Capítulo 26: Executar o oficial corrupto na corte, vamos tratar de um assunto!

Durante a audiência matinal, o Imperador Zhu sentava-se no trono, pleno de energia. Inspirado pela visão de uma sociedade futura sem impostos sobre a agricultura, ele via nisso o seu próprio objetivo. Na noite anterior, mal conseguira dormir, imaginando o cenário após a abolição de tais taxas.

O caso de Hu Weiyong ainda não estava encerrado, e os outros ministros, temendo represálias, mantinham o tribunal em um silêncio incomum. Assuntos triviais eram discutidos, fazendo com que Zhu Ming, em um canto, voltasse a cair no sono.

Lan Yu não suportou. Apontando para Zhu Ming, que roncava encostado em uma coluna, exclamou:
— Majestade, denuncio este homem! Dormir durante a audiência é um desrespeito absoluto ao trono!
Internamente, Lan Yu pensava que o sono era contagioso; ele mesmo já havia beliscado a própria coxa até ficar roxa para se manter desperto.

— Eu apoio a moção! — bradaram outros ministros, aproveitando a oportunidade para atacar alguém cuja origem era um mistério e sobre quem o Imperador mantinha uma atitude ambígua.

O Imperador Zhu sentiu uma dor de cabeça excruciante. Amaldiçoou Lan Yu mentalmente por procurar problemas. "Você não entende que ele realmente não me respeita?", pensou, sentindo-se impotente. Ele lançou um olhar de súplica a Xu Da.

Xu Da, compreendendo o sinal, interveio:
— Majestade, tenho algo a declarar!
— Diga.
— Relatos da fronteira indicam que o Yuan do Norte está reunindo tropas para um possível ataque. Peço permissão para marchar e enfrentar o inimigo!

O Imperador permaneceu em silêncio. "Será que não fui claro na noite passada? Estamos falando de terras e você vem com essas histórias?", pensou, irritado.

— Majestade, receia que não tenhamos fundos? — perguntou Xu Da.
O Imperador virou-se para o novo Ministro da Receita, Cui Yubai:
— Ministro Cui, há dinheiro no tesouro?
Cui Yubai respondeu com amargura:
— General Xu, o tesouro está tão vazio que até os ratos morreriam de fome! A última remessa de lâminas que compramos foi adquirida a crédito, e só consegui porque implorei pessoalmente!

Xu Da ficou chocado:
— Como é possível? Com tantos impostos arrecadados, vocês estão desviando o dinheiro?
— General, não faça acusações levianas. A arrecadação anual é insuficiente!
— Impossível! Com dezenas de milhões de cidadãos, como não há recursos?
— General — explicou o ministro —, no nosso Grande Ming, pessoas com títulos, nobres, funcionários do governo, membros da família imperial e até monges e freiras estão isentos de impostos!

Xu Da bufou:
— E quantas pessoas são essas? Confesse, você roubou!
— Não morda a mão que o alimenta, Xu Da! — retrucou o ministro. — Embora pareçam poucos, cada um deles detém vastas extensões de terra. Muitos camponeses, para escapar dos impostos, registram suas terras em nome dessas pessoas. Não pense que não sei, Xu Da: as terras do seu feudo estão quase todas registradas em seu nome! E os templos que você construiu? Começaram com poucos hectares e agora possuem quase dez mil. Majestade, denuncio Xu Da por explorar brechas na lei, usurpar terras e enriquecer ilicitamente!

O Imperador Zhu fingiu surpresa:
— Tiande, isso é verdade?

Xu Da, atônito, percebeu que seu roteiro preparado fora inútil. Caiu de joelhos, chorando:
— Majestade, sou inocente! Todos fazem o mesmo! Os duques e funcionários aqui presentes, todos detêm vastas terras! Até os campos imperiais fazem isso! Peço que investigue com justiça!

Os outros ministros olharam para Xu Da com horror. O rapaz havia rompido o protocolo! A denúncia contra Zhu Ming tornou-se irrelevante.

O Imperador, sentindo que as coisas voltavam aos eixos, fingiu uma fúria explosiva e bateu na mesa:
— O quê? Todos fazem isso? Com razão o tesouro está vazio! Investigação! Que se investigue tudo! E mais: ordeno que todas as terras do império sejam medidas imediatamente! Já que todos querem escapar dos impostos, que assim seja: a partir de hoje, a taxação será proporcional ao tamanho da terra! Quanto maior a propriedade, maior o imposto! Quero ver quem ousará registrar terras em nome de outros! E ninguém, incluindo os campos imperiais, estará isento!

Os ministros ficaram boquiabertos. Como uma simples denúncia resultou em tal catástrofe financeira para eles?

— Majestade, isso é um absurdo! — protestou um deles. — Desde tempos imemoriais, nobres e funcionários nunca pagaram impostos! Isso causará um caos generalizado, os funcionários não conseguirão gerir o governo! Isso afetará os estudiosos e até a fé! Pense bem, Majestade!

O Imperador deu um sorriso frio e bateu palmas. Dezenas de funcionários, vestidos com trajes de prisioneiros, foram arrastados até a entrada do salão.
— Dizem que o sangue de cão negro afasta o mal — disse o Imperador. — Não sei se o sangue desses funcionários corruptos terá o mesmo efeito, mas cortem as cabeças de todos!

Uma após outra, as cabeças rolaram. O sangue manchou o pátio, e um silêncio mortal caiu sobre a corte. Os veteranos conheciam a sede de sangue do Imperador, mas os novatos, sentindo o cheiro metálico da morte, tremiam nas pernas.

O Imperador, com um sorriso, perguntou:
— Sobre a medição das terras e o imposto para todos, ouvi que todos concordam. Alguma objeção? Sintam-se à vontade para falar, sou um homem muito razoável.

Era uma ameaça nua e crua. Não havia como recusar e sair vivo, e as consequências recairiam sobre nove gerações de suas famílias. Contra o exército do Imperador, não havia resistência possível.

Vendo que ninguém se opunha, o Imperador assentiu:
— Claro, para compensá-los, a partir de hoje, seus salários aumentarão dez por cento.
— Agradecemos a Sua Majestade! — responderam, derrotados.

Zhu Ming acordou com o forte cheiro de sangue. Olhando ao redor e vendo as execuções, o horror foi tanto que ele vomitou e desmaiou novamente.

Enquanto isso, na Academia Imperial, onde se reuniam os talentos de todo o país, a notícia espalhou-se. Wang Ming, um acadêmico, ao ler o anúncio, empalideceu. Após obter seu título, ele passara a registrar terras de camponeses em seu nome por uma taxa, vivendo confortavelmente sem esforço.
— O Imperador enlouqueceu! — clamou Wang Ming. — Isso é um ataque aos estudiosos! Devemos resistir!
— Mas é Zhu Yuanzhang, o homem que mata sem hesitar!
— Não temam! Ele mata funcionários corruptos, nós somos apenas estudiosos! Vamos ao palácio protestar!