Capítulo 224: Ameaças e Promessas

Huzi respirava pesadamente e agarrou meus ombros: "Obrigado, irmão. Você falou por mim num momento crucial. Se você acredita no meu caráter, não tenho medo de que outros me difamem."

"Deixe disso. Pense logo em quem você irritou por aqui, para que eu possa encontrar o responsável o quanto antes e limpar o seu nome!"

Ao ouvir isso, Huzi começou a listar uma série de nomes com uma seriedade exagerada. Fiquei impressionado com a sua ingenuidade; em apenas um mês, ele conseguiu colecionar mais de uma dezena de desafetos entre os operários. Se tivéssemos que investigar um por um, até quando levaria?

"Hao, venha aqui um instante."

Abiao surgiu por perto e me fez um sinal. Deixei Huzi de lado e caminhei rapidamente até ele. Levando-me para um lugar isolado, ele disse: "Não acho que o que aconteceu com o Huzi tenha sido obra dos nossos operários. Parece coisa do pessoal da fábrica vizinha."

"Por que ele teria problemas com o pessoal da outra fábrica?"

"Escute. Nossas fábricas fazem as refeições no mesmo lugar; pequenos atritos são normais, não acha? Huzi fala demais, mas não tem maldade. Quem não o conhece acaba entendendo tudo errado."

Abiao pediu que eu pensasse bem: os operários da nossa fábrica são pessoas simples e honestas, e se aparece alguém ganancioso, é uma raridade absoluta. A maioria é composta por trabalhadores esforçados, incapazes de tramar algo pelas costas. Reconheci que ele tinha razão, mas se as coisas fossem como Abiao dizia, a situação se tornava ainda mais complicada.

"Lembro-me de um rapaz de cabelo amarelo da fábrica vizinha que vivia conversando com o Huzi. Será que foi ele?", perguntou Abiao, colocando a mão no meu ombro com desconfiança.

"Não importa se foi ele ou não, vamos chamá-lo para conversar."

Abiao assentiu e chamou um operário, sussurrando algumas ordens. Vendo o operário se afastar, acendi um cigarro, dei duas tragadas e olhei para Huzi, que continuava ali, emburrado por causa da injustiça.

"Huzi, venha aqui."

Ao ouvir minha voz, Huzi veio até mim de cabeça baixa. Coloquei o cigarro que ainda fumava em sua boca e dei um tapinha em seu ombro: "Não se importe com as calúnias. Olhe para mim, quantas vezes não fui injustiçado? Um homem de verdade não pode baixar a cabeça por causa de um obstáculo desses."

"Você já está acostumado, eu estou apenas começando. Se meus pais souberem disso, vão me pedir para voltar para casa, dizendo que as pessoas na cidade são cruéis."

"Então me diga, você prefere ficar no campo arando a terra, lidando com o solo a vida toda, ou prefere enfrentar o mundo aqui fora comigo, passando pelo sofrimento para colher a doçura depois?"

"É claro que prefiro ficar com você."

"Então pronto. Agora vá trabalhar logo e deixe o resto comigo."

Huzi soltou uma nuvem de fumaça e, ao ver meu sorriso resoluto, pareceu relaxar. Meia hora depois, o operário trouxe o rapaz de cabelo amarelo. Troquei um olhar com Abiao e levamos o sujeito para o escritório.

Fechei a porta, ofereci um cigarro ao rapaz e disse: "Irmão, é um prazer conhecê-lo. Não tenho nada melhor para oferecer, então contente-se com este."

"Eu não pegaria esse cigarro nem se estivesse no chão. Você é um diretor, mas é bem mesquinho consigo mesmo!" O rapaz me olhou com desdém e colocou o cigarro atrás da orelha.

Abiao trouxe uma cadeira e nos pediu que sentássemos. O rapaz fez um som de desaprovação, tirou um jornal debaixo da mesa de centro e forrou a cadeira antes de sentar. Essa sequência de gestos me irritou profundamente.

"Irmão, você acha nossa cadeira suja?"

"Não é isso. É apenas um hábito meu forrar onde sento para não sujar o lugar alheio."

A explicação parecia razoável, então deixei o preconceito de lado e fiz um sinal para Abiao. Ele entendeu imediatamente e perguntou ao rapaz: "Você é bem próximo do Huzi, sabe como é o caráter dele?"

"Vocês são da mesma fábrica, por que perguntam a mim?"

"Queremos apenas ouvir sua opinião. A conduta de Huzi tem sido questionável ultimamente, e estamos pensando em demiti-lo."

Ao ouvir isso, o rapaz mudou levemente de expressão. Ele tirou o cigarro da orelha, pegou um isqueiro sob a mesa, acendeu-o e soltou uma densa nuvem de fumaça. Abiao franziu a testa: "Você parece bem familiarizado com as coisas daqui."

"Foi o Huzi quem me trouxe."

"Já que são tão amigos, responder à minha pergunta não deve ser difícil, certo?"

O rapaz tossiu, olhou para a janela para se certificar de que não havia ninguém vigiando e começou a falar. Com ar de seriedade, ele disse: "Minha relação com o Huzi é comum. Na verdade, não gosto dele, para dizer a verdade, não suporto o sujeito."

"Ah é? Por quê?"

"Ele é ganancioso demais. Quando estamos juntos, sempre tenta tirar alguma vantagem de mim. Como sou de bom coração, acabo cedendo aos seus pedidos, e com o tempo me tornei o bobo da história!"

"O Huzi é assim mesmo?"

"E não é só isso. Quando conversamos, ele adora fazer comentários vulgares, insinuando interesse na patroa de vocês, sempre falando sobre o corpo dela. Como homem, não posso tolerar alguém assim!"

Enquanto falava, o rapaz suspirou, fingindo indignação. Abiao e eu tínhamos certeza de que não havia uma palavra de verdade naquilo. Conhecíamos bem o caráter de Huzi; ele jamais seria alguém que tira vantagem dos outros, muito menos alguém que faz comentários desrespeitosos sobre o corpo de uma mulher.

"Tudo o que você disse é verdade?", perguntei, contendo-me até aquele momento.

O rapaz balançou a cabeça freneticamente: "Cada palavra é verdade. Se não acreditam em mim, ninguém mais poderá provar, pois o Huzi só é próximo de mim, ele não costuma prejudicar os outros."

"Abiao, a porta está trancada?"

"Está."

Nós dois nos levantamos, pegamos as cadeiras de madeira e caminhamos passo a passo em direção ao rapaz. Abiao segurava um machado e o girou sobre a cabeça dele. Só então o rapaz sentiu medo; ele deixou o cigarro cair da boca e desabou no chão.

"Vocês... o que pretendem fazer comigo?"

Dei um riso frio: "Nada demais, apenas forçá-lo a dizer a verdade."

"O que eu disse era a verdade!"

"Pode continuar sendo teimoso, mas duvido que sua cabeça seja mais dura que meu machado!" Abiao cuspiu no machado e o ameaçou.

Huzi apareceu de repente do lado de fora do escritório. Ao ver a cena pelo vidro da janela, ficou pálido de preocupação e começou a chutar a porta. O rapaz de cabelo amarelo, vendo uma oportunidade, tentou fugir, mas Abiao o empurrou de volta para o sofá com um chute. Fiz um sinal para que Huzi parasse de alvoroço e ficasse calmo.