18 Açúcar de Geada Branca

Considerando o tempo, Shen Wu não confiou as duas receitas à senhora Du, mas apenas a preparou para fazer o prato de brotos recheados, enquanto ela mesma cuidou da sobremesa.

Nos brotos recheados, a parte mais importante era temperar corretamente o recheio de frango e como inserir a carne perfeitamente dentro dos brotos.

Para a primeira parte, Shen Wu comprou uma receita detalhada de temperos, e para a senhora Du, uma veterana da cozinha, bastava tentar algumas vezes para dominar.

O difícil era a segunda parte. Os brotos eram muito finos e crocantes, e inserir o recheio sem danificar os brotos demandava tempo, habilidade e mãos delicadas.

Mas a senhora Du não era do tipo que fazia trabalhos tão delicados.

Após várias tentativas frustradas, ela começou a suar frio, temendo que Shen Wu a substituísse.

“Deixe-me tentar!” disse Yun Zheng, que havia vindo apenas para observar o experimento de Shen Wu, mas acabou presenciando aquela cena.

Shen Wu não se opôs. Ela viu Yun Zheng pegar um broto, cuidadosamente passar um fio coberto com carne moída por uma ponta do broto e puxá-lo pela outra, deixando o recheio dentro sem danificar o broto.

“Conseguiu!” exclamou a senhora Du, surpresa.

Yun Zheng repetiu o procedimento algumas vezes com êxito, para alegria de todos.

“Minha irmã é habilidosa, algo raro no mundo,” elogiou Shen Wu.

Yun Zheng sorriu e explicou: “Estou acostumada a costurar, então minhas mãos são firmes.”

Shen Wu concordou e refletiu: “Se for assim, a senhora Du fica responsável apenas pelo recheio; para encher os brotos, chamaremos algumas meninas habilidosas com agulha e linha.”

Mas não havia muitas com tanta destreza.

Shen Wu encontrou quatro ou cinco meninas boas com agulha, mas apenas Yun Zheng e uma chamada Fei Xian, da casa An, conseguiam desempenhar a tarefa.

Um prato desses não se faz com poucos brotos, mas com uma grande quantidade.

Uma pessoa não era suficiente!

Enquanto Shen Wu se preocupava, Yun Zheng se ofereceu: “Vou ajudar também. No aniversário da senhora mais velha, nós, os mais jovens, devemos ajudar.”

Assim, Shen Wu não precisou se preocupar com a senhora Du, que foi se dedicar à preparação da sobremesa.

O doce Bai Yu Su Luo utilizava principalmente soja amarela, mel, açúcar branco em pó, leite e flores de osmanthus.

Parecia uma sobremesa simples, mas não era fácil de fazer.

Primeiro, era necessário preparar a água para amolecer a soja. Na Dinastia Dacheng, só existiam açúcar mascavo e açúcar vermelho; o açúcar branco ainda não tinha surgido. Mas a água feita com açúcar vermelho deixava a soja amarelada.

Por isso, Shen Wu precisou fazer uma pequena quantidade de açúcar branco em pó.

A fabricação do açúcar branco não era difícil, mas sua simples existência causaria uma revolução na indústria açucareira da Dinastia Dacheng.

Por isso, Shen Wu fez o açúcar em segredo, até despachando a senhora Xin.

Com o açúcar branco pronto, ela preparou a água para amolecer a soja.

Usou água de fonte pura e fresca, misturou com leite para tirar o cheiro forte, adicionou o açúcar branco e outros temperos em proporções exatas.

Depois, mergulhou a soja na mistura durante uma noite.

Essa era a etapa crucial para o Bai Yu Su Luo, pois a maior parte do sabor da sobremesa vinha da soja embebida.

No começo, Shen Wu teve dificuldade para acertar a concentração da água: ora muito fraca, ora muito forte.

Ela ajustou mais de dez vezes, quase perdendo o paladar no processo, até alcançar o ponto ideal.

Em seguida, fez o mel de osmanthus.

Também usou açúcar branco, o que deu ao mel uma cor translúcida e brilhante, onde se podia ver claramente as flores douradas de osmanthus, parecendo uma linda pintura.

Com isso, a preparação preliminar do Bai Yu Su Luo estava concluída, faltando apenas moer o leite de soja e fazer o tofu fresco na manhã seguinte.

À noite, Shen Wu foi informar a senhora An sobre o progresso e convidou-a, junto com o senhor Shen, para provar os brotos recheados da senhora Du.

A senhora An ficou tranquila após provar o prato. Mesmo que a outra sobremesa não fosse tão impressionante, com os brotos recheados e os pães de tofu da filha, ela não ficaria em último lugar.

O senhor Shen também elogiou o cuidado de Shen Wu, dizendo que sua dedicação refletia sua natureza atenciosa e respeitosa com os idosos.

Após a degustação, Shen Wu preparou para eles um chá com mel de osmanthus. “Pai e mãe, provem, este é o mel que fiz hoje.”

A senhora An, ao olhar o tom límpido do chá, brilhou os olhos e sentiu no primeiro gole um aroma que penetrava a alma, uma doçura indescritível.

O senhor Shen, homem que não gostava de sabores muito doces, interessou-se pela cor do mel. “Raro um mel com essa transparência.”

Shen Wu sorriu misteriosa: “Isso porque usei açúcar branco, não açúcar vermelho.”

“Açúcar branco?” Ele franziu a testa.

“Pai, veja,” disse Shen Wu, colocando diante dele o pote do açúcar branco. “Eu mesma fiz.”

Sal?

Foi o que ele pensou de imediato, mas ao provar, viu que a filha não mentia.

O açúcar branco e cristalino o deixou num estado de incredulidade, jamais visto em sua vida.

“Ah Wu, você realmente fez isso?”

Não era uma dúvida, mas o impacto era tão grande que ele não conseguia acreditar.

A senhora An não gostou da atitude do marido. Como mulher da casa, não compreendia o motivo do choque dele, apenas achava a filha muito inteligente e defendeu: “Senhor, o que é isso? Se não foi a Ah Wu, teria sido outra pessoa?”

O senhor Shen sorriu amargamente: “Não é isso que quero dizer.”

De repente, lembrou-se de algo e perguntou a Shen Wu se mais alguém sabia sobre a fabricação do açúcar.

Ela respondeu com tranquilidade: “Pai, mãe e minha ama, mais ninguém sabe.”

“Você é uma criança ponderada,” ele falou aliviado e advertiu: “Isso é muito sério, não é algo que só você possa controlar. Até eu preciso planejar bem para protegê-la. Portanto, não deixe que mais ninguém saiba disso por enquanto.”

“Entendi,” respondeu Shen Wu obediente.

Depois de conversarem mais um pouco, a hora já avançada, Shen Wu voltou para seu quarto.

Quando a filha saiu, a senhora An se queixou: “Nossa Ah Wu é tão talentosa, deveria ser conhecida. Por que o senhor a esconde assim?”

Para ela, essa descoberta poderia trazer fama para a filha em toda a capital; não revelar era como andar com roupas finas à noite, despercebida.

O senhor Shen balançou a cabeça: “Minhas senhoras, dinheiro sempre mexeu com o coração das pessoas. Se esse açúcar novo só trouxesse pequenos lucros, não haveria problema em torná-lo público. Afinal, temos a família Shen para protegê-la; ninguém ousaria prejudicar minha filha. Mas isso não é um pequeno lucro.”

A senhora An, que cuidava das finanças da casa há anos, percebeu o receio dele e ficou pálida.

De fato, o surgimento desse açúcar representava uma riqueza imensa. No mundo sempre houve pessoas audaciosas, que agem conforme o tamanho do lucro.

Se a notícia vazasse, muitas pessoas de intenções duvidosas viriam atrás da Ah Wu. Ela poderia não só deixar de lucrar, como até ser prejudicada.

Ela ficou aflita: “Senhor, e agora?”

O senhor Shen apertou sua mão para acalmá-la: “Não se preocupe. Enquanto não divulgarmos, não haverá problema. E no futuro, como pai, vou protegê-la.”

Assim, a senhora An se acalmou e, após pensar, perguntou timidamente: “Senhor, devemos contar ao pai sobre isso?”

O senhor Shen não deu resposta direta: “Eu sei o que faço.”

Isso satisfez a senhora An, que, apesar dos riscos, acreditava que, com planejamento, Ah Wu e a terceira família da casa Shen poderiam se beneficiar para a vida toda.

Embora fossem da mesma família, ela não queria que o mérito da filha fosse diluído por outras ramificações.

Felizmente, conhecendo o marido, ela sabia que ele compartilhava da mesma intenção.

Shen Wu desconhecia essas considerações dos pais.

Na manhã seguinte, ainda escuro, ela acordou cedo. Depois de se lavar rapidamente, foi para a cozinha.

Todos haviam combinado que, ao cumprimentar a senhora mais velha naquela manhã, fariam uma prova dos pratos.

Assim, ao chegar na cozinha, Shen Wu e a senhora Du dividiram as tarefas.

Como estava preocupada, a senhora An não dormira bem e acordou ao primeiro ruído de Shen Wu.

“Que horas são?”

A senhora Gong entrou no quarto para ajudá-la a levantar e sussurrou: “Já é hora do dragão.”

Depois completou: “A quinta senhorita já está na cozinha. Mandei as criadas avisarem que em breve ela virá cumprimentá-la.”

Sentada diante do espelho, a senhora An pediu à Pei Lan para pentear seu cabelo e disse: “Diga à senhorita que não precisa se apressar, ela pode ir direto à senhora mais velha.”

Shen Wu ouviu a mensagem e respondeu. Apesar dos preparativos do dia anterior, o tempo naquela manhã ainda era apertado.

Na antiguidade, ao contrário dos tempos modernos, não havia máquinas para facilitar tarefas como moer leite de soja; tudo era manual e demorava muito.

Além disso, era a primeira vez que Shen Wu fazia a sobremesa e queria garantir o sucesso de cada etapa para evitar fracassos.

Felizmente, o esforço valeu a pena.

Um aviso do sistema soou em sua mente: “Produção do Bai Yu Su Luo concluída. Recompensa: 10 pontos.”

Shen Wu respirou aliviada e pediu às cozinheiras que colocassem a sobremesa em caixas.

Ao mesmo tempo, os pães de tofu e os brotos recheados da senhora Du ficaram prontos.

Deixou Yu Guan levar as caixas pessoalmente e trocou de roupa para se juntar à senhora An.

Já era tarde. A senhora An não comentou nada ao ver a filha, e o grupo seguiu para o Salão Shi’an.

No caminho, Shen Wu percebeu que Zhi Er, criada de Shen Yuan, também carregava uma caixa de comida.

Yu Guan sussurrou: “Ontem a senhora Hua acompanhou a segunda senhorita na cozinha o dia todo. Só então soube que ela já trabalhou na cozinha quando era jovem.”

Shen Wu assentiu e sorriu para Shen Yuan, que olhava para ela.

Yu Guan continuou: “Soube que o cozinheiro que ajudou a primeira senhorita veio da casa da madame e prepara pratos tradicionais da família Liu; o cozinheiro da terceira senhorita é o mais frequente na casa da senhora mais velha, então seus pratos são os preferidos dela; e a quarta senhorita, ouvi dizer que a segunda madame trouxe um famoso chef do Jiangnan ontem.”

Shen Wu ficou impressionada. Parecia uma competição entre as senhoritas, mas na verdade era o apoio das madames das diferentes famílias Shen por trás.

Assim, era difícil prever quem seria a vencedora deste ano.