Capítulo 19: O Imperador e a Imperatriz Colhendo Batatas

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Zhu Ming bateu no ombro de Xu Da:

— Velho Xu, você é mesmo inconsequente! Enfiou os cacos de vidro diretamente dentro da roupa. Não tem medo de acabar precisando de uma cesariana?

— Um vidro tão bom não pode ser desperdiçado! — respondeu Xu Da, indiferente.

O Velho Zhu estava morrendo de inveja, mas, para manter a dignidade, não se atrevia a disputar os cacos.

Dentro do consultório, ouviu-se um grito estridente.

O rosto do Velho Zhu mudou de cor.

— Xiongying!

Ele abriu a porta com um pontapé.

— Xiongying, o vovô chegou!

Lá dentro, a seringa quase escapou das mãos de Yan Luo.

O homem, com mais de dois metros de altura — mais de uma cabeça acima do Velho Zhu — balançou o corpo, fazendo as articulações estalarem.

— Confusão no hospital?

— Meu senhor, o velho Xu chegou!

Xu Da avançou logo em seguida.

— Calma, calma! Foi só uma injeção! — Zhu Ming apressou-se em impedi-los.

— Esse sujeito fez Xiongying chorar! E você quer que eu fique calmo?

O Velho Zhu jurou que, se estivessem na Grande Ming, faria aquele brutamontes compreender o que era a ira de um imperador!

— O que você entende disso? Vacina é assim mesmo. Aqui, quem não passou por isso desde pequeno?

— Está tentando me enganar?

— Toc, toc!

Alguém bateu à porta.

Uma mulher de cerca de trinta anos entrou, levando pela mão uma menina de cinco ou seis anos.

As duas olharam curiosamente para o Velho Zhu e os demais.

— Doutor Yan, marquei uma consulta com o senhor esta manhã. Minha filha veio tomar a vacina!

— Certo, eu me lembro. Estenda o braço!

Havia um pouco de medo nos olhos da menina, mas ela ainda assim estendeu corajosamente o braço.

Yan Luo pegou a seringa.

Ao vê-la, Xiongying não conseguiu evitar esconder-se atrás da imperatriz Ma.

Era evidente que começara a sentir certo temor das injeções.

O Velho Zhu e os outros também observaram em silêncio.

O doutor Yan introduziu a agulha no braço da menina e, alguns segundos depois, retirou-a.

— Pronto. Voltem para a próxima dose daqui a seis meses!

— Muito obrigada, doutor!

Do começo ao fim, a menina não soltou sequer um gemido.

Zhu Xiongying ficou boquiaberto.

Depois que mãe e filha saíram, o Velho Zhu não resistiu e perguntou:

— Xiongying, você também ficou assim?

Zhu Xiongying corou e abaixou a cabeça.

Aquela garotinha não havia emitido som algum, enquanto ele, um menino, chorara como se o céu estivesse desabando.

Era realmente difícil erguer a cabeça.

Com uma voz fina como o zumbido de um mosquito, respondeu:

— Sim... foi assim também.

Dessa vez, o rosto do Velho Zhu ficou levemente vermelho.

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Ele percebeu que havia cometido um engano.

E, comparado àquela garotinha, seu neto acabara ficando sem dignidade.

— Que menina corajosa! Se estivesse na Grande Ming, talvez pudesse tornar-se uma grande general!

Constrangido, afastou-se.

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— Todos vocês fazem isso? — perguntou o Velho Zhu, curioso.

— Basicamente, sim. Pouco depois do nascimento, as crianças começam a receber certas vacinas. Assim, ficam imunes a algumas doenças no futuro!

— Se todos na Grande Ming recebessem vacinas, então não precisaríamos mais temer a varíola? — perguntou o Velho Zhu, radiante.

Na Antiguidade, a varíola tinha uma taxa de contágio e mortalidade extremamente elevada.

Praticamente não havia meios de combatê-la.

Sempre que surgia, provocava pânico generalizado.

— Em teoria, sim. Mas de onde vocês tirariam tantas vacinas? Mesmo que pudessem comprá-las, não teriam dinheiro para isso!

— Não me importa! Meus filhos e netos terão de ser vacinados!

— Não é à toa que você pertence à classe privilegiada. Falaremos disso outra hora! — zombou Zhu Ming.

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Como alguém que saíra da miséria e conquistara o poder, o Velho Zhu dava enorme importância à agricultura.

— Antes, você mencionou que possui muitas terras férteis. Leve-nos para vê-las. Quero conhecer a maneira como as pessoas da sua era cultivam a terra!

— Não estou me gabando, mas, quando era jovem, eu também era muito bom no trabalho agrícola!

— Em dez léguas ao redor, ninguém era melhor do que eu!

— Deixe-me dar alguns conselhos. Assim você não desperdiça essas terras férteis!

Zhu Ming levou todos de carro até os campos.

Apontando para a paisagem, disse ao Velho Zhu:

— Daqui até aquela montanha ao longe, toda esta área pertence a mim!

Olhando para a enorme montanha, que mal se distinguia no horizonte, o Velho Zhu fez alguns cálculos mentais.

Seu rosto ficou lívido.

— Hmph! Eu ainda achava que você fosse um sujeito decente. Quem diria que é um latifundiário que toma terras do povo à força? Esta área deve ter pelo menos dezenas de milhares de mu!

— Dezenas de milhares de mu? Pode acrescentar mais um zero.

— O que quer dizer?

— Nada demais. Basta multiplicar por dez essas suas dezenas de milhares de mu.

Ao ouvir aquilo, a raiva do Velho Zhu aumentou ainda mais.

— É mesmo um maldito latifundiário! Se estivesse na Grande Ming, eu cortaria sua cabeça!

Naquela época, nem mesmo os nobres mais poderosos da Grande Ming provavelmente possuíam tanta terra.

Embora esses aristocratas ocupassem campos agrícolas, não ousavam exagerar demais.

Caso contrário, o cutelo do Velho Zhu lhes mostraria por que, depois de algum tempo, era preciso trocar a lâmina por uma nova.

O Velho Zhu caminhou até o campo ao lado.

Suas sobrancelhas se franziram profundamente.

— Que diabo vocês estão plantando? Por que não cultivam painço, milheto, trigo, arroz e outros cereais? Por que plantar essas ervas daninhas?

— Maldito latifundiário!

— Hoje eu vou mesmo cortar a cabeça desse moleque!

Dizendo isso, o Velho Zhu avançou contra Zhu Ming.

— Puta merda, Velho Zhu! Você enlouqueceu? Ainda nem acertei as contas com você por causa daquele pontapé!

Depois de se tornar imperador, o Velho Zhu jamais voltara a exercitar o corpo.

Zhu Ming o imobilizou no chão e começou a espancá-lo.

Zhu Biao e Xu Da quiseram ajudá-lo, mas a imperatriz Ma os conteve com um único olhar.

— Eles só estão brincando. Quando ficarem sem forças, vão parar.

Alguns minutos depois, Zhu Ming respirava ofegante.

— Você não entende nada! Isso é batata, também chamada de ovo da terra. É claro que cresce debaixo do solo. Pode servir tanto como alimento básico quanto como acompanhamento. Já viu alguém plantar ervas daninhas com tanto cuidado?

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— Batata? Acha que eu sou ignorante? Nunca ouvi falar de uma coisa dessas! — disse o Velho Zhu, cheio de desconfiança.

— Há muitas coisas que você desconhece. Nesta plantação, se conseguir reconhecer metade das culturas, já será uma prova de que conhece bastante o mundo.

O Velho Zhu não se deu por vencido.

— Muito bem. Daqui a pouco vou descobrir.

— Você disse que essas batatas crescem debaixo da terra. Então desenterre algumas para eu ver!

— Nunca vi cereal crescendo debaixo do solo!

Zhu Ming aproximou-se e puxou uma batateira inteira de uma só vez.

Debaixo dela pendiam várias batatas de tamanhos diferentes.

As maiores eram do tamanho de um punho; as menores, de um ovo.

No instante seguinte, o Velho Zhu arrancou-as das mãos dele.

Tomou-as com curiosidade, apalpando-as por todos os lados e avaliando seu peso.

De repente, seus olhos se arregalaram.

— Que pesadas!

Afinal, o Velho Zhu realmente havia trabalhado na terra.

Com base no peso das batatas em suas mãos e na densidade do plantio, era capaz de fazer uma estimativa aproximada.

No início da Grande Ming, a produção por mu era baixa: cerca de trezentos e poucos jin.

Mas, segundo seus cálculos, aquelas batatas rendiam quase dois mil jin por mu!

— Como isso é possível?

— Como pode existir no mundo um alimento com uma produtividade tão alta? Eu não acredito!

O corpo do Velho Zhu estremeceu. Sem se importar com a terra que sujava suas roupas, arregalou os olhos avermelhados e começou a cavar o solo sem parar, como um rato.

Velhos companheiros de muitos anos, Xu Da entendeu imediatamente o que ele estava pensando.

Saltou para dentro da plantação e começou a cavar rapidamente com as duas mãos, imitando o Velho Zhu.

Uma após outra, as batatas foram sendo desenterradas pelos dois.

Em pouco tempo, já haviam formado um pequeno monte.

Zhu Biao pegou algumas batatas e avaliou seu peso. Então também não conseguiu mais ficar parado.

Como príncipe herdeiro, conhecia muito bem a produtividade agrícola da Grande Ming.

E preocupava-se ainda mais com a escassez de alimentos no império.

Mesmo durante o reinado de Hongwu, o número de pessoas que morriam de fome todos os anos era assustador.

— Com uma produção dessas, o rendimento por mu deve ter alcançado um nível inimaginável. Será que estou sonhando?

Convencido de que os fatos valiam mais do que qualquer argumento, Zhu Biao também se juntou à escavação.

A imperatriz Ma e Xu Miaoyun também eram mulheres experientes, acostumadas aos campos desde a infância.

Pesaram as batatas nas mãos e fizeram cálculos em silêncio.

Pouco depois, ficaram assombradas com o resultado de suas estimativas.

E também se juntaram aos demais.

— Xiongying, sabe qual é a maior diferença entre os seres humanos e os animais?

— Eles não têm a mesma aparência!

— Errado. É que os seres humanos sabem usar ferramentas. Daqui a pouco, vou pedir ao tio que mostre a você como se desenterram batatas nos tempos modernos!

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