Capítulo Um: O Retorno das Profundezas do Desespero
!!!
Lu Mingfei despertou abruptamente, instintivamente procurando pela espada-serra e pela pistola de explosão ao seu lado.
Mas sua mão agarrou o vazio.
Ao redor, apesar da penumbra, não havia cheiro de sangue, nem tiros, nem o rugido de criaturas monstruosas...
Apenas tranquilidade e paz.
A luz prateada da lua entrava pela janela, enquanto criaturas desconhecidas cantavam suavemente entre as árvores do lado de fora.
Havia o som de máquinas funcionando, mantendo o ambiente numa temperatura confortável.
...Eu... voltei para casa?
Ou... tudo isso foi apenas um sonho?
Com a garganta apertada e o nariz ardendo, Lu Mingfei deixou as lágrimas rolarem pelo rosto.
Em meio à neblina, ele notou o que estava na tela iluminada à sua frente.
Sobre um tapete de fungos sujo e fétido, seres horríveis e repulsivos davam à luz monstros grotescos e blasfemos.
Sua respiração acelerou, imagens se sucedendo em sua mente:
Insetos monstruosos tomavam os campos como uma maré, devorando amigos e irmãos, um após o outro; no fim, apenas ele restava, avançando desesperadamente contra o enxame, bradando “Pelo Imperador”.
Bang!
—
Lu Mingze, adormecido, foi despertado pelo barulho repentino.
Ao acender a luz, viu seu primo com uma expressão feroz, como se estivesse prestes a matar alguém.
A tela do velho notebook que dividiam estava quebrada, pendurada no braço de Lu Mingfei.
Era 22 de abril de 2007, 0h27.
Lu Mingfei! Que loucura é essa no meio da noite!
Se quer jogar escondido, tudo bem, mas precisava destruir o computador? Sabe quanto custa comprar outro?
Nunca pode facilitar minha vida? Mingze ainda precisa do computador para estudar amanhã!
...
A tia, de pijama, com olhar severo, despejou sua raiva sobre Lu Mingfei.
Mas ele apenas ficou sentado, com o rosto apático e a cabeça baixa, sem dizer nada.
Nem mesmo percebeu o sangue escorrendo do corte feito pelos cacos da tela em seu braço.
Foi só quando o tio, bocejando repetidamente, notou o estado de Lu Mingfei, que segurou a tia, prestes a começar outra rodada de broncas após um copo d’água:
Chega, não precisa brigar mais, não percebe que o garoto não está bem?
Será que, com o vestibular chegando, ele está sob tanta pressão que enlouqueceu?
Mesmo enlouquecendo, não precisava quebrar o computador!
A tia lançou-lhe um olhar de reprovação.
Chega, tudo pode ser resolvido amanhã, não quer que os vizinhos riam de nós no meio da noite... ha—
O tio deu outro bocejo, vencido pelo sono.
Só mesmo quem administra a casa sabe o preço do arroz e do feijão... Sabe quanto custa um notebook? — murmurou a tia, insatisfeita.
Mãe! E amanhã, como vou usar o computador? — protestou Lu Mingze.
Entendi, amanhã vou te levar à loja de informática para trocar por um novo! — respondeu a mãe.
Um sorriso de satisfação surgiu no rosto redondo de Lu Mingze; ele já queria há tempos substituir o velho IBM, mas não sabia como pedir. Não imaginava que a loucura repentina do primo lhe traria o que desejava.
Após falar, a tia voltou-se para Lu Mingfei:
O dinheiro do computador vai sair da sua mesada! E sua mesada está cancelada...
Ao apagar a luz, tio, tia e primo voltaram aos seus quartos para dormir.
Por causa do estado instável de Lu Mingfei, Lu Mingze trancou a porta, temendo ser o próximo alvo.
A sala voltou à penumbra e ao silêncio, restando apenas Lu Mingfei sentado na cadeira.
Muito tempo se passou até que seu corpo tremesse levemente e as lágrimas voltassem a correr:
Não é uma ilusão... Eu realmente voltei...
Enfim, retornara à terra natal que tanto desejara.
Para isso, Lu Mingfei esperou por tempo demais.
Desde que sua alma foi levada àquele universo de desespero, tornando-se um escravo humano atormentado pelos orcs, ele viveu como um morto-vivo, sobrevivendo três anos em um inferno cotidiano.
Até que um dia, guerreiros nobres como anjos desceram ao planeta, lutando sangrentas batalhas contra os orcs para salvar aqueles escravos mais miseráveis que insetos.
Ele testemunhou guerreiros nobres recusando abandonar os escravos, insistindo em evacuar todos, mesmo ao preço de rios de sangue;
Ele viu os escravos humanos implorando de joelhos para que os guerreiros levassem seus filhos e deixassem os adultos morrerem;
Viu um guerreiro Pranteador ser decapitado por um orc para salvá-lo.
Por sorte, ao evacuar com o grupo dos Pranteadores, Lu Mingfei não sentiu alegria alguma, vivendo cada dia em amargo arrependimento:
Morrer para salvar um inútil como eu... Vocês são todos idiotas...
Começou a exigir-se em treinamentos quase autodestrutivos, de servente a auxiliar de batalhão...
Até ser escolhido pelo comandante dos Pranteadores para herdar o gene e a honra do guerreiro que morreu por ele, tornando-se um Astarde.
Por que escolher logo um inútil como eu?
Destino... Talvez seja o seu olhar, vi nele a sombra dele. Quero que você herde seu legado, para que nosso irmão retorne de outro modo.
Após sobreviver a dezenove cirurgias de modificação corporal e provações cruéis,
Lu Mingfei passou de um escravo pequeno e frágil a um guerreiro de mais de dois metros, com corpo sobre-humano —
Astarde.
Entre os mortais, era reverenciado como o “Anjo da Morte do Imperador”.
Nos cento e sete anos de expedição brutal que se seguiram, Lu Mingfei emergiu de montanhas de cadáveres, tornando-se o campeão dos Pranteadores.
Lutou lado a lado com seus irmãos, enfrentando todos os inimigos com fé e vontade inabaláveis.
No final, para garantir a evacuação de dezenas de milhares de humanos, o batalhão travou uma guerra sangrenta contra a frota de criaturas que queriam devorar toda a biomassa do planeta.
Para proteger seus irmãos e refugiados, Lu Mingfei liderou um esquadrão para cobrir a retirada, enfrentando dezenas de milhares de Tyranidas.
Achava que ali seria seu fim, alma destinada ao Trono Dourado.
Mas, surpreendentemente, voltou para sua terra natal.
Aquele homem era meu... tio...
Aquela mulher...
Lu Mingfei esforçou-se para recordar o vínculo entre ele e os três que acabara de ver.
O tempo apaga muitas coisas, especialmente para quem lutou quase um século contra inimigos selvagens pelo cosmos.
Sua lembrança da terra natal era apenas de um mundo paradisíaco sem guerras.
E de que lá tinha pais e parentes.
Após longa reflexão, Lu Mingfei levantou-se e foi ao banheiro.
Tateando o interruptor, acendeu a luz e viu no espelho o rosto juvenil e ingênuo.
Agora, sua idade física era de apenas dezesseis anos.
E ali estava numa sociedade pacífica, em busca de ciência e progresso, com leis que protegiam os cidadãos.
Bem diferente daquele império humano distópico e decadente, que apesar de quatro milênios de história grandiosa, domínio sobre boa parte da galáxia, era marcado por centralização extrema, teocracia, militarismo radical e xenofobia.
Preciso me readaptar a esta sociedade...
Lu Mingfei respirou fundo, aliviado por ter controlado as emoções.
A maioria dos guerreiros Astarde e batalhões despreza ou ignora os mortais — mesmo sendo mortais antes da modificação.
Felizmente, os Pranteadores são um dos raros batalhões de atitude gentil com os mortais.
E Lu Mingfei, antes de ser campeão do batalhão, foi sacerdote do Sangue Sagrado, normalmente capaz de controlar bem suas emoções.
Se fosse um Astarde de outro batalhão, provavelmente a família teria sido exterminada ali mesmo.