Capítulo 23: Cultivar para pagar impostos? Nós recebemos subsídios para cultivar! (Peço que favoritem! Peço que acompanhem a leitura!)

O velho Zhu observava as motocultivadoras com curiosidade, caminhando até perto dos bois de tração. Eram animais robustos e vigorosos, poucos dos que a fazenda mantinha, principalmente para proporcionar uma experiência aos visitantes. Com exercícios científicos e uma nutrição equilibrada, o velho Zhu ficava cada vez mais impressionado.

"Que bois robustos! É a primeira vez que vejo exemplares assim! Com estes animais, não temo a ninguém!" A autoconfiança do velho Zhu transbordava.

Zhu Ming apontou para uma versão infantil de uma motocultivadora. "Xiongying, venha aqui. Vou te ensinar a usar esta máquina. Viu este botão? Depois de ligar, ela avança sozinha; basta segurar firme no guidão!"

Zhu Xiongying ficou atônito e, com certa curiosidade, perguntou: "Eu também posso arar a terra?"

"Não só pode arar, como ainda vai dar uma surra no seu avô!"

"Você vai colocar o Xiongying para competir comigo?" O velho Zhu sentiu sua dignidade seriamente desafiada.

"É que, de repente, onde eu encontraria outra criança de oito ou nove anos? Pelo meu cálculo, o Xiongying é o suficiente!"

O velho Zhu revirou os olhos: "Quer apostar?"

"Diga lá, o que você tem aí?"

O velho Zhu arqueou as sobrancelhas: "O que quer dizer com isso? Acha que eu vou perder?"

"Exatamente. Então, diga logo o que você tem para apostar."

"O meu Grande Ming é vasto e rico, temos de tudo. Se você ganhar, pode escolher o que quiser!"

"Já que diz isso... Xiongying, se você ganhar, seu tio vai te levar para comer coisas deliciosas. Temos uma variedade de guloseimas aqui que você poderá comer até trocar todos os dentes!"

...

O velho e a criança foram até a beira do campo. Os outros observavam, especulando quem venceria. Xu Da, como fã número um do velho Zhu, não precisava nem dizer para quem torcia. Zhu Biao olhava para o filho pequeno e para aquela motocultivadora infantil, tão compacta e charmosa, achando que ela não tinha a mesma imponência que os bois robustos. A Imperatriz Ma mantinha-se firme ao lado do neto, olhando para o velho Zhu com resignação; afinal, competir com uma criança de seis anos era uma derrota mesmo que ele vencesse. Xu Miaoyun tocava as máquinas, posicionando-se ao lado da tecnologia.

Ao sinal, ambos começaram a arar o campo. O velho Zhu tinha uma técnica exímia com os bois. Sob seu comando, os animais avançavam com força. Xiongying, seguindo as instruções de Zhu Ming, ligou a máquina e seguiu em frente. Apesar de ser uma versão infantil, a potência era enorme. Em meio ao ruído do motor, ele rapidamente abriu distância do velho Zhu. Mesmo que o arado do velho Zhu tivesse mais lâminas, em termos de velocidade, ele foi completamente superado.

A diferença ficou evidente. O rosto do velho Zhu caiu ao perceber que perdera para uma criança de seis anos. No entanto, seus olhos permaneciam fixos na máquina.

O Grande Ming não podia plantar apenas batatas, nem em todas as estações. Mas toda a terra precisava ser arada. Aos olhos do velho Zhu, aquelas motocultivadoras tinham um valor inestimável. Ele já planejava como conseguir algumas. Claro, ele não queria perder a aposta.

"Xiongying, pare! Pare agora mesmo!"

"Se não parar, quando voltarmos, pedirei ao mestre que lhe dê mais tarefas escolares!"

Zhu Biao também interveio: "Ouça seu avô, caso contrário, seu pai contratará mais mestres para você!"

Para uma criança, aquela era uma ameaça terrível. Ele queria parar, mas não sabia como operar o controle. Quase chorou de aflição. Zhu Ming, com as mãos nos bolsos, deu um sorriso sarcástico. Sabia que isso aconteceria; para parar a máquina, o velho teria de pedir permissão ao controle remoto que estava em seu bolso.

A Imperatriz Ma, furiosa, repreendeu: "Chongba, como nunca notei que você era tão sem vergonha? Xiongying, ouça sua avó, não dê ouvidos a ele!"

Meia hora depois, Xiongying concluiu a tarefa. Já o velho Zhu estava longe de terminar. Sem jeito de continuar, ele chamou Xu Da, que estava à frente puxando o arado: "Tiande, vi que você estava ansioso, o resto fica com você!"

"Meu senhor, eu sei que o senhor deixou o Xiongying vencer de propósito para que ele ganhasse confiança!"

"Muito bem, só você entende este velho Zhu!"

Sob a orientação de Zhu Ming, o grupo se divertia imensamente com as motocultivadoras. Quanto aos bois, já haviam sido esquecidos; comparados às máquinas, não havia nem comparação, a menos que fosse pelo sabor da carne.

...

O céu escureceu e serviram outro banquete farto de batatas. Xu Da queria provar as bebidas locais. Zhu Ming, olhando discretamente para Xu Miaoyun, tirou algumas garrafas de destilado branco para o seu potencial sogro. Ele serviu uma dose para o velho Zhu, Zhu Biao e Xu Da.

"Três, este destilado é forte e tem um efeito prolongado. Não se compara às bebidas de vocês, bebam devagar!"

Xu Da encarou o copo: "Que aroma forte, mas você é muito mesquinho, isso não enche nem um dente!"

"Então você deveria fazer uma restauração dentária."

Como o primeiro a testar o veneno, Xu Da virou o copo de uma vez. No instante seguinte, sentiu a garganta em chamas e quase cuspiu tudo. Assustado, pensou: "Está envenenado!" Segundos depois, a dor ardente diminuiu. Xu Da percebeu que havia exagerado.

Não era veneno, era apenas a força da bebida. Com os olhos brilhando, ele exclamou: "Bebida excelente!"

O velho Zhu e Zhu Biao, ao verem a cena, tentaram fazer o mesmo.

"Puf!" "Puf!"

Como não eram homens que passavam a vida liderando exércitos, a ardência do destilado os fez cuspir. Contudo, logo descobriram a maravilha daquela bebida. Eles mesmos pegaram a garrafa e se serviram novamente, desta vez bebendo com calma.

"Bebida magnífica! Mais saborosa que o nosso vinho tributário. É disso que um homem deve beber!"

"Depois de beber isto, temo que nunca mais conseguirei tomar os vinhos de antes."

Após a primeira tentativa, com apenas um pouco de bebida, já estavam levemente embriagados. Com algumas rodadas, a conversa fluiu. O velho Zhu suspirou: "Quem diria, os artefatos celestiais aqui são incontáveis. Eu vivia como um sapo no fundo do poço!"

"Não é à toa que este é um tempo após o Grande Ming. Só de olhar para esses artefatos, percebe-se que deve ser um país poderoso. Provavelmente, com um poder nacional superior ao do Grande Ming!"

Zhu Ming comentou: "É normal. Desde a explosão tecnológica, o progresso dos tempos superou a imaginação de vocês. Não fiquem pensando apenas que o Grande Ming é vasto e rico e se fechem para o mundo. Povos estrangeiros também têm coisas boas. Desenvolvam a marinha, cancelem essa proibição marítima; só de ouvir o nome, já soa atrasado."

O velho Zhu respondeu: "Quando eu voltar, vou dar uma surra nos ministros que propuseram a proibição marítima!"

Zhu Ming ficou surpreso: "Não foi você, velho Zhu, quem propôs isso?"

O velho Zhu balançou a cabeça: "Impossível! Eu não concordava, foi o Liu Bowen quem insistiu tanto que acabei acreditando!" Ele se recusava terminantemente a admitir que a ideia fora sua, decidindo colocar a culpa no já falecido Liu Bowen.

Liu Bowen pensou: *Agradeço a Vossa Majestade por se lembrar de mim agora!*

O velho Zhu perguntou: "Vocês têm tantos artefatos e colheitas de alto rendimento, imagino que a produção de grãos seja excelente. Quanto imposto vocês pagam por cultivar a terra?"

Zhu Ming, pegando um punhado de amendoins, respondeu: "Precisa pagar imposto para cultivar a terra?"

Eles pararam subitamente, achando que tinham ouvido errado: "Bebeu demais? Onde já se viu cultivar a terra sem pagar imposto?"

Zhu Ming continuou: "Aqui nós não pagamos imposto, e ainda recebemos subsídios! Em outras palavras, não só não pagamos nada, como o governo nos paga para plantar!"