Capítulo 253: A visão de mundo desabou

A hora era estranhamente bizarra. Já passaba das oito da noite, mas os arredores continuavam claros, banhados por uma luminosidade avermelhada que lembrava o reflexo de um sol poente, embora fosse ainda mais intensa do que a luz do crepúsculo.

Eu sou um ateu convicto e não acredito minimamente na existência de fantasmas ou divindades, pois minha mãe sempre me ensinou desde pequeno que apenas aqueles que têm a consciência pesada sentem medo dessas coisas. Pessoas íntegras como nós, que agem sem deixar margem para reprovação, naturalmente não precisam dar atenção a tais superstições.

No entanto, o velho já havia usado as cinzas do meu pai para fazer com que tanto eu quanto Wang Yuan sofrêssemos diferentes graus de infortúnios e derramamento de sangue. No fundo, eu guardava certo receio. E se essa porcaria toda fosse verdade? Seria um desastre!

Minha mente estava meio confusa, e era inevitável me distrair enquanto dirigia. Quando consegui recuperar a concentração, a placa de sinalização apareceu novamente diante de mim, como por milagre. Desta vez não havia ninguém sob ela, mas o velho me instigava a ir embora o mais rápido possível. Decidi tomar uma atitude drástica e pistei fundo no freio.

O velho perguntou com tom de surpresa:
— Eu mandei você continuar dirigindo, por que parou?
— Não importa que mistério haja neste lugar, eu preciso descer e dar uma olhada!
— Não vá! Esta montanha desolada está cheia de projéteis e bombas enterrados. Se você pisar em algum por descuido, eu vou demorar mais de uma hora só para juntar os seus pedaços!

Aquilo não foi capaz de me assustar. Na infância, eu havia assistido a inúmeros dramas de guerra, estando mais do que familiarizado com aquele tipo de cenário sangrento. Embora eu, Chen Hao, não fosse um homem dotado de grande bravura e estratégia, jamais recuava diante do perigo quando me fixava em um objetivo. Além disso, as cinzas do meu pai estavam ali, e eu precisava levá-lo de volta de qualquer maneira.

Ignorando os protestos do velho, abri a porta do carro com determinação e caminhei apressadamente até a placa de sinalização.

Foi exatamente ali que um homem de meia-idade estivera em pé, encarando fixamente o meu carro antes de evaporar no ar logo após eu ultrapassar a placa em pouco mais de dez metros. O velho afirmara que ele não era humano, mas eu achava que não era bem assim; afinal, os fantasmas retratados nos filmes de terror não têm pés, e eu me lembrava perfeitamente de que ele calçava sapatos de couro amarelo-terra.

— Você ainda vai a tempo de se arrepender! Volte logo para o carro e vamos dar o fora deste lugar maldito! — gritou o velho com toda a força, abrindo a janela.

A pele das costas dele estava queimada pelas minhas mãos, e a própria dor já era suficiente para fazê-lo desmaiar; portanto, ele naturalmente não tinha condições de descer para me impedir.

Quando pisei no solo daquela montanha desolada, sentindo a brisa soprar e o ar fresco da noite, percebi que tudo aquilo era real e não fruto de alguma ilusão bizarra. Erguendo o olhar por puro reflexo, encarei o céu sombrio e de repente paralisei.

Como eu estivera dirigindo o tempo todo, minha atenção ficara concentrada na estrada à frente e nas colinas ao redor; devido ao campo de visão limitado, eu não conseguira notar como estava o céu.

Agora, o céu parecia idêntico ao de qualquer outra noite comum, mas a claridade ao redor continuava a me deixar intrigado. Por que havia tanta luz?

Caminhei de um lado para o outro no mesmo lugar, observando atentamente os arredores e bloqueando as reclamações do velho.

Finalmente, a uns quatro ou cinco metros de distância, descobri a entrada oculta de uma caverna, completamente tapada por ervas daninhas que pendiam da encosta. Se eu não tivesse estudado um pouco de geologia no passado, jamais teria achado aquele lugar.

O velho parecia impaciente e gritou:
— Não ande por aí à toa, não estou brincando! Se você for pelos ares por causa de uma explosão, não espere que eu leve o seu cadáver de volta!
— Fique quietinho aí no carro. Com você berrando no meu pé de ouvido, é capaz que eu nunca consiga encontrar as cinzas do meu pai nesta vida.
— Seu moleque insolente, você ainda vai se arrepender!
— Mesmo que eu venha a me arrepender, o único arrependido será você!

Tranquei a porta do veículo imediatamente para impedir que o velho fugisse de repente. Em seguida, entrei na caverna, onde uma rajada de vento cruzado quase me fez pegar um resfriado.

Parecia haver uma passagem mais profunda ali dentro, embora eu não fizesse ideia de onde ela levava.

Acendi a lanterna do celular e, assim que levantei a cabeça, vi vários morcegos pendurados de cabeça para baixo. Despertados pela luz, eles agitaram as asas e voaram em minha direção. Aquelas criaturas não apenas davam mordidas dolorosas, como também carregavam patógenos desconhecidos. Ouvi dizer que, em certa região, quase toda a população quase foi dizimada após o consumo de morcegos, um problema que acabou afetando outras áreas.

No momento em que a tensão atingia o ápice, os morcegos deram uma volta sobre a minha cabeça e voaram para as profundezas da caverna. Soltei um suspiro de alívio, dei tapinhas no próprio peito e continuei avançando.

A caverna era muito longa e repleta de curvas sinuosas. De vez em quanto, ouvia-se um som estranho, semelhante a gotas de água caindo no chão. Quanto mais eu avançava, mais baixa ficava a abóbada de pedra, até que fui obrigado a caminhar curvado.

De repente, senti um frio nos pés: havia água acumulada no chão. Antes que eu pudesse reagir, ouvi o barulho de passos chapinhando na água, correndo rapidamente na minha direção.

Meu cérebro travou por alguns segundos. Havia outra pessoa naquela caverna? Ou seria um animal selvagem? Droga, se eu encontrasse uma fera ali dentro, seria retalhado em pedaços!

Apoiei imediatamente as costas contra a parede de rocha e apaguei a lanterna do celular, mergulhando os arredores em total escuridão.

Senti o som dos passos se aproximar cada vez mais, até que uma silhueta escura passou correndo rapidamente por mim. Assim que alcançou a parte seca da caverna, a velocidade daquela figura aumentou de súbito e ela disparou para fora como um foguete.

Parecia ser uma pessoa. Pensei comigo mesmo e corri atrás dela sem hesitar.

Ao afastar os arbustos na saída da caverna, meus braços foram arranhados, provocando uma dor aguda acompanhada de muita coceira. Sem tempo para ligar para isso, peguei um torrão de terra amarela e firme do chão, planejando dar uma emboscada.

Foi então que vi um homem de meia-idade, vestido com um terno cinza, calças pretas e sapatos de couro amarelo-terra, debruçado sobre a minha perua Wuling, sacudindo a porta com força.

Não era o mesmo homem que eu tinha visto sob a placa de sinalização?
— Mestre, esta porta não abre! — gritou ele para o velho dentro do carro.

Compreendi tudo num instante. Com razão o velho fizera de tudo para me impedir de dar marcha à ré; afinal, ele conhecia aquele sujeito! E aquele infeliz não era nenhum espírito penado, mas sim o discípulo do velho!

Enquanto minha ficha caía, um triciclo familiar apareceu diante de mim. Wang Yuan manobrava o veículo com mãos e pés, ainda sem dominar bem a técnica, avançando com enorme dificuldade.

Ao ver aquilo, o homem de meia-idade puxou imediatamente uma adaga da cintura.

Joguei o torrão de terra nele na mesma hora. A batida certeira em seu pulso fez a adaga cair no chão com um som metálico, arrancando uma pequena camada de terra amarela e revelando o solo cinza-azulado que jazia logo abaixo.

Ao presenciar aquela cena, meu conceito de mundo ruiu mais uma vez.

Virei o rosto mecanicamente e olhei para o pedaço de solo cinza-azulado logo abaixo da caverna — o exato lugar de onde eu havia retirado o torrão de terra momentos antes.