Capítulo 6: Biao'er, o que importa é estar vivo!

Fora de Yingtianfu.

Mao Xiang estava lívido. Saiu para uma breve diligência e o Imperador desapareceu! Justo debaixo do seu nariz. Ao retornar, se o Príncipe Herdeiro não lhe aplicasse todas as punições da dinastia Ming, Mao Xiang sentiria que ainda estaria saindo barato.

"Procurem! Continuem procurando! Ninguém come até que o encontrem!"

"Desmontem este pavilhão, escavem até três metros de profundidade se for preciso, mas tragam-no de volta para mim!"

...

Um túnel escuro surgiu repentinamente. Os guardas próximos jamais tinham visto algo assim. O próprio Mao Xiang sentia um calafrio na espinha. Ao pensar na estranheza do desaparecimento de Lao Zhu e nas oito formas de tortura severa, ele cerrou os dentes e preparou-se para entrar no túnel em busca do soberano. Mao Xiang sentia que o sumiço de Sua Majestade estava ligado àquele buraco negro.

"Bip! Bip!"

Mal começou a agir, um som estridente ecoou. Diante do olhar de todos os guardas, um monstro de aço emergiu!

"Que monstro é este?"

"Cuidado, senhor!"

Homens daquela era jamais tinham visto uma picape. Saindo do túnel, Zhu Ming observava o ambiente estranho e os guardas vestidos com roupas antigas.

"Chegamos à Dinastia Ming!"

"Lao Zhu, você conhece aquelas pessoas?"

Através da janela do veículo, Lao Zhu reconheceu imediatamente. Eram seus próprios guardas! Especialmente aquele à frente, seu subordinado de confiança, Mao Xiang!

"Conheço, são meus protetores. Parece que realmente voltamos à Dinastia Ming!"

"Ei, Mao Xiang, o que você pensa que está fazendo? Pare imediatamente, em nome do Imperador!"

Infelizmente, o isolamento acústico do veículo era impressionante. Lá fora, não se ouvia nada!

...

Embora estivesse apavorado, o medo de Mao Xiang perante o sumiço do Imperador era maior. Ele desembainhou sua espada e caminhou em direção à picape. Ao descobrir que Lao Zhu estava dentro do "monstro", ele entrou em pânico.

"Sua Majestade, este súdito irá matar este monstro agora mesmo para resgatá-lo!"

A espada atingiu a lataria da picape com força. "Clang!" O impacto fez Mao Xiang recuar, mas deixou apenas um sulco profundo no metal. Tudo aconteceu rápido demais. Zhu Ming, sem entender a situação, pisou no acelerador por reflexo e a picape avançou.

"Droga, isso é um assalto à mão armada?"

"Pare o carro! Deve ser um mal-entendido..."

...

Minutos depois.

Mao Xiang, sob as ordens de Lao Zhu, aproximou-se de Zhu Ming. Com as mãos em concha, ele disse: "Jovem senhor, peço perdão pela ofensa de há pouco. Por favor, castigue-me!"

Zhu Ming balançou a cabeça sem se importar. Pessoas daquela época nunca tinham visto uma picape; se fosse ele, provavelmente teria reagido da mesma forma.

"Não se preocupe, a lataria só sofreu um pequeno dano. Depois, pedirei o reembolso diretamente ao Lao Zhu!"

Mao Xiang ficou atônito e perguntou por reflexo: "Lao Zhu?"

Assim que as palavras saíram, ele se deu conta. Quem era Lao Zhu? Era o Imperador da Dinastia Ming! Os pelos de seu corpo se arrepiaram. Na Dinastia Ming, quem ousasse chamar Sua Majestade de "Lao Zhu" estaria, certamente, com os dias contados. Não era à toa que, ultimamente, as execuções no mercado não paravam, indo do amanhecer ao pôr do sol! Ele começou a acumular forças, pronto para subjugar Zhu Ming ao menor sinal do Imperador.

Para sua surpresa, Zhu Zhu Yuanzhang não se importou: "Chega. Essa ninharia de prata, coloque na minha conta. Agora, voltemos imediatamente ao palácio!"

"Como desejar, Sua Majestade!"

...

Com a picape, Zhu Yuanzhang não queria mais saber de carruagens. Aqueles solavancos faziam seu corpo doer; era muito mais confortável viajar de carro!

Pela primeira vez na antiguidade, Zhu Ming sentia curiosidade por tudo. Tinha acabado de chover e não havia muitos pedestres na estrada. Ao entrar na cidade, viu várias casas antigas que nenhum cenário de cinema conseguiria replicar. Os súditos que via pareciam desnutridos e pálidos. Aquilo era aos pés do Imperador; se fosse em outro lugar, a situação seria ainda pior. Na memória de Zhu Ming, até os mendigos que via eram mais robustos que aquilo, o que lhe causou uma sensação de opressão.

Lao Zhu, seguindo o olhar de Zhu Ming, disse orgulhoso: "O que achou? O povo sob o meu governo vive bem, não é? Este ano, em Yingtianfu, menos de cem pessoas morreram de fome!"

O carro balançou. Zhu Ming ficou boquiaberto: "Você tem alguma distorção sobre o que significa viver bem?"

"Humph! O povo, naturalmente, não pode ser comparado a você, um latifundiário!"

"A colheita deste ano foi ruim. Em outras dinastias, o número de mortos por fome seria pelo menos dez vezes maior!"

Xu Da concordou com a cabeça: "Exatamente! Tudo graças à governança sábia de Sua Majestade. Nem os ancestrais Tang e Song se comparam a um milésimo do senhor!"

Vendo o silêncio de Zhu Ming, Lao Zhu sentiu-se vitorioso. Finalmente tinha impressionado aquele rapaz!

"Fico feliz por você. Quando tivermos tempo, eu o levarei para conhecer as cidades do meu tempo!"

"Certo, eu também quero ver como são as dinastias daqui a algumas centenas de anos!"

Ao pensar que a Dinastia Ming um dia deixaria de existir, Lao Zhu sentiu raiva. Se não estivesse tão preocupado com Zhu Biao, ele certamente teria investigado a fundo como a Dinastia Ming encontrou o seu fim!

...

Após mais de meia hora, finalmente chegaram ao portão do palácio. Os guardas, ao verem aquele objeto estranho, ficaram em alerta máximo, com suas lanças prontas para atacar!

Lao Zhu e Xu Da desceram do veículo. Os guardas arregalaram os olhos ao verem que era o Imperador. Como ele pôde sair da barriga do monstro? Será que ele foi engolido e depois expelido? Claro, era apenas um pensamento; ninguém ousaria perguntar!

"Saudações a Sua Majestade!"

"Hum, podem abrir o caminho!"

O portão se abriu e os dois retornaram ao veículo. A picape, com um ronco, entrou no palácio. Sob a direção de Lao Zhu, chegaram a um palácio. Assim que pararam, Lao Zhu e a Imperatriz Ma desceram apressados, correndo para dentro com entusiasmo.

"Biao-er! Meu Biao-er..."

A Imperatriz Ma franziu as sobrancelhas e beliscou o rosto de Lao Zhu, dizendo irritada: "Biao-er ainda não morreu! Por que você está gritando assim?"

O choro de Lao Zhu cessou abruptamente. É verdade, seu filho ainda estava bem!

"Minha querida, solte-me, há pessoas olhando!"

Zhu Ming e os outros dois ainda estavam no carro.

"Vocês dois não vão descer?"

A expressão rude de Xu Da desapareceu. "Neste momento, é melhor deixar o espaço para Sua Majestade e a Imperatriz."

Zhu Ming olhava ao redor com curiosidade: "Nunca vi um palácio imperial na minha vida. Que tal darmos uma volta?"

Xu Da não pôde evitar um tremor. Esse sujeito era ousado demais! Queria passear pelo palácio como se estivesse em sua própria casa. Mesmo um príncipe teria que ser contido ali.

"Caminhar pelo palácio sem autorização dá direito à decapitação!"

"Tudo bem, então pedirei um decreto imperial a Lao Zhu para passear com calma depois!"

...

Palácio do Leste.

Zhu Biao escrevia freneticamente. Com Lao Zhu ausente, os assuntos de Estado recaíram sobre ele. A mesa estava cheia de memoriais. Por duas horas inteiras, Zhu Biao não se levantou. Após revisar mais um documento, ele se espreguiçou e massageou a cabeça.

"Ufa, quando é que todos esses memoriais acabarão? Não sei quando o Pai Imperador voltará, estou exausto!"

Mal terminou de falar, ouviu-se um grito: "O quê? Biao-er está exausto até a morte!"

"Chongba, você quer que eu rasgue sua boca?" seguiu-se a voz da Imperatriz Ma.

Zhu Biao, atordoado, levantou-se rapidamente e viu Lao Zhu e a Imperatriz Ma aproximarem-se apressados. A Imperatriz Ma segurou as mãos de Zhu Biao, com os olhos marejados, enquanto Lao Zhu apalpava o corpo do filho: "Haha, ótimo! Viva, apenas viva!"

Zhu Biao: "???"