Capítulo 34: Conversas à Mesa (Os Sabores da Excelência)

Ao ver Li Mei sendo conduzida por Li Ming para dentro da sala, Yang Fan e os outros dois ficaram bastante surpresos.

— Li Mei, você acordou! — Kelly levantou-se rapidamente e foi ao encontro dela, apoiando delicadamente o outro braço de Li Mei.

— Não precisa se incomodar! — Li Mei apressou-se em puxar o braço para longe de Kelly, com uma expressão um tanto descontente. — Cheguei numa hora péssima, não estou atrapalhando o jantar da família de vocês, estou?

Kelly, querendo ajudar, fora rejeitada de maneira brusca, sentindo-se injustamente magoada. Contudo, ao notar o esforço de Li Mei em parecer bem, reprimiu suas queixas e decidiu relevar o ocorrido.

Yang Fan, ainda intrigado, captou rapidamente a situação e sorriu, dizendo:
— Que história é essa de família? Não tem nada disso, só estávamos brincando com o porteiro agora há pouco. Li Mei, não há motivo para tanto alarde.

— É mesmo? Mas pelo que vejo, você está levando a brincadeira a sério demais! Mas, se é só uma brincadeira, não vai se importar se eu também escolher um papel para interpretar, não é? — Apesar de ainda fraca, Li Mei sentiu-se revigorada ao imaginar Yang Fan sendo disputado, falando com renovada energia.

Yang Fan estava prestes a recusar quando, sem entender muito bem o clima estranho, Lanmei Zhang, animada, aceitou prontamente:
— Claro, quanto mais gente, melhor!

Ao ouvir isso, Yang Fan quase perdeu a fala, olhando surpreso para ela e pensando consigo mesmo: “Lanmei Zhang, você realmente sabe como complicar minha vida. No fim das contas, a mais perigosa entre nós é justamente você, com esse rosto inocente. Parece que não vai sossegar enquanto não me deixar em maus lençóis!”

Li Mei lançou a Yang Fan um olhar cheio de malícia e disse, sarcástica:
— Ora, já que Lanmei concordou, então, Yang Fan, escolha um papel para mim. Mas aviso, se não for um bom papel, vou ficar muito insatisfeita!

— Chega, querida, pare com essa confusão. Veja onde estamos. Quer que todo o restaurante ria de nós? Pelo visto, você não está mais sentindo nada, não é? Sente-se logo! — Yang Fan já não conseguia mais se controlar.

Li Mei estava prestes a retrucar, quando uma voz grave e simpática de um homem de meia-idade soou do lado de fora:
— Senhor prefeito, é uma honra receber sua visita em nosso humilde estabelecimento. Pode pedir o que quiser, tudo por minha conta. Só espero que venha sempre, isso já me deixaria satisfeito. Ah, chegamos, as pessoas que procura estão aqui dentro.

— Não precisa disso, pagarei tudo normalmente. Não preciso de favores tão pequenos. Pode ir cuidar dos seus afazeres, se precisar chamo você. — respondeu Li Gang, já impaciente.

Ao ouvir a voz do pai, Li Mei desistiu da discussão e pediu a Li Ming que a ajudasse a sentar-se ao lado de Yang Fan.

Esse gesto era uma clara provocação a Kelly, como se dissesse que Yang Fan era seu objetivo.

Kelly, vendo a disputa, só pôde balançar a cabeça e sentar-se em frente a Yang Fan.

— Ah, Yang Fan, veja só no que deu. A culpa é minha por não ter sido atencioso. Queria levá-los para jantar em um grande restaurante, mas não combinamos direito e vocês acabaram aqui. Foi minha falha! — Li Gang entrou sorrindo e com passos largos, claramente muito feliz.

— É verdade, Yang, o pai disse que nos levaria ao restaurante mais famoso da China para um banquete. Que tal mudarmos de lugar agora? — Li Ming, apesar da fome, queria experimentar as delícias de que o pai falava.

Ao ouvir sobre mudar de restaurante, Lanmei Zhang protestou imediatamente, fazendo beicinho, visivelmente contrariada. Estava faminta e, mesmo que pudesse provar pratos deliciosos em dez minutos, não queria sair dali. Só queria comer logo e acalmar o estômago revoltado.

Vendo a expressão decepcionada de Lanmei Zhang, Li Mei a dissuadiu:
— Deixe pra lá, comer aqui também está ótimo. O importante é estarmos juntos, nem que seja numa barraca de rua. Isso também é um prazer.

Ninguém esperava que Li Mei, tão irritada há pouco, dissesse algo assim, surpreendendo até Yang Fan.

— Bem, se minha filha diz isso, vamos comer aqui mesmo! — Li Gang, que sempre cedia aos desejos de Li Mei, ainda mais após dez anos de separação, não iria contraria-la nesse momento.

Assim, todos se sentaram à mesa redonda. Li Gang, como anfitrião, ocupou o lugar de honra de frente para a porta, com Li Ming e Li Mei a seu lado. À direita de Li Mei ficou Yang Fan, seguido por Kelly, e o restante dos lugares até a porta ficou vazio. À esquerda de Li Ming sentou-se Bai Xue, depois Lanmei, que ficou de frente para Yang Fan. Tanta explicação servia apenas para mostrar a complexidade das relações ali presentes.

Logo o porteiro bateu à porta, entrou após permissão e, ao som de um gongo, jovens garçonetes sorridentes começaram a servir os pratos, tudo em perfeita ordem.

Os dois primeiros pratos eram os favoritos de Lanmei Zhang: milho com pinhão à moda Tutu Tower e pãezinhos amanteigados. Depois vieram as especialidades locais: almôndegas ao molho escuro, enguia refogada, tofu da Ponte Plana, broto de aipo com ovas de camarão, sopa recheada de Wenlou, tiras de tofu cozidas, pato triplo, carne de porco cristalizada, entre outros. A mesa ficou repleta, e só com a intervenção de Yang Fan conseguiram parar, pois já não cabia mais nada.

— Senhor prefeito, senhores convidados, aproveitem a refeição. Qualquer coisa, basta chamar. Estarei à porta esperando. — O porteiro, profissional, despediu-se discretamente.

A primeira a se servir, sem dúvida, foi Lanmei Zhang. Comia com tanto entusiasmo que não parava de exclamar:
— Hmmm, maravilhoso, que sabor, que delícia!

Diante de tamanha fartura, Yang Fan finalmente entendeu o ditado: “Onde há opulência, há desperdício, enquanto há gente morrendo de fome nas ruas.” Sua própria experiência era prova disso.

— O que foi? Por que não está comendo? Não está com fome? — Kelly colocou um pedaço de carne na tigela de Yang Fan, agindo como uma esposa dedicada.

Li Mei, não querendo ficar atrás, também serviu um pedaço para Yang Fan.

De repente, as duas passaram a disputar quem lhe servia mais comida. Em pouco tempo, a tigela de Yang Fan parecia um pequeno arranha-céu de diversos pratos, colorido e apetitoso, com risco de desmoronar a qualquer instante, causando constrangimento geral.

Li Gang, ao ver o comportamento da filha, percebeu logo suas intenções. Notou que Li Mei realmente gostava de Yang Fan, mas que ele não parecia corresponder. Temendo pela filha, pensou: “Assim não vai dar. Ela está muito passiva, preciso ajudá-la. E, se esse casamento der certo, terei um genro influente. Assim, apresentar Yang Fan ao Rei da China será ainda mais seguro.”

Animado com a ideia, Li Gang comeu um pouco e, casualmente, comentou:
— As habilidades dos cozinheiros daqui ainda deixam a desejar, não se comparam ao restaurante do Palácio Real. Qualquer dia, levo vocês para experimentar de verdade, aí vão entender o que é alta gastronomia. Falando nisso, Yang Fan, você disse que tinha alguns assuntos a tratar na cidade. Será que eu posso ajudar em algo?

Diante da oferta, Yang Fan não hesitou. Sabia que, ali, seria mais fácil encontrar pessoas e pistas do que sozinho. Empurrou o “arranha-céu” de lado e respondeu, escondendo parte da verdade:
— Ora, senhor Li, não vou esconder. Nosso maior motivo para vir a D foi reunir Li Mei e Li Ming com o senhor. Mas, além disso, precisamos encontrar algumas armas adequadas.

— Isso é fácil. No centro da cidade há um mercado de trocas, com armas e armaduras de todos os tipos, algumas entre as melhores do mundo. Quanto ao dinheiro, deixe por minha conta. Escolham o que quiserem e depois me entreguem a lista. Eu compro tudo para vocês. — Li Gang era mesmo um prefeito poderoso; para ele, dinheiro não tinha importância.

Ao ouvir isso, Lanmei Zhang parou imediatamente de comer, os olhos brilhando de alegria, mesmo com o rosto ainda lambuzado de gordura:
— Sério, senhor Li? Você é maravilhoso! Yang, vamos logo, assim que terminarmos de comer!

— E sua ferida? — Yang Fan, preocupado, lembrou-se de sua saúde.

— Não é nada! Uma pequena ferida não vai me impedir de fazer compras. Yang, fique tranquilo. Poder comprar à vontade, e sem pagar, é uma oportunidade que não vou desperdiçar! — Os olhos de Lanmei brilhavam de empolgação, tomada por um entusiasmo incontrolável.

— Está bem, vamos assim que acabarmos. Mas, senhor Li, quanto ao dinheiro, agradecemos a sua generosidade. Embora tenha feito um pequeno favor para a cidade, não gosto de usar o dinheiro dos outros. — Yang Fan não queria dar margem para mal-entendidos.

— Se é assim, não insisto. Ming, Mei, vocês certamente não vão recusar o dinheiro do pai, não é? — Li Gang, vendo que Yang Fan estava decidido, voltou-se para os filhos.

— Claro que não! Não vou poupar as despesas do meu pai! — respondeu Li Ming sem cerimônia. Gastar o dinheiro do pai era mais que justo, especialmente depois de tantos anos afastados.

Li Mei não pareceu tão empolgada, mas olhou para o pai e sorriu, demonstrando que não se opunha à sugestão.

Li Gang, vendo seus filhos ao lado, não podia estar mais feliz e, emocionado, disse:
— Todos aqui são grandes amigos de Ming e Mei. Se tiverem qualquer problema, não hesitem em me procurar. Dentro do possível, eu resolvo.

Naquele clima caloroso, Yang Fan aproveitou para perguntar sobre algo que o intrigava:
— Senhor Li, permita-me a pergunta: por que, apesar de tantas guerras e tragédias na cidade externa, e com a ameaça pairando sobre a cidade interna, os moradores daqui parecem tão tranquilos?

— Porque eles não sabem. As informações já foram todas bloqueadas pelo exército. Só em último caso avisaremos a população. Se soubessem, antes mesmo de uma invasão, o caos tomaria conta daqui. — Bastaram poucas palavras para mostrar o quanto Li Gang era um líder experiente.

— Ah, entendi! — Lanmei Zhang pareceu compreender, de repente.

— Não é motivo para se espantar, Lanmei. Em qualquer época, essa sempre foi a conduta dos militares. — Kelly deu um tapinha carinhoso no ombro dela, explicando como uma professora paciente.

Após esse pequeno episódio, todos deixaram os assuntos sérios de lado e passaram a conversar mais descontraidamente, tornando o ambiente cada vez mais agradável.

Depois do banquete, saíram juntos do restaurante Jiulong, mas não como clientes comuns. O dono e todos os funcionários vieram à porta para se despedir, tamanha era a deferência, principalmente pela presença de Li Gang.

— Voltem ao trabalho, não deixem os outros clientes esperando! — Li Gang, sempre atento, sabia como conquistar as pessoas.

Ao som de “Bem-vindo, prefeito! Volte sempre!” todos retornaram lentamente ao restaurante.

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