Capítulo Cento e Dezesseis: A Flor Proibida que Floresce sob a Luz do Luar

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A lua prateada pairava sobre o Lago Sagrado.

Seu luar refletia sombras aterradoras, registrando a batalha entre monstros colossais.

A Samambaia Demoníaca da Lua, o Verme Escavador Demoníaco e a Sereia de Seler cercavam o Verme do Deserto mutante. Tentáculos, vinhas e espinhos ósseos entrelaçavam-se incessantemente.

Em meio ao combate, o Verme do Deserto recuava passo a passo, soltando gemidos de dor e rugidos de fúria.

Quanto maior seu sofrimento, mais próximo ele ficava da loucura.

E, por isso, a força que irrompia de seu corpo tornava-se ainda mais poderosa.

A luta entre os monstros colossais tornava-se cada vez mais insana e sangrenta. Quando se enroscavam uns nos outros, pareciam devorar-se mutuamente.

As criaturas que carregavam o nome da mitologia transformaram o Lago Sagrado em uma poça rasa. Um simples golpe levantava ondas gigantescas, e as águas que transbordavam inundaram por completo várias aldeias pesqueiras dos Homens de Três Folhas situadas às margens do lago.

O rosto de um rei enlouquecido abriu caminho para fora da pele do verme, enquanto ele rugia furiosamente:

— Henil!

— Henil...

Logo, outros rostos também surgiram:

— Coma-o, engula-o...

Alguém gritou em agonia:

— Matem todos! Não deixem ninguém escapar! Façam-nos sentir a nossa dor!

Outra voz lutou para se fazer ouvir em meio aos lamentos:

— Ah!

A sombra do rei Samos e as figuras dos demais sacerdotes passavam continuamente pelos olhos do verme, alternando-se em um ciclo interminável.

A voz do Verme do Deserto tornava-se cada vez mais estranha e penetrante, enquanto sua loucura crescia sem cessar.

Henil e Estan Tito controlavam os monstros colossais para exterminar juntos o Verme do Deserto. O plano dos dois era simples: fazê-lo retornar ao estado inicial e conduzi-lo à próxima reencarnação.

Mas o Verme do Deserto já não era um simples monstro colossal de Rukh. Depois de sofrer a mutação, sua força tornara-se muito maior, e sua vitalidade, ainda mais tenaz.

Aquela força mutante não era capaz apenas de afetar os outros; também podia afetar o próprio verme.

— Roooar!

O Verme do Deserto soltou um rugido estridente e voltou a liberar raios de mutação.

Clarões dispararam pelo céu, atravessando as nuvens.

Outros raios serpenteavam sob a água, iluminando com intensidade as profundezas num raio de vários milhares, até dezenas de milhares de metros.

Os cardumes de peixes ancestrais do Lago Sagrado começaram a sofrer mutações, assumindo formas das mais variadas. Ao mesmo tempo, depois de serem afetados pela luz mutante, reuniram-se em bandos e avançaram contra o Verme do Deserto.

Eles penetraram à força na carne do verme, fundiram-se a ele e tornaram-se parte de seu corpo.

Quanto mais a batalha prosseguia, maior o Verme do Deserto ficava.

Somando-se às pessoas que havia devorado antes, seu corpo já ultrapassava duzentos metros.

Finalmente,

o primeiro imprevisto surgiu.

— Uuuh!

Quando a marca de Rukh entre as sobrancelhas de Henil se desintegrou, o Verme Escavador Demoníaco perdeu completamente o controle.

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Embora continuasse a lutar e a morder ferozmente o Verme do Deserto, ele também começou a atacar os outros dois monstros colossais.

Era possível ver o método secreto de cultivo aplicado pela família Hosen desmoronando dentro dele. Estimava-se que, em poucas horas, ele regrediria ao estado inicial.

Do outro lado, Estan Tito também não estava em situação melhor. A marca de Rukh em sua testa oscilava, ilusória e instável, prestes a desaparecer.

Henil entrou em pânico.

Pela primeira vez, compreendeu profundamente por que a força dos monstros colossais de Rukh era chamada de poder da destruição. Diante do Templo Celeste, ele se esforçou para fazer a Sereia de Seler prender o Verme do Deserto, ao mesmo tempo que usava o poder da sereia para dispersar os cardumes ao redor.

Enquanto isso, comunicou-se com a consciência de Estan Tito e informou-lhe a gravidade da situação.

— Não podemos continuar assim!

— Monstros colossais não podem ser mortos. Se prosseguirmos, as marcas de Rukh em nossas mãos acabarão se dissipando por completo sob o desgaste causado pelo Verme do Deserto.

Estan Tito também estava ansioso, mas não conseguia imaginar uma boa maneira de enfrentar aquela situação.

Tudo acontecera depressa demais. Ninguém tivera tempo de se preparar.

— Será que realmente não existe outra solução?

De repente, Estan Tito voltou a pensar no poder da arte proibida.

Os monstros colossais não possuíam inteligência, tampouco conheciam conceitos como massacre ou desejo.

A violência e a ferocidade devoradora demonstradas pelo Verme do Deserto, assim como aqueles raios mutantes tão estranhos, provinham da luz da consciência condensada pelo ritual de vida eterna da família Samos.

Se fosse possível criar, por meio da arte proibida, um domínio ilusório de poder extremo e retirar dele toda a luz da consciência formada pelos poderes da sabedoria, então seria possível pôr fim a tudo aquilo.

No entanto, ele hesitou imediatamente.

Se a arte proibida fosse lançada usando o Cálice do Sol, ainda seria possível resistir por algum tempo.

Mas o que aconteceria se um monstro colossal de Rukh fosse usado como objeto do ritual?

Talvez ele não tivesse tempo sequer de fazer qualquer coisa antes de morrer, atingido pelo contragolpe.

Henil ficou cada vez mais aflito. Também percebera que a situação estava se tornando crítica.

Sobretudo quando a Samambaia Demoníaca da Lua ora golpeava o Verme do Deserto com seus chicotes de vinhas, ora perdia o controle e atacava os outros monstros colossais. Isso deixava claro que a marca de Rukh de Estan Tito já estava à beira do colapso.

— Não dá mais.

— Sua marca de Rukh está prestes a ruir. Saia imediatamente do Lago Sagrado. Afaste-se da Samambaia Demoníaca da Lua.

— Vou tentar controlar a Sereia de Seler e levá-los para outro lugar. Precisamos ganhar o máximo de tempo possível.

Estan Tito estava dentro do cone da Samambaia Demoníaca da Lua, contemplando os monstros colossais que já haviam perdido o controle e aqueles que estavam prestes a perdê-lo.

Se o Verme do Deserto não fosse derrotado ali, ninguém saberia por quanto tempo aquela calamidade continuaria.

Se os Homens de Três Folhas perdessem todos os seus monstros colossais de Rukh, quem poderia impedir o Verme do Deserto enlouquecido e mutante?

Que preço terrível ainda pagariam pelo Verme do Deserto, que havia devorado a loucura, a ganância e a ferocidade assassina dos Homens de Três Folhas?

O artesão suspirou.

— Não há outro jeito.

Ele ergueu a mão, e as raízes da Samambaia Demoníaca da Lua começaram a se estender sem parar.

Então,

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elas penetraram no próprio corpo dele.

Raízes finíssimas percorreram sua couraça óssea, perfuraram seus órgãos internos e avançaram até o córtex cerebral.

Até dentro de seus olhos era possível ver aquelas raízes delicadas se contorcendo.

Finalmente, ele compreendeu por que aquela arte divina era chamada de arte proibida.

Porque ela não trazia apenas a morte, mas também uma dor e um tormento incomparáveis. O preço de empregá-la certamente excedia tudo o que qualquer pessoa que ousasse tocar um tabu poderia imaginar.

— Ah!

Estan Tito soltou um grito de agonia e caiu diretamente de joelhos.

Ele queimou o próprio sangue mitológico e usou a Samambaia Demoníaca da Lua como meio para lançar a versão completa da arte proibida criada por Schroder, o primeiro sacerdote supremo do Templo Celeste.

A partir daquele instante, cada segundo consumiria tanto seu sangue mitológico quanto sua vida.

Era irreversível. Não podia ser interrompida.

Seu corpo inteiro tremia de dor, mas ele sabia que, naquele momento, cada minuto e cada segundo eram de importância absoluta. Não podia desperdiçar nenhum deles.

Ergueu as duas mãos e abraçou a lua no céu.

— Arte divina: Domínio da Ilusão.

Sob a lua cheia prateada, a Samambaia Demoníaca da Lua parou subitamente todos os seus movimentos.

Suas vinhas, que se espalhavam por centenas ou milhares de metros, recolheram-se em um instante e se entrelaçaram, transformando-se em um único tronco que se elevava até o firmamento.

No topo desse tronco, o cone da Samambaia Demoníaca da Lua começou a girar e a se abrir.

A Samambaia Demoníaca da Lua...

floresceu.

Era uma flor demoníaca e estranha, como se atraísse para baixo todo o luar do céu.

Um perfume intenso espalhou-se pelo ar. A luz da ilusão girou e se expandiu sem cessar, envolvendo o Lago Sagrado.

Tudo ficou em silêncio.

Os monstros colossais, que lutavam sem parar, interromperam todos os movimentos, como se tivessem se transformado em quatro gigantescas estátuas erguidas no interior do Lago Sagrado.

A consciência de todos os monstros colossais foi arrastada para a ilusão, inclusive a projeção da consciência de Henil, que estava sobre a Sereia de Seler.

Diante do Templo Celeste, no instante anterior a fechar os olhos, Henil também viu aquela cena.

Ele conhecia muito bem a família Xilun. Afinal, encontrava-se na Montanha Sagrada, precisamente no Templo Celeste da família Xilun.

Henil imediatamente associou aquela visão ao poder da ilusão:

— Isto é...?

— A arte proibida da família Xilun?

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