Doze tarefas concluídas.

— Aqui é Delta. Chamando Esquadrão Caveira. Vocês entrarão no alcance ideal em trinta segundos. Corrijam a rota para cento e trinta, trinta graus positivos. — A voz de Misa Hayase ecoou pelo canal de comunicação.

— Certo. Todos sigam as instruções da comandante Hayase. Em vinte segundos, entraremos no alcance ideal. — Roy confirmou as ordens.

— Entendido. — Todos os membros do Esquadrão Caveira responderam em uníssono.

— Cinco, quatro, três, dois, um... Fogo! — Assim que a ordem foi confirmada no canal, todos os caças dispararam simultaneamente seus mísseis de longo alcance. He Mo Ming observava as imagens ao vivo na tela; míssil após míssil, com longas trilhas de fogo, avançavam contra os inimigos. Alguns eram abatidos antes de completar metade do trajeto, outros mudavam de curso ao atravessar a distância, manobrando agilmente para atingir seus alvos.

— Cinco, quatro, três, dois, um... Impacto dos mísseis. Cada aeronave, dispersar e enfrentar.

— Todas as aeronaves, dispersar e enfrentar. Ah, e cuidem dos novatos se puderem! — Roy disse, puxando o manche e acelerando em direção ao inimigo já marcado.

— Entendido. Novato, não seja abatido! — O primeiro a gritar foi Hayao. Assim que travou em seu alvo, despejou todos os mísseis pendurados sob as asas. Em seguida, fez uma manobra de rotação, traçando um semicírculo elegante e mantendo distância do alvo. Parecia que ele estava fugindo, mas era apenas sua maneira de agir.

— Como sempre, hein. Mac, o alvo está indo para o seu lado. — Hikaru avisou enquanto evitava os ataques inimigos.

— Recebido. Enfrentando o inimigo. — Mac respondeu com eficiência.

He Mo Ming também era perseguido por dois inimigos. Provavelmente, a pintura de sua aeronave fazia parecer a do líder do esquadrão, e de fato era, pois pilotava o VF-1S. Apesar de ser um novato, estava no comando. Raio após raio azul de disparos passavam rente à cabine, enquanto ele manobrava com destreza, buscando uma oportunidade para contra-atacar.

— Ainda está pesado demais. — Ele murmurou, olhando de relance para os dois grandes módulos de lançamento de mísseis presos na parte traseira da aeronave. Não havia muito que pudesse fazer com eles naquele momento. Após uma sequência de manobras laterais, He Mo Ming acionou o máximo de potência. O motor, já ruidoso, rugiu ainda mais, e o caça desenhou uma trilha branca sob o impulso.

— Venham! Sigam-me com tudo o que têm! — Ele apertou o manche, desafiando os perseguidores. Como esperado, o inimigo que mantinha posição atrás dele não queria deixá-lo escapar. Ao acelerar, o adversário também disparou com máxima velocidade, mantendo-se colado a ele. He Mo Ming suportava as consequências da potência extrema — uma sobrecarga brutal —, com os olhos fixos na escuridão à frente e atentos ao inimigo atrás. O radar de controle de fogo começou a emitir alertas cada vez mais rápidos, indicando aproximação. Os ataques, antes cessados, recomeçaram intensamente.

— Agora!! — Quando o radar disparou um grito agudo, He Mo Ming puxou o manche para cima. O VF-1S, em alta velocidade, transformou-se instantaneamente para o modo semihumano, mudando a direção dos motores da horizontal para a vertical. O caça, com um movimento aparentemente leve, saltou para cima, evitando o inimigo que o perseguia de perto. Em um instante, a situação se inverteu: o inimigo, antes atrás, tornou-se alvo à frente de He Mo Ming. Para realizar aquele salto, ele suportou uma sobrecarga indescritível. Sua visão ficou vermelha, depois negra, e o ar nos pulmões foi quase completamente expulso pela pressão. Mesmo assim, guiado pelo instinto, apertou o gatilho, lançando uma sequência de disparos de canhão contra o adversário. Os projéteis rasgaram a armadura externa do cockpit, abrindo brechas para que os seguintes penetrassem no interior, destruindo tudo em seu caminho. O alvo desapareceu; missão cumprida.

— Huh... Huh... Huh... — He Mo Ming respirava profundamente, insatisfeito com o pouco ar no capacete, e o retirou, inalando o ar do cockpit. Gradualmente, seus olhos recuperaram a visão, e ele viu à frente uma pilha de destroços irreconhecíveis flutuando. Recostou-se no assento, respirando com alívio.

— Muito bem, garoto. Não imaginei que conseguiria uma manobra dessas — Roy e os outros haviam derrotado seus adversários e se aproximavam. No canal de comunicação, também se ouviu a voz de Mac e dos demais.

— Haha... Não foi ruim. Mas aqueles dois módulos atrás são pesados demais — He Mo Ming ainda estava ofegante, apontando com o dedo para os componentes na traseira da aeronave.

— Ah? Você não quer esses módulos? — Roy perguntou, curioso.

— Não é isso. Principalmente é que não dá para descartá-los. Já usei todos os mísseis, então agora só atrapalham. Fica pesado, e voar como agora é difícil — He Mo Ming, sentindo-se melhor, guiou o caça de volta à formação.

— Entendi. Vamos avisar ao pessoal de manutenção, eles vão gostar de saber — Roy sorriu.

— Aqui é Delta. Alvo eliminado. Missão concluída, rumo duzentos e vinte. Esquadrão Caveira, retornem. — A voz de Misa Hayase ecoou, firme, no canal de comunicação.

— Entendido. Rumo duzentos e vinte, Esquadrão Caveira retornando. Rapazes, missão cumprida. Retorno à base. — Roy deu o sinal, liderando todos de volta ao Macross One.

Recebido com entusiasmo pela equipe de solo, He Mo Ming desceu do caça. Antes de tirar o capacete, o chefe da manutenção o interceptou, bombardeando-o de perguntas, às quais respondeu uma a uma. No fim, foi ele quem teve que explicar, enquanto o chefe anotava tudo em seu bloco. Quando terminou, sentiu a garganta em brasa. Antes que pudesse procurar água, um frasco lhe foi entregue.

— Ah, obrigado. Hein? Minmei, ainda está aqui? — He Mo Ming agradeceu, surpreso ao ver Lin Minmei ao seu lado.

— Sim, o local está tranquilo. Ouvi dizer que você se destacou, então pedi à Grace que me trouxesse até aqui — Minmei respondeu alegremente, assentindo.

— Nada demais, foi só a primeira missão com um novo parceiro, não podia falhar, não é? — He Mo Ming acariciou o VF-1S, sorrindo. Ao voltar o olhar para Minmei, percebeu ao redor dela uma aura estranha.

— É mesmo! Primeira missão, dá para entender — Minmei falou suavemente. He Mo Ming, porém, sentiu que ela estava... com ciúmes? Ciúmes do caça? Que ideia absurda! Ele sacudiu a cabeça para afastar o pensamento.

— Minmei, espere um pouco. Vou fazer meu relatório e depois podemos sair, certo? — He Mo Ming percebeu o público se aglomerando novamente, então inclinou-se e sussurrou ao ouvido dela.

— Claro. Mas antes do seu relatório, me leve até a Grace. E nada de fugir! — Minmei assentiu, mas fez uma pequena birra. He Mo Ming olhou para o capitão Roy, que, após pensar por um momento, consentiu com um gesto. Aliviado, He Mo Ming agradeceu de longe e levou Minmei para fora do hangar.

— Hei, Mo Ming, ouvi dizer que vocês pilotos podem personalizar a pintura dos caças, é verdade? — Minmei perguntou enquanto caminhavam.

— Parece que sim. Os líderes do esquadrão têm uma caveira pintada porque é o símbolo do Esquadrão Caveira — He Mo Ming respondeu, sorrindo e segurando a mão de Minmei.

— Então dá para mudar o desenho? — Minmei animou-se, falando com entusiasmo.

— Não deve ser difícil. Vou perguntar ao capitão. No máximo, é só incomodar o pessoal da manutenção — He Mo Ming ficou confuso com o súbito interesse dela.

— Então, então, coloque esse desenho como pintura do seu caça, pode ser? — Minmei tirou uma foto do bolso e entregou a He Mo Ming. Ele ficou paralisado ao ver: era uma foto de Minmei, tirada em um show, com pose icônica, cabelos azuis ao vento, microfone na mão direita, braço esquerdo estendido e o dedo apontando à frente... Uma imagem clássica, um marco para uma geração. E Minmei queria que aquele retrato fosse a nova pintura do caça.

— Isso é...? — He Mo Ming apontou para a foto, sem entender.

— Bobo! Quero que você transforme essa foto no novo desenho do seu caça — Minmei abraçou fortemente o braço dele, indignada.

— Pintura? Foto? — He Mo Ming ficou atônito. Após várias confirmações de Minmei, acabou aceitando o pedido. Após escoltar Minmei até Grace e se despedir, voltou ao hangar para o relatório da missão. Felizmente, tinha um bom superior; do contrário, tantos atos fora do padrão já teriam custado caro.

Ao entrar no hangar, He Mo Ming encontrou Global, Roy, Mac e outros reunidos. Havia também uma jovem de cabelos castanhos longos, que só podia ser a famosa Misa Hayase. Ele a observou, pensando consigo mesmo. De repente, percebeu que estava em apuros. Na história original, antes de se envolver com Hikaru, Misa sempre fora uma mulher forte e rigorosa. Oh, céus! Considerando seus próprios atos fora do padrão, desta vez não escaparia de um grande problema.