Capítulo 22: Um pedaço de carne vale trinta chibatadas? Nem em cinco mil anos terminariam de bater! (Peço que adicionem aos favoritos!)

Diante da enorme colheitadeira de batatas totalmente automatizada, o Sr. Li, motivado pelas trezentas moedas que recebera, explicava pacientemente o funcionamento da máquina ao grupo. O Velho Zhu e seus companheiros observavam, boquiabertos, enquanto as batatas eram retiradas da terra uma a uma, transportadas por uma esteira e finalmente despejadas na carroceria de um caminhão. Assim que um caminhão enchia, outro tomava seu lugar imediatamente, sem qualquer necessidade de cestos.

— Uma arma imortal! É uma arma imortal! — exclamavam.
— Majestade, com uma arma imortal tão gigantesca, seríamos invencíveis em qualquer cerco!
— O Príncipe Herdeiro declarou: "Sinto que mudei de afeição; este é, de fato, o verdadeiro objeto de desejo de um homem!"
— Chongba, deixe-me beliscar isso mais uma vez!
— Finalmente compreendi por que dizem que a tecnologia é a principal força produtiva!

Os cinco não paravam de exclamar, enquanto Zhu Ming usava o celular para registrar diligentemente suas expressões.

— Rápido, deixe-me tentar! — disse o Velho Zhu, impaciente.
— Nem pense nisso. Com o seu nível, receio que você acabe destruindo o caminhão. Apenas Miaoyun tem destreza suficiente para tentar.

Meia hora depois, Zhu Ming levou o grupo de volta à borda do campo. O Velho Zhu ainda estava amuado por não ter podido operar a máquina, com uma expressão de clara insatisfação.

— Humpf, na verdade, essa escavadeira de batatas nem é lá essas coisas — resmungou Zhu Biao, também com o bico para fora. — A produção é alta, mas o sabor deve ser horrível!
— Sabor ruim? Na hora do jantar, farei vocês provarem essas batatas e tomem cuidado para não engolirem a própria língua de tão gostosas!

...

Dentro da villa, o grupo sentou-se à mesa, que estava repleta de mais de dez pratos, todos contendo batatas. Observando aquela mesa farta, tão diferente das refeições da Dinastia Ming, Xu Da olhou ao redor e concluiu que ele era o mais indicado para testar o veneno. Pegou os hashis e atacou os pratos.

— Delicioso! Que prato é este?
— Batatas desfiadas agridoce, um clássico; é um dos pedidos obrigatórios em qualquer churrasco...
— E este? É ainda mais saboroso que ganso assado!
— Carne bovina ensopada com batatas, um clássico caseiro. Vocês têm sorte, meu cozinheiro era chef de um grande hotel, e seu carro-chefe é justamente este ensopado.

Xu Da levou um susto e quase engasgou:
— Carne bovina? Você abateu um boi? Não sabe que matar bois é crime?

— Matar bois é crime? — Zhu Ming olhou para o Velho Zhu.
O Velho Zhu pegou um pedaço de carne, com o semblante sombrio:
— Humpf, você realmente não conhece o sofrimento do povo! O boi serve para arar a terra. Na nossa dinastia, por este pedaço de carne, você levaria pelo menos trinta chicotadas. Mas, devo admitir, o sabor é muito bom!

Zhu Biao concordou, balançando a cabeça:
— Dias atrás, um eunuco do Palácio Leste roubou um pedaço de carne bovina e eu ordenei trinta chibatadas. Por esta bacia inteira, você seria sentenciado à decapitação!

A Imperatriz Ma lançou um olhar para Zhu Ming:
— Pequeno Zhu, este boi deve ter morrido de causas naturais, não é?

Zhu Ming riu:
— Em que século vocês vivem? Ainda usam bois para arar a terra? Pelo que dizem, se esta bacia de carne merece a decapitação, então meu matadouro resultaria na execução de dez gerações. Talvez cinco mil anos de história não fossem suficientes para punir tudo o que faço!

O Velho Zhu explodiu de raiva:
— O quê? Matadouro? Quantos bois você matou, seu moleque?
— Quem sabe? Pelas leis da Dinastia Ming, acho que executar dez mil gerações não seria exagero — disse Zhu Ming com desdém.
— Absurdo! Onde está o seu imperador? Quero que ele corte sua cabeça! — gritou o Velho Zhu furioso.
Zhu Biao completou:
— Confiscaremos todos os bois e batatas! Toda a carne bovina será apreendida!

Xu Miaoyun, sendo muito inteligente, percebeu algo e seus olhos brilharam:
— Pelo que o irmão Ming diz, vocês já não usam bois para arar a terra por aqui? Seria através daquele tal maquinário?

Zhu Ming respondeu:
— Basicamente, sim. Não que não existam bois, mas são raros, usados apenas em pequenos terrenos remotos onde o uso de máquinas não é conveniente ou rentável. Quanto aos bois, hoje em dia servem quase apenas para produzir leite ou para o consumo. Nesta época, quem nunca comeu carne bovina?

O Velho Zhu deu uma mordida feroz na carne:
— Desperdício, um verdadeiro desperdício! Além daquela máquina de batatas, que tipo de maquinário seria mais importante que um boi de arado?
— Vocês saberão quando virem.

Xu Da começou a provar os outros pratos: batatinhas com cominho e sal, batatas refogadas, purê de batata dourado...
— Estas são batatas fritas, deve-se comer de pé! — disse Zhu Ming.
Xu Da ficou atônito. Aquelas tiras douradas exigiam uma forma tão peculiar de consumo? Levantou-se, pegou uma e provou:
— O sabor é realmente excelente!

O Velho Zhu e os outros, ao verem isso, levantaram-se rapidamente e pegaram suas porções. Zhu Ming, confuso, perguntou:
— Por que vocês se levantaram?
O grupo, achando que estava sendo ridicularizado, sentou-se novamente com um bufo, pegando mais algumas batatas.
— Estas devem ser comidas mergulhando no molho!
*Flash*, todos se levantaram novamente.
— Por que se levantaram de novo?
— Não foi você quem disse para comer de pé? Seu moleque, está fazendo de propósito, não está?

Zhu Ming, impotente, pegou uma batata e mergulhou no ketchup:
— Eu quis dizer mergulhar no molho de tomate, não que precisassem se levantar!

O Velho Zhu percebeu o mal-entendido e lançou um olhar fulminante para Xu Da:
— Tiande, por que cargas d'água você se levantou?

Pouco tempo depois, o grupo devorou toda a comida.
— Como é? O sabor das batatas é bom?
— Uma iguaria terrena!
— Não só saboroso, mas sacia a fome!
— Comparado a isso, o que comemos no palácio parece comida de porco!
— Majestade, cuidado com as palavras, afinal, o senhor tem o sobrenome Zhu!
— É inacreditável que existam cultivos tão mágicos no mundo! Pode ser a base da alimentação ou um acompanhamento, é delicioso, farto e, o mais importante, tem uma produção espantosa! Se a Dinastia Ming tivesse isso, nunca mais haveria camponeses morrendo de fome!
— Pena que falta um bom vinho para acompanhar tanta delícia.
— Vinho é o que não falta, só temo que vocês não estejam acostumados e acabem desperdiçando uma boa bebida.

O Velho Zhu bufou:
— Que mesquinho! Que tipo de vinho eu não bebi nesta vida? Não existe vinho ao qual eu não me acostume! Agora que estamos cheios, leve-nos para ver essas bugigangas que aram a terra! Quero ver se é tão mágico quanto diz. Se estiver tentando nos enganar, verá como vou te castigar!

Zhu Ming pensou que, mesmo que não dissesse nada, o Velho Zhu tentaria mudar a Dinastia Ming por conta própria, espelhando-se na modernidade.
— Vamos, vou mostrar como minha fazenda ara a terra. Sem exagero, uma criança de oito anos pode superar vocês!

O Velho Zhu não acreditou:
— Acha que nunca arei um campo? Se for capaz, deixe uma criança de nove anos tentar e verá como vou vencê-la!
A Imperatriz Ma, levando a mão à testa, suspirou:
— Chongba, é melhor ficar quieto. Não há nada de glorioso em vencer uma criança de nove anos e, além disso, sinto que você provavelmente não vencerá.
— Até você duvida de mim!

Ao chegarem a um campo já colhido, onde alguns funcionários esperavam, Zhu Ming disse:
— Eles já prepararam o que é necessário. Podem ir trabalhar, vou gravar um pequeno vídeo com eles.

Alguns bois robustos balançavam o rabo entediados, enquanto várias máquinas rotativas e arados de diferentes tamanhos estavam alinhados à beira da estrada.