jade, no banquete de amanhã, nossa família vai se destacar muito,” disse a senhora Liu sorrindo.

“Com certeza,” respondeu a matriarca, já ansiosa pelo evento.

Ela chamou Shen Wu, segurou suas mãos com carinho e disse: “Eu não esperava que você tivesse uma habilidade culinária tão boa.”

Shen Wu sorriu timidamente: “Se a senhora gostar, sua neta fará novamente na próxima vez.”

“Gostei, gostei, especialmente deste Doce Branco de Jade,” disse a matriarca, satisfeita.

Então, olhando para todos, declarou: “Embora as três iguarias da quinta irmã sejam novas, pelo que vejo em seus rostos, não sou a única a gostar. Portanto, as três serão incluídas no banquete de aniversário.”

Ao ouvir isso, as expressões de Shen Wan e Shen Miao ficaram um pouco forçadas.

A senhora Liu estava muito feliz: “Quinta irmã me ajudou muito. Antes, eu estava quebrando a cabeça para fazer o banquete do patriarca ser elegante e inovador, agora não preciso mais me preocupar.”

Ela abraçou Shen Wu e perguntou sorrindo: “Quinta irmã, como você quer que a tia-avó te agradeça?”

Shen Wu corou e respondeu: “Tia-avó está me lisonjeando. Foi o mínimo que poderia fazer.”

“Não pode ser assim,” disse a senhora Liu. “Se você não pedir, eu vou decidir por você.”

Ela tirou uma pulseira de ouro do pulso e falou: “Não vou dar só para você, todas as jovens vão ganhar uma. Vocês aceitam meu presente, mas amanhã terão que ajudar no serviço.”

“Se é um presente da mãe, não podemos recusar,” disse Shen Shu sorrindo e foi a primeira a aceitar a pulseira.

Vendo isso, as outras que relutavam logo aceitaram.

A matriarca riu e repreendeu a senhora Liu: “Você sabe como conquistar as pessoas, nem eu dei presente ainda e você já tomou a dianteira.”

A senhora Liu respondeu sorridente: “Mãe, não se apresse. Eu só estou abrindo o caminho, agora é a sua vez.”

Assim, Shen Wu e as outras ainda receberam um presente da matriarca, que prometeu que em poucos dias poderiam escolher tecidos finos no cofre privado para fazer roupas de primavera.

Zhen fingiu inveja: “As caixas da matriarca têm coisas maravilhosas, mas ela só favorece as netas. Nós, que somos noras, trabalhamos duro e ninguém nota.”

A matriarca fez uma expressão de quem não sabe como lidar com as reclamações, dizendo: “Está bem, amanhã ajudem bem sua cunhada a receber os convidados, que eu também vou dar um presente para vocês.”

“Então, muito obrigada, mãe,” responderam as noras.