Capítulo 7: Será que o Imperador não é o nosso grande neto?

Zhu Biao observava com curiosidade o homem à sua frente, que parecia ser alguns anos mais jovem que ele. Com o cabelo cortado bem curto e vestes de um estilo estranho, o homem despertou sua atenção.

Incapaz de se conter, Zhu Biao perguntou: "Você realmente veio de centenas de anos no futuro?"

Zhu Ming também olhava com interesse para aquele que, segundo as lendas, seria o príncipe herdeiro mais estável de todos. Embora tivesse apenas vinte e poucos anos, parecia um homem de meia-idade, com o rosto exausto e olheiras que rivalizavam com as de um panda.

"Irmão Zhu, é uma honra conhecê-lo! A última vez que o vi, foi em seu mausoléu! Não imaginava que, na vida real, você seria muito mais bonito do que nos retratos."

Zhu Biao sentiu o canto da boca tremer. Pensou consigo mesmo que, se não fosse ele, outra pessoa teria reagido com um soco após tal comentário. Mantendo a compostura, retirou a mão discretamente, sentindo um frio na espinha ao cogitar se aquele homem não seria um invertido. Afinal, seguindo os rituais da corte, não era costume que homens se cumprimentassem com um aperto de mão ao se conhecerem.

Após as explicações de Lao Zhu e da Imperatriz Ma, Zhu Biao finalmente conseguiu acreditar no que ouvia.

"Então, quer dizer que morrerei em doze anos?"

"Se a história não for alterada, irmão Zhu, o senhor falecerá de doença daqui a doze anos."

Lao Zhu levantou-se imediatamente e bradou: "Fique tranquilo, Biao-er! Eu não deixarei que você morra! Mesmo que eu tenha que trocar a minha vida pela sua, não permitirei que parta tão cedo! A partir de hoje, ordenarei que os médicos imperiais residam aqui no Palácio Oriental e o examinem todos os dias! De manhã, à tarde e à noite!"

"Pai, ainda faltam doze anos. Deixemos para falar disso quando chegar a hora. Agora, o filho está sobrecarregado com tantos deveres, onde encontraria tempo para exames?"

A Imperatriz Ma segurou a mão de Zhu Biao e disse: "Meu filho, ouça seu pai."

Lao Zhu virou-se para Zhu Ming: "Você disse que Biao-er morrerá de doença. Que doença seria essa?"

"De acordo com os registros, foi um resfriado."

"Um resfriado?" Lao Zhu franziu a testa, perplexo. Aquela doença podia matar, mas um príncipe herdeiro? Era ridículo; por acaso os médicos da corte eram meros enfeites?

A Imperatriz Ma também se surpreendeu: "Jovem, tem certeza de que foi um resfriado? Chongba também já teve resfriados e nada de grave aconteceu."

"Cada pessoa tem uma constituição física diferente."

Zhu Yuanzhang balançou a cabeça: "Impossível. Quando eu era criança, comia uma vez a cada três dias, enquanto Biao-er come três vezes ao dia. Como sua saúde poderia ser pior que a minha?"

"Esqueça, depois deixarei que o 'Du Niang' lhe explique", respondeu Zhu Ming. "Há também outra versão que diz que ele morreu de exaustão, acumulando doenças pelo excesso de trabalho até perder a vida."

Zhu Yuanzhang ficou atônito: "Quem foi o audacioso que permitiu que o príncipe se sobrecarregasse tanto? Diga-me, e eu mesmo irei decapitá-lo!"

"Essa pessoa é você, Lao Zhu!"

Ao ouvir que a morte de Zhu Biao também era culpa sua, Lao Zhu enfureceu-se: "Impossível! Como eu poderia prejudicar Biao-er? Explique-se!"

"Dizem que, para treinar o príncipe, você o obrigava a lidar com uma quantidade imensa de assuntos de Estado todos os dias. Ocorre que os conceitos do príncipe eram um pouco diferentes dos seus, e você nunca ouvia as opiniões dele. O trabalho era constante e a frustração acumulava-se, levando-o à doença. Olhando para o estado atual do príncipe, sinto que isso é bem provável! Essas olheiras são piores do que as minhas depois de noites em claro assistindo a vídeos!"

Ao ouvir isso, Lao Zhu desabou sobre o divã. "Será que foi realmente por minha causa que Biao-er nos deixará tão cedo?"

A Imperatriz Ma deu um beliscão vigoroso em Lao Zhu: "Chongba, se você ousar esgotar meu Biao-er, acredite, nós dois sairemos deste palácio imediatamente! Que se dane esse trono, nós não nos importamos com ele!"

Diante da Imperatriz Ma, a postura firme de Zhu Yuanzhang não durava muito. "Minha cara, eu estava errado. Fique tranquila, eu mudarei! Biao-er, envie todos os memoriais que estão em suas mãos para o Salão dos Estudos Imperiais. Não cuide mais do caso de Hu Weiyong!"

Tendo visto tanta morte recentemente, Zhu Biao encarava a própria longevidade com desapego. No entanto, deixar tudo para o pai parecia impróprio. Ele franziu a testa: "Pai, como pretende lidar com os funcionários envolvidos?"

"Humph! Como mais poderia lidar? Todos serão executados! Formaram facções, praticaram corrupção e ainda ousaram conspirar contra o trono. Como poderia poupá-los?" Uma aura assassina aterrorizante emanava de Lao Zhu.

"Pai, isso não é possível! São milhares de pessoas, como pode executar todos? Alguns funcionários eram apenas conhecidos casuais, talvez tivessem comido juntos uma vez há dez anos. Executá-los também? Isso é um absurdo! Se fizer isso, todos os funcionários da nossa Dinastia Ming viverão em constante medo, sem ânimo para administrar o Estado!" Zhu Biao rebateu com firmeza.

"Quem ousar aproveitar a confusão para se beneficiar, eu continuarei matando até que todos tenham medo!"

"Pai, isso é um comportamento de tirano!"

"Tirano? A nossa Dinastia Ming não durará nem trezentos anos, e certamente a culpa será desses funcionários! Não fale em dez mil; mesmo que fossem cem mil, eu os mataria!"

"Isso é um absurdo!" Zhu Biao levantou-se e deu um tapa na mesa para expressar sua insatisfação. "Espere, o que o pai acabou de dizer? A Dinastia Ming não durará trezentos anos?" Zhu Biao parecia chocado.

"Humph!"

Zhu Biao lembrou-se imediatamente de Zhu Ming. Já que ele vinha de centenas de anos no futuro, com certeza sabia algo sobre o destino da dinastia.

"Pai, o que você disse é verdade? A Dinastia Ming realmente cairá antes de trezentos anos?"

Zhu Ming segurava sua garrafa térmica: "Parece que foram 276 anos, ao longo de 16 imperadores. O último imperador acabou se enforcando na Montanha do Carvão, e a dinastia Ming terminou."

Lao Zhu soltou um bufo frio: "Veja só seus descendentes! Não conseguiram nem proteger a nação e acabaram se enforcando. Por que ele não teve coragem de lutar contra os rebeldes e morrer no campo de batalha?"

Zhu Biao sentiu-se um pouco constrangido. "Não, espere. Segundo a história, morri como príncipe herdeiro e nem cheguei a ser imperador. Isso não deveria ser culpa minha!"

Lao Zhu também se surpreendeu. Era verdade, Biao-er morreu cedo e não chegou ao trono. Será que ele teria passado o trono para o segundo filho?

"Garoto, diga-nos quem foi o próximo imperador!"

Antes que Zhu Ming pudesse responder, uma criança adorável entrou correndo.

"Vovô, vovó, senti tanta saudade de vocês!"

A voz infantil suavizou a atmosfera da sala.

"Ah, é o nosso neto Xiong Ying! Venha, deixe o vovô abraçá-lo!"

Não era à toa que o afeto entre avós e netos era tão forte. O homem que antes estava furioso, tornou-se subitamente gentil e carinhoso.

"Xiong Ying, tem estudado bem estes dias? Concluiu as tarefas que o tutor passou?"

"Sim, já terminei tudo. Vovô, ouvi dizer que vocês foram passear fora do palácio, trouxeram algo gostoso para mim?"

Lao Zhu ficou visivelmente embaraçado. Antes, sempre que saía do palácio, trazia algo para o neto. Mas desta vez, ao saber que a Dinastia Ming havia acabado e que Biao-er morreria, ele nem se lembrou disso.

Lao Zhu lançou um olhar para Zhu Ming, culpando o rapaz. Zhu Xiong Ying interpretou mal, achando que as guloseimas estavam com Zhu Ming. Ele saltou dos braços de Lao Zhu e caminhou até o visitante, observando-o com curiosidade. O traje de Zhu Ming era, de fato, muito estranho para a Dinastia Ming.

"Você é de um reino estrangeiro ou um monge?"

"Sou um chinês autêntico. Chame-me de tio, e eu lhe darei algo gostoso!"

Zhu Xiong Ying inclinou a cabeça: "Você não tem medo de levar surras? Antes, quando chamei um guarda de 'tio', ele foi castigado com bastonadas!"

"Não se preocupe, seu avô não consegue me bater!"

Lao Zhu estreitou os olhos. Aquele rapaz era muito insolente, mas, por ora, ele aguentaria. Diante de Lao Zhu, Zhu Ming mantinha uma postura digna e firme; se ele se mostrasse fraco primeiro, seria manipulado. Além disso, o ponto principal era que ele podia voltar para seu tempo a qualquer momento.

"Tio!"

"Muito bem, espere só um pouco, o tio vai buscar algo gostoso para você!"

Zhu Ming saiu. Lao Zhu olhou para o pequeno Zhu Xiong Ying, cheio de expectativa. Aquele era seu amado neto mais velho. Um relâmpago cruzou sua mente: se Biao-er morresse, ele certamente passaria o trono para esse neto! Isso significaria que o imperador que se enforcou... seria um descendente direto do seu neto!