Capítulo Vinte e Três: Hilberto Jean Angier

— Quarenta mil dólares de bolsa? Já receberam?
Os olhos de Fingel arregalaram-se como dois grandes sinos de bronze.
— Sim, assim que concluímos os trâmites de matrícula, o valor já foi transferido para a conta deles — respondeu Manstein.
— Caramba! — Fingel soltou um palavrão típico, com uma pronúncia tão impecável quanto a de Iris; de fato, a Academia de Cassel estava promovendo o chinês com grande eficácia.
— Receberam a bolsa antes mesmo do exame 3E começar? — O olhar de Fingel para Lu Mingfei e Chu Zihang estava quase incandescente, como se avistasse duas minas de ouro.
— O que é o exame 3E? — perguntou Chu Zihang, que até então estava absorvendo em silêncio o conhecimento recém-adquirido sobre a linguagem dos dragões.
— Não precisa se preocupar com isso — disse Manstein. — O sangue dos dragões em vocês já despertou, conseguem até ativar os Olhos Dourados por vontade própria.
— Para vocês, o exame 3E é apenas uma formalidade.
— Certo — agradeceu Chu Zihang com um aceno de cabeça.
Enquanto isso, Lu Mingfei se perdia admirando o exuberante pinhal vermelho além da janela. Num piscar de olhos, a luz dourada e morna da manhã atravessou o vidro, envolvendo-o num véu de ouro.
O trem expresso CC1000 irrompeu da longa floresta de pinheiros, abrindo uma vista ampla e deslumbrante.
Ao longe, uma colina sempre-verde elevava-se entre as coníferas; um antigo castelo, envolto em brumas, espreitava timidamente entre os vales.
— Que maravilha... — murmurou Lu Mingfei.
Diante de seus olhos, até então, havia apenas o sombrio universo inimigo por todos os lados, ou campos de batalha cobertos de cadáveres; nunca vira tanta beleza.
Nem mesmo a cidadezinha litorânea podia se comparar a este cenário.
O treinamento de Manstein sobre o ingresso era igualmente sombrio: falava sobre criaturas monstruosas chamadas Dragões, seu poder de destruir o mundo...
Nada disso, porém, abalava o coração de Lu Mingfei.
Afinal, ele já havia testemunhado criaturas muito mais cruéis, capazes de aniquilar dezenas ou centenas de mundos.
Agora, o que lhe despertava algum interesse eram as pequenas criações dessas criaturas.
A única coisa que realmente o inquietava era o sangue alienígena que corria em suas veias.
— Estamos quase chegando à Academia — anunciou Manstein, lançando um olhar ao castelo entre as montanhas. Seu semblante severo suavizou-se:
— Bem-vindos a Cassel, jovens mestiços.
Foi assim que ele os recebeu.
—
A longa serpente negra diminuiu a velocidade ao se aproximar da plataforma, deslizando suavemente até parar, levantando folhas secas ao vento.

A porta do vagão se abriu, e o professor Manstein desceu carregando uma valise com amuletos:
— Daqui até a Academia ainda são trinta minutos de carro. Avisei ao setor administrativo...
De repente, algo chamou sua atenção e seu rosto tornou-se sério:
— Diretor.
Diretor?
Lu Mingfei, logo atrás de Manstein, lançou um olhar curioso ao ancião que aguardava ao lado da plataforma.
Os cabelos prateados, penteados com esmero, contrastavam com o terno negro que lhe dava um ar imponente.
Os anos haviam marcado profundamente seu rosto, transformando a pele numa rocha nobre, mas as linhas ainda eram firmes.
Estava encostado em um Maserati prateado, e quando os avistou, um sorriso acolhedor brotou em seu rosto.
— O diretor é sempre tão elegante — comentou Fingel, que arrastava as bagagens atrás de Lu Mingfei.
Ao saber que os dois calouros já haviam recebido bolsas de milhares de dólares, Fingel se prontificou a ser o carregador dos dois.
— Não imaginei que o senhor fosse se incomodar em vir pessoalmente — disse Manstein.
— Os novatos mais talentosos desta geração, sendo que um deles eu mesmo classifiquei como S. Como não poderia vir conhecê-los? — respondeu Hilbert Jean Angers com uma risada calorosa. — E os amuletos, estão bem?
— Perfeitamente, todos os quatro estão aqui; até os usei como material didático para os calouros — disse Manstein.
— Ótimo. Uma pena que não possamos exibi-los sempre, senão eu faria uma exposição só de amuletos — Angers deu uma leve palmada no ombro de Manstein, lançando um olhar amistoso para Lu Mingfei e Chu Zihang:
— Bem-vindos, jovens talentosos — claro, pequeno Fingel, você já não é tão jovem assim.
— Por isso mesmo, diretor, o senhor bem que podia me deixar formar logo... — Fingel fez uma careta desanimada.
— Você me conhece? — Lu Mingfei inclinou a cabeça, vasculhando as memórias, mas não encontrou vestígios de ligação com aquele homem.
— Claro que sim. Lá entre vocês, os mais velhos diriam: 'Eu te segurei no colo quando era pequeno' — Angers sorriu, com um carinho sem disfarces no olhar.
Depois, voltou-se para Chu Zihang:
— E você também é ótimo. Vejo nos seus olhos a ferocidade de um leão.
Surpreso, Chu Zihang fez uma leve reverência de saudação ao diretor.
— Vamos, entrem no carro, rapazes! Falta só um passo até o campus!
Angers abriu a porta do Maserati com um sorriso e sentou-se ao volante.

Manstein ocupou o banco da frente, e os três alunos se apertaram atrás —
O espaço até era razoável, mas com Fingel, um alemão tão forte quanto um touro, tudo ficou apertado.
— Frost comentou algo sobre os amuletos?
— Ele queria ficar com o 'Coelho', mas recusei.
— Fez bem. Esses objetos só estão seguros no cofre!
O Maserati avançava suavemente pela estrada sinuosa da montanha. Lu Mingfei, observando Angers conversar e rir com Manstein, lembrou-se do bilhete do "Lamento de Verão".
"1900... Ele já tem mais de cem anos? Então, é da minha idade", pensou surpreso.
Naquele universo em guerra, nem mesmo os poderosos Astartes raramente sobreviviam cem anos sem tombar em combate.
Para um mortal, viver mais de um século era quase impossível.
Mas, considerando sua terra natal, talvez não fosse tão estranho.
Talvez Angers tenha notado o olhar de Lu Mingfei pelo retrovisor, e mudou de assunto com um sorriso:
— Mingfei, seus pais pediram que eu o cumprimentasse.
— Obrigado — respondeu Lu Mingfei, sem demonstrar muita emoção, apenas por educação.
— Era para termos enviado o convite de Cassel só no fim do colegial, mas você despertou sua linhagem tão cedo, que tive de antecipar.
— Tenho certeza de que seus pais estão orgulhosos.
Angers parecia o avô bondoso que te viu crescer desde pequeno.
— Obrigado — repetiu Lu Mingfei, acenando.
— Fico contente que você tenha superado os tempos difíceis. O professor Manstein me disse que a mudança veio da sua fé?
O rosto de Manstein escureceu ligeiramente.
— Sim! — Lu Mingfei respondeu com entusiasmo.
— Ter fé é algo bom, mas infelizmente faz tempo que não rezo com devoção a Deus — comentou Angers com um sorriso.
— Então pode depositar sua fé no grande Imperador.
— Agora, permita-me apresentar-lhe...