O plano dezenove foi iniciado.

Na sala de descanso dos pilotos, Roy, Mark, Hikaru, Hayao, He Moming e outros pilotos já haviam vestido seus macacões de voo, sentando-se calmamente em seus lugares, de olhos fechados, recuperando as energias. Tudo o que precisava ser dito e organizado já estava pronto. O que restava agora era ajustar o espírito e a mente para o combate iminente.

“Atenção! Atenção! Todos em estado de combate! Todos em seus postos! Que todas as unidades de combate decolem imediatamente!” A ordem de batalha, transmitida em tom firme e elevado, rompeu o silêncio da sala de descanso. Os pilotos se levantaram ao ouvir o comando, e instintivamente todos voltaram seus olhares para Roy. Ele, por sua vez, fitava aqueles que depositavam nele sua confiança.

“Avançar! Quero todos de volta com vida!” ordenou Roy, erguendo o braço e falando em voz alta. Todos responderam com uma saudação militar impecável, saindo da sala em formação rápida e ordenada.

He Moming não caminhou muito após sair da sala antes de encontrar Lin Minmei, que já o aguardava há algum tempo no corredor. Ela vestia o mesmo vestido que usara quando se conheceram, os longos cabelos presos em um alto rabo de cavalo por uma fita branca, a franja brincando levemente sobre as sobrancelhas. Os brincos reluziam entre os cabelos, e as pequenas asas translúcidas que se estendiam das costas do vestido acrescentavam a ela um toque encantador.

“O que faz aqui?” perguntou He Moming, aproximando-se sob os assobios dos colegas, observando o traje dela.

“Vim apenas para vê-lo”, respondeu Minmei, balançando a cabeça suavemente.

“Gostaria muito de conversar com você, mas agora estamos em estado de combate. Sinto muito.” He Moming levantou o capacete, revelando um sorriso de desculpas.

“Eu entendo. Só queria te ver”, disse Minmei, fitando-o como se temesse que ele desaparecesse num piscar de olhos.

“Pode ficar tranquila! Vamos vencer.” He Moming bateu no capacete e completou: “Tenho uma equipe confiável comigo, e eu mesmo sou um ás.”

Minmei ficou em silêncio, olhando para ele por um tempo, antes de assentir lentamente. He Moming sorriu, acenou e se virou para partir, mas Minmei o deteve, puxando-o por trás. Ele sentiu, através do macacão de piloto, o corpo delicado da jovem apertar-se contra si, os braços dela envolvendo-o com força.

“Volte para mim. Antes eu sabia que você ia à luta, mas desta vez eu vi você partir com meus próprios olhos. Então... então, por favor, volte”, a voz dela, carregada de emoção contida, soou em seus ouvidos.

He Moming ficou mudo por um instante, apertando a mão dela com a esquerda livre.

“Promete? Não importa o que aconteça, onde eu esteja, eu vou voltar. Sempre!” Sua voz saiu firme, repleta do sentimento mais verdadeiro de seu coração.

Ao ouvir a promessa, Minmei relaxou o abraço, e ao se virar, He Moming deparou-se com um rosto banhado em lágrimas. Aquela cena tocou profundamente a parte mais sensível de seu ser. Ele estendeu a mão e enxugou delicadamente as lágrimas dela.

“Está prometido. Eu voltarei. Esteja onde estiver.” Ele repetiu o compromisso. Minmei, ouvindo isso, assentiu com convicção e esboçou um sorriso radiante.

“Prometido! Então, vou te assistir lutar da ponte de comando.” Assim que terminou de falar, Minmei virou-se e partiu apressada. He Moming permaneceu parado, acompanhando-a com o olhar até que ela sumisse de vista, então correu para o hangar a toda velocidade. Por causa do breve atraso, já estava ficando para trás. Seus colegas já estavam nos procedimentos de decolagem, e alguns mais rápidos já voavam em formação no espaço. Pedindo desculpas à equipe de manutenção, subiu rapidamente em seu amado VF-1S. A aeronave, agora, ostentava uma nova pintura dedicada a Minmei. A grande silhueta de Minmei na cauda vertical havia se tornado o emblema de He Moming, motivo de frequentes piadas entre os companheiros. Quanto ao esquema de cores vermelho, branco e azul? Um dos mecânicos, que se dizia superfã de Minmei, garantiu que seria perfeito, e He Moming se viu com um caça que parecia ter saído diretamente das mãos de algum fã obcecado, o que fez com que olhasse estranho para o mecânico por vários dias.

“E aí, rapaz, esqueceu da missão só porque ficou de namorico? Quer que eu aumente sua cota de serviço?” Assim que He Moming entrou no espaço com sua nave, a voz de Roy chegou pelo comunicador.

“Ah, desculpa, desculpa, capitão. Foram vários motivos, acabei me atrasando. Depois da missão, pode me dar o castigo que quiser.” respondeu He Moming com naturalidade. Os colegas, ouvindo a conversa pelo canal aberto, não perderam a oportunidade de zombar.

“Alvo confirmado. Distância: 8000. Cruzadores pesados: cinco. Canhoneiras: três. Unidades mecha: cem. Preparar para o confronto.” Quando He Moming já se sentia encurralado pelas brincadeiras, a ponte transmitiu os dados de contato iminente com o inimigo.

Ao ouvir aqueles números, He Moming ficou surpreso. Até onde lembrava, os Zentraedi nunca haviam enviado força tão grande para interceptar a SDF-1 naquela fase da batalha. Seria resultado de suas próprias ações alterando o curso dos eventos? Mas sua influência não ia além da SDF-1. Como poderia afetar os Zentraedi? De repente, lembrou-se do prisioneiro Zentraedi ainda mantido na gigantesca cela. Seria essa a razão? Considerando bem, era o único motivo que fazia algum sentido. He Moming sacudiu a cabeça, afastando pensamentos inúteis.

“Ouçam bem! O número de inimigos dessa vez é esmagador, mas ainda temos esperança. Recentemente, lançamos um novo plano, que talvez nos conduza à vitória final. Até lá, quero que todos deem não cem, mas duzentos por cento de si! Avante, senhores!” Global abriu o canal, fazendo um breve discurso. Em seguida, ordenou ao CIC que abrisse um canal privado para He Moming.

“O palco está pronto. Sua estrela está a postos. Só falta saber se seu plano será tão eficaz quanto nos testes.” disse Global, fitando a imagem de He Moming.

“Confio na voz da Minmei, e confio no meu plano. Só resta saber quando você vai dar início. Se for cedo demais, causará resistência nos pilotos. Afinal, são todos orgulhosos, você sabe como é. Se for tarde, as perdas serão grandes. E então, qual será sua decisão?” He Moming sorriu com confiança.

“Eu saberei o momento. Esperemos que sua pequena consiga cantar pela paz.” respondeu Global, encerrando a comunicação.

Na ponte, todos já estavam intrigados com o envolvimento repentino de Minmei. Após ouvirem a conversa entre Global e He Moming, os olhares se voltaram para o capitão. Trocaram olhares entre si, repletos de dúvidas. Misa Hayase, incentivada pela amiga Claudia, aproximou-se de Global.

“Capitão, poderia explicar que plano é esse?” Misa sinalizou discretamente para Minmei, que aguardava ao lado o início de sua apresentação.

“O tempo é curto. Façam bem o seu trabalho, logo verão do que se trata o plano, quer funcione ou não.” Global apontou para a vasta escuridão do espaço, a voz carregada de autoridade. Misa, vendo que não obteria resposta, retornou ao posto para comandar a linha de frente. Os demais também se recompuseram, e a ponte voltou a se encher de ordens e relatórios incessantes. Global voltou-se para Minmei, que, vestida com seu traje de show, assentiu com nobreza. Satisfeito, ele pegou seu cachimbo, os olhos fixos nas informações de batalha no visor.

Labaredas explodiam sem cessar no vazio do espaço. Embora não houvesse som no espaço, He Moming, imerso no combate, sentia-se abalado por estrondos que pareciam ecoar na alma. Os propulsores auxiliares do VF-1S manobravam com agilidade, alterando a postura da nave a cada instante. Em um piscar, He Moming transformou o caça em modo semi-humanoide, escapando de uma salva de mísseis. Voltou à forma de caça, acelerou ao máximo e abateu um inimigo com a rajada furiosa de seu canhão. Explosões, estilhaços, ondas de choque e correntes de fogo cruzavam o campo de batalha, ora detonando, ora desaparecendo na imensidão.

O canal de comunicações era preenchido por gritos, pedidos de socorro, lamentos... He Moming pilotava seu VF-1S ceifando vidas inimigas, ouvindo o lamento dos companheiros que tombavam, e sempre tentando salvar todos que conseguisse enxergar. Após resgatar um colega cercado, He Moming não aguentou mais.

“Global! Você não vai iniciar o plano, não?! Todos vão morrer!” gritou, ignorando qualquer protocolo militar.

“Chegou a hora. Recuem e defendam a linha. Vamos começar.” respondeu Global, exalando a fumaça do cachimbo.

“Capitão!” A voz de He Moming chegou aos ouvidos de Roy pelo canal.

“Todos, aproximem-se e recuem para defesa. Cuidem da cobertura. Não morram!” Roy assentiu e transmitiu a ordem.

Com isso, todos começaram a se reagrupar, formando pares e cobrindo uns aos outros. A linha de defesa, antes prestes a ruir, começou a se estabilizar. He Moming disparou uma sequência de tiros, eliminando os inimigos à frente, até que finalmente, pelo canal, ouviu-se uma canção.

“Falha corrigida, linha limpa, sinal estável. Iniciar Projeto Cantora.” Global olhou para Minmei, estendendo a mão para guiá-la até a plataforma na frente da ponte. Ela sabia seu papel, sabia o que devia fazer, e tinha consciência do impacto que sua ação teria para aquele homem lutando na linha de frente. Com toda a confiança de uma estrela, Minmei ergueu o microfone, assumindo a pose de início do show.

“Música!”