Capítulo Sessenta: Conversa e Cooperação Agradecimentos especiais a Bit Dark pelos quatro e meio títulos de aliado supremo! E também à Bênção do Pai Misericordioso!

A linhagem da qual os mestiços tanto se orgulhavam foi despedaçada por um golpe impiedoso; os jovens que se julgavam leões, agora, sob o olhar daquele anjo da morte, tornaram-se cordeiros trêmulos. Não estavam diante de um pequeno Artur tentando empunhar a espada da pedra para se tornar rei, mas sim de Kratos, empunhando a espada do Olimpo para abater deuses!

O pequeno episódio de brincadeira dos jovens, movido por puro interesse, terminou da maneira mais humilhante e desajeitada possível. O grande lobo Fenrir, devorador de Odin, sacudiu seu disfarce e passou a encará-los friamente, como se fossem uma matilha de huskies latindo em vão.

Entre os convidados próximos a Lu Mingfei, inclusive Clarissa Donna, muitos sentiram-se como náufragos sufocando em um mar espesso, o ar parecia gelatina, denso e quase impossível de respirar.

“Cinquenta milhões.”

Lu Mingfei virou-se, os olhos ardentes fixos no palco, e sua voz fria ecoou pelo silêncio sepulcral do teatro.

O leiloeiro tremia, agarrando-se ao púlpito para não desabar. O olhar do rapaz parecia uma lâmina real encostada em seu pescoço. Aquilo não era uma oferta: era uma ordem!

Agora, as regras do leilão estavam nas mãos de Lu Mingfei. Ninguém ousava levantar a placa sob tamanha pressão. Na verdade, mesmo que ele simplesmente descesse e pegasse o objeto, ninguém teria coragem de impedi-lo.

“Cinquenta milhões… pela primeira vez.” O leiloeiro ergueu com dificuldade o pequeno martelo de madeira, que parecia pesar uma tonelada em suas mãos.

“Pela segunda vez… Vendido!” O martelo caiu sobre o púlpito — ele sequer ousou pronunciar a terceira chamada.

Lu Mingfei ergueu novamente o olhar para os jovens apavorados na tribuna do segundo andar, e o dourado de seus olhos foi aos poucos se apagando. O peso da montanha que oprimia quase mil corações no teatro diminuiu, mas mesmo assim, a maioria dos presentes continuou com a cabeça baixa, sem ousar se erguer.

“Desculpe-me.” Lu Mingfei murmurou para Donna, ao seu lado, que arfava em busca de ar, o rosto avermelhado como quem acabara de ser resgatada do afogamento.

Em seguida, ele saiu calmamente do salão.

...

O leilão foi, sem dúvida, interrompido temporariamente. Muitos convidados sofreram traumas psicológicos. A Sotheby’s foi obrigada a adiar em quinze dias o leilão dos próximos itens.

A única pessoa satisfeita com o ocorrido devia ser o proprietário do livro de alquimia “Leve como uma pluma”, cujo preço inicial de setenta mil dólares saltou para cinquenta milhões — multiplicando-se dezenas de vezes.

Na tesouraria da Sotheby’s, os assistentes e o gerente financeiro lidavam, apreensivos, com os trâmites do pós-leilão. Quanto ao jovem sentado no sofá, que mudara o rumo de todo o evento, nem sequer ousavam encará-lo.

Mesmo que seus olhos já não emanassem lavas ardentes, mas sim águas calmas e profundas.

“Senhor Lu… O pagamento já foi realizado. Agora, estes dois itens pertencem ao senhor...” O gerente, respeitosamente, fez uma reverência, evitando o olhar direto.

“Certo.” Lu Mingfei assentiu e caminhou até a bancada, estendendo a mão para a longa espada prateada de duas mãos, repousando pacificamente no estojo de mogno.

O cabo, entrelaçado como cipós, era frio e encaixava-se perfeitamente à mão. Ele testou alguns golpes com uma só mão; mais de quarenta quilos pareciam leves para ele — evidentemente, passara no teste alquímico de linhagem imposto pela arma.

Pôde até sentir a alma mecânica — ou o espírito vivo — da espada vibrando de alegria, como se desse as boas-vindas ao seu novo dono.

Os funcionários do leilão não se surpreenderam ao vê-lo manusear com naturalidade a arma alquímica; aqueles olhos dourados que haviam dominado o salão já atestavam a pureza extraordinária de seu sangue.

“A lâmina é um pouco fina... e se tivesse uma gota de sangue sagrado no pomo, ficaria perfeita.” Lu Mingfei analisou a guarda em forma de asas, imaginando como seria ideal acrescentar o símbolo vermelho-vivo do sangue sagrado no centro da peça.

“Quando chegar a Mecânica... quer dizer, a Wattheim, vou ver se conseguem adaptar isso.” Pensou consigo.

“Há algo aqui que eu possa usar para testar a espada?” Olhou para o gerente, que se encolhia num canto da sala.

“Tudo nesta sala pode ser usado, só... só não me use como teste...” O gerente esboçou um sorriso mais feio que um choro.

Lu Mingfei lançou um olhar ao redor e desistiu da ideia. Testar a espada exigia um alvo mais... peculiar.

Enrolou a longa espada alquímica com o veludo vermelho do estojo, pegou o antigo tomo do outro estojo e saiu da sala.

Ange estava encostado no corredor, mãos nos bolsos, cantarolando uma ária.

“O desempenho foi impecável. Depois de hoje, todo o mundo mestiço sentirá o teu poder.” Elogiou, sorrindo.

“Pretendo ser um símbolo.” Respondeu Lu Mingfei, erguendo a espada. “Posso considerar isto meu?”

“Claro, os conselheiros não vão se importar em gastar para equipar nosso símbolo com uma nova arma.”

“Ótimo. Lembro que você comentou sobre encontrar um velho amigo?”

“Sim, ele está nesta casa de leilões. Venha comigo.” Ange sorriu.

Atravessaram o corredor dos convidados, cujas paredes estreitas estavam repletas de réplicas de quadros famosos: de “Girassóis”, de Van Gogh, ao “Jardim de Monet em Giverny”. A luz dos lustres de cristal vestia as telas com um véu carmesim, entre sangue e rosas.

Ao chegar diante de “A Batalha de Anghiari”, de Da Vinci, Ange parou. Uma porta carmesim, camuflada na parede, se abriu. Lu Mingfei viu um velho magro, de óculos redondos e chapéu de couro, adornado com um distintivo de policial já gasto.

Parecia um antigo patrulheiro texano aposentado. Os olhos dourados e pálidos do senhor também analisavam Lu Mingfei, até que, após um instante, ele sorriu com gentileza:

“Parece que encontrou alguém à altura para ocupar seu lugar, Ange.”

“Nem me aposentei ainda, Henckel.” Ange sorriu, apresentando:

“Fidélis von Henckel, conhecido como Mão Rápida Henckel, o melhor pistoleiro e caubói do mundo, meu velho amigo e rival.”

“Lu Mingfei, novo aluno classe S da Academia Cassel, o mais talentoso matador de dragões da história.”

“Já vi sua força através da tela, há pouco.” Henckel estendeu a mão ossuda para Lu Mingfei. “Prazer, Lu Mingfei.”

O jovem correspondeu ao gesto.

“Sei o que querem perguntar. Entremos, preparei um ótimo uísque das ilhas.” Convidou.

Dentro, havia nove cadeiras altas de couro, ocupadas por jovens elegantes. Trajavam-se impecavelmente, cada qual ostentando um grosso anel de prata no indicador, com totens diferentes representando seus clãs.

Eram, sem dúvida, figuras de grande destaque, mas suas expressões transbordavam inquietação e nervosismo. Ao verem Lu Mingfei, que entrava com o velho caubói, a ansiedade tornou-se palpável.

Era como se tivessem retornado ao momento em que, no salão, foram encarados por aqueles olhos dourados e aterradores.

Lu Mingfei notou que eram os mesmos jovens que estavam nas tribunas do segundo andar há pouco. Lançou-lhes apenas um olhar, sem se deter.

“Os jovens dos clãs cometeram alguns excessos, peço desculpas. Acredite, não houve maldade.” O sorriso de Henckel tornou-se mais sério.

Lu Mingfei nada respondeu.

“São estes os representantes da sua geração?” Ange observou os jovens.

“Sim, são a nata de cada família. Da nossa geração, alguns já morreram; outros, acamados, dependem de oxigênio para respirar.” Henckel suspirou, fitando Ange com inveja. “Mas você ainda está tão forte quanto os jovens.”

“Deixemos as amenidades para depois, Henckel. Você sabe que vim por um motivo.”

“Claro, sei que vieram pelo ‘Imperador’.” Henckel tirou uísque do balde de gelo e serviu dois copos, para Ange e Lu Mingfei. “Não entendo por que insistem em se meter com esses monstros cruéis.”

“É por vingança, claro.” Ange ergueu o copo. “Já tenho muitos motivos para vingar, um a mais não fará diferença.”

“Você deve ter notícias deles.” Lu Mingfei permaneceu em silêncio, ouvindo o diálogo dos idosos.

“Só relatos, sem garantias de veracidade.” Henckel encheu seu próprio copo.

“Diga seu preço, Henckel.”

“Desta vez, é por conta da casa, Ange.” O velho acenou, virou o copo, e debaixo da mesa tirou um envelope.

“Leve para a Academia e estude com calma. Não quero discutir a origem nem analisar para você.”

“O gratuito costuma ser o mais caro, Henckel. Diga, o que deseja?”

“Converse com estes jovens. Eles são os verdadeiros protagonistas.” Henckel serviu mais uísque para si.

Ange semicerrava os olhos, voltando a atenção para os jovens ignorados à mesa.

“Boa noite, senhor Ange. Queremos propor uma colaboração.” Um deles recuperou a compostura e sorriu cordialmente.

“Colaboração? Querem estudar na Academia Cassel? Embora estejam um pouco velhos, poderíamos abrir exceção.” Ange arqueou as sobrancelhas.

“Não é para estudar, é colaboração — com toda a Ordem Secreta.” O jovem balançou a cabeça, sorrindo afável. “Os tempos estão mudando, e a história dos dragões também chegará ao fim.”

“Concordo plenamente, mas realizar isso não será fácil.” Ange sorriu.

“Por isso queremos colaborar; vocês são a força mais poderosa, os que têm maior chance de encerrar a era dos dragões. Estamos dispostos a ser generosos.” Ao dizer isso, o jovem lançou um olhar discreto a Lu Mingfei, sentado num canto, de olhos fechados:

“Por exemplo, podemos contribuir com enormes doações ao conselho, apoiando-o totalmente, em vez de deixar Frost, aquele carneiro tresloucado, criar obstáculos para o senhor.”

“Gostei da comparação. Mas o que exigem em troca, vocês, meus acionistas de bastidores?” Ange perguntou sorrindo.

“Compartilhar poder, compartilhar o mundo inteiro. Esta é a retribuição que buscamos por nossa generosidade.” O jovem respirou fundo, o rosto assumindo um fervor quase sagrado. “Somos superiores aos humanos. Quando a era dos dragões terminar... seremos o ápice da evolução, tornaremo-nos juntos... os novos dragões!”

“Novos dragões, então?” Ange assentiu, sem mudar o sorriso. “Nossa colaboração fracassou, rapazes.”

Os jovens ficaram atônitos. Com as palavras de Ange, pareceu que algo despertou; cortando o ar, veio o som agudo de uma lâmina.

A valiosa mesa de mogno rachou ao meio num instante. Lu Mingfei, que estava num canto, surgiu diante deles como um espectro.

A espada alquímica de sessenta milhões de dólares repousava sobre a garganta do jovem ainda tomado de fervor.

Apenas minutos após o trauma anterior, os jovens mestiços voltaram a sentir o terror de Lu Mingfei.

Mas, desta vez, não era a opressão do sangue, e sim o fio gelado chamado “morte”.