Ilha de Iwo Jima

O major-general Cameron, com o rosto tomado pela frustração, foi levado por dois soldados. O que o aguardava era um longo período de suspensão de suas funções.

— Que estupidez. Agir de forma tão leviana num momento tão crucial — murmurou Cruzard, observando a silhueta melancólica de Cameron ao partir. — Parece que precisarei de mais aliados para concretizar nosso plano.

Assim, os gestos casuais de He inexplicavelmente inspiraram Cruzard a novas ideias.

Neste instante, é claro que He desconhecia os pensamentos de Cruzard, pois as questões diante dele já eram suficientes para deixá-lo aflito.

— Zhen, não conseguimos mesmo contato com aquela mulher?

He pilotava o Fantasma, esquivando-se incessantemente dos disparos de canhões de laser de alta potência vindos do solo. Os feixes púrpura cortavam o céu, e o Fantasma dançava entre eles como um bailarino sobre lâminas afiadas.

Voltando meia hora no tempo, o Fantasma retornara à atmosfera, sobrevoando a Ilha de Enxofre. Após ajustar sua rota com destreza, He iniciou uma patrulha ao redor da ilha, ao passo que Zhen tentava estabelecer comunicação. Mas, de repente, um raio de laser disparou do solo. He conseguiu desviar por um triz, mas logo uma enxurrada de disparos seguiu, obrigando-o a manobrar freneticamente para escapar.

Apesar de contar com a agilidade do Fantasma e sua própria habilidade, He conseguiu penetrar o espaço aéreo próximo à Ilha de Enxofre, mas foi recebido por ataques ainda mais intensos. Todas as armas antiaéreas da ilha, transformada em fortaleza por Hinata, entraram em ação, disparando sem hesitação sempre que He se aproximava. Embora nenhum disparo o atingisse, a pressão era imensa.

Depois de várias tentativas frustradas de romper o cerco, He resignou-se e abandonou a abordagem direta. A comandante da ilha não atendia às comunicações nem permitia o pouso. O que estava acontecendo ali? Só restava esperar pelo retorno do I-401, que, segundo seus cálculos, deveria estar prestes a chegar à Ilha de Enxofre.

— Zhen, fique atento ao sinal do I-401. Mantenha-se pronto para comunicar a qualquer momento.

He elevou o Fantasma e voltou a circundar a ilha.

— O passarinho voou — comentou a jovem de cabelos azuis, esguia, apontando para o Fantasma na tela.

— Que vá, não faz diferença. É apenas um humano — respondeu o ovo de aço ao lado, exibindo um emoji de desprezo em sua tela.

— Ei, Hinata, quando Chihaya Gunzou retorna? — perguntou a jovem de cabelos azuis, algo constrangida.

— Oh, Takao! Está com saudades do seu capitão? Falta pouco, logo estará aqui. Não esqueça de seguir o plano, hein? — Hinata exibiu um sorriso travesso na tela.

— Sim, seguir o plano! Quando chegar, faremos assim, e assim... — Takao, seduzida por Hinata, deixou-se levar por devaneios, com o rosto tomado por um ar sonhador.

Enquanto Takao e Hinata mergulhavam em fantasias, o sinal de chegada do I-401 acendeu. Após atracar com segurança no dique, toda a tripulação do I-401, acompanhada de três convidados, desembarcou.

— Onde está Hinata? — Gunzou ainda se perguntava, quando Anping ao lado gritou:

— Ta... Takao! O que esse navio faz aqui?!

Todos voltaram o olhar para onde Anping apontava: o imenso casco de Takao repousava silencioso em um dique ao lado.

Sentindo que algo não ia bem, Gunzou disparou em direção ao centro de comando. Os demais, trocando olhares, correram atrás dele em meio à confusão.

— Hinata! Hinata! Onde está você? O quê?! — Gunzou abriu a porta abruptamente e deparou-se com um ovo de aço e uma jovem de cabelos azuis agachados, soltando risadas estranhas. Os demais ficaram igualmente assustados com a dupla peculiar.

— Hinata, está tudo bem? — Gunzou tentou chamá-la.

— Hum? Oh, oh, capitão, você voltou. Vejo que trouxe mais gente. Ah, irmã Iona, você está de volta! — O ovo de aço, ao ver Iona, precipitou-se em sua direção. Diante do espanto dos presentes, uma garota de óculos saltou de dentro do ovo, abraçando Iona e causando um alvoroço.

Gunzou, observando a algazarra, apenas suspirou, olhando também para Takao e para o grande painel na parede.

— Isso... É o Vendaval? Ele está aqui conosco, Hinata? — Gunzou cumprimentou Takao com um aceno, voltando-se para Hinata.

— Vendaval? Aquela pequena aeronave? Entrou no espaço aéreo da Ilha de Enxofre, mas não se preocupe, já o afugentamos — Hinata, abraçando Iona, esfregou-lhe o rosto e acenou displicente.

— Deixe entrar. É nosso amigo — Gunzou disse, resignado.

— Amigo? Agora que penso, houve um pedido de contato, mas não dei atenção — Hinata ficou pensativa, mas logo desistiu de questionar.

Pouco depois, sob orientação de Hinata, o Fantasma pousou suavemente na pista da ilha. Sob os olhares atentos de Gunzou e companhia, He saiu do cockpit e pisou na Ilha de Enxofre.

— Gunzou, que recepção calorosa! Me senti como naquela vez com Kongou — He não resistiu a comentar ao ver Gunzou.

— Desculpe, desculpe. Hinata ainda não conhece nossa relação — Gunzou riu.

— Deixa pra lá. Trouxe outros modelos de inteligência artificial? — He indagou, fazendo um gesto.

— Hum, como soube disso? — Gunzou estranhou e devolveu a pergunta.

— Kongou chegou. Por certas razões, ela trouxe mais forças do que o previsto. Depois explico em outro lugar — He chamou Zhen para fora do cockpit. Todos estranharam o cubo losangular flutuante, mas, diante da iminente chegada de Kongou, preferiram não questionar.

— Apresentando meu parceiro, a IA Zhen, às vezes também é a IA Xun. Certamente terão oportunidade de conhecer. Agora, assistam a este trecho. Zhen.

De volta ao centro de comando, He retirou Zhen do ombro e o colocou diante do grupo, dando uma breve explicação.

Após cumprimentar casualmente, Zhen transformou-se em projetor, exibindo diversas imagens.

— É Kongou! E Maya! Tantos Nagara, a Primeira Esquadra Oriental! — Hinata exclamou, semicerrando os olhos diante de uma das imagens.

— Isso... Ei, não parecem aqueles robôs estranhos que encontramos em Yokosuka? — Um boneco de pano, com pouco mais de um metro, pulou apontando para a imagem que mostrava Zaku atacando um cruzador leve Nagara. He, ao observar o boneco saltitante, pensou que deveria ser Kirishima, e o casaco ao lado provavelmente era Haruna; entre elas, a pequena garota não poderia ser outra senão a sobrevivente do Projeto Genius, Osabe Shiue.

— O que está acontecendo? Kongou sendo atacada por esses robôs estranhos? A Primeira Esquadra reduzida a Kongou e Maya? — Takao, após assistir à projeção, estava incrédula.

— É a realidade. Embora não tenha visto tudo, a maior parte das batalhas vivi pessoalmente — He recolheu Zhen ao ombro. — E pelo que entendi, vocês encontraram em Yokosuka criaturas semelhantes aos que atacaram Kongou? Como era a força deles?

— Não sabemos. Só vimos suas sombras. Quando eu e Kirishima perseguíamos o I-401, um raio disparou da terra e Kirishima foi destruída antes de reagir. Tentei salvá-la e perdi meu corpo de navio. Fui pega de surpresa, só por isso fomos atingidas — explicou Haruna, com voz calma, envolta no casaco.

— Pode me dar alguma característica? — He perguntou. Haruna assentiu, pediu papel a Hinata e desenhou um esboço. He analisou o desenho, comparando com suas memórias. De repente, percebeu que o contorno se assemelhava a um Zaku, e, considerando o objeto tubular na mão, provavelmente era um Zaku de sniper. Com isso em mente, He deixou o desenho de lado.

— E vocês, Gunzou? Encontraram algo parecido? — He apontou para o desenho.

— Não. Pode me dizer por que se interessa por eles? — Gunzou, olhando para He, sentiu que ele escondia algo.

— Bem, veja este trecho. Zhen.

He pediu a Zhen que exibisse o segmento sobre a anomalia RX78.

— Na busca por poder, a humanidade acaba desviando-se do caminho, e essa imagem é uma das consequências. Minha jornada ao redor do mundo é para eliminar essa anomalia — indicou a RX78 na tela e a si mesmo.

— Ao cumprir a missão de Yinlong Erlang, tive desavenças com os militares americanos. As pistas lá se perderam, por isso me interessa tanto o que vocês possam fornecer — He sorriu, explicando com franqueza.

— Podemos confiar em você? — Gunzou fitou He intensamente.

— Confiança ou não, pouco importa para mim. Meu alvo são esses seres. O de vocês é escoltar as ogivas vibratórias. Não vejo conflito entre nossos objetivos, e Kongou está prestes a chegar. Não deveríamos unir forças? — He declarou com sinceridade.

— Então, juntos! — Gunzou estendeu a mão direita, olhando para He.

— Sim, juntos — He assentiu, apertando a mão de Gunzou.