Capítulo Quarenta e Quatro – O Imperador

Quando Li Jianxing chegou ao décimo segundo andar acompanhado de dois agentes para prestar apoio, o calor residual da explosão provocada por Jun Yan já havia se dissipado. No entanto, o ar ainda estava impregnado pelo odor acre de queimado, e o sangue seco serpenteava pelo chão despedaçado como uma longa serpente. Eles ficaram chocados diante daquele cenário de destruição absoluta; principalmente, o corpo de uma colossal criatura desconhecida atirada ao chão impressionou-os ainda mais.

Parecia que um trem de alta velocidade havia passado por ali — uma batalha de intensidade inimaginável havia ocorrido.
“Onde está o de Classe S?”
A agente de cabelos negros ao lado de Li Jianxing perguntou com a voz trêmula. Seu poder verbal era o “Ling Ling”, de número 36 na tabela, capaz de acelerar a regeneração celular em áreas feridas de seres vivos...
Em termos simples, era como a classe de sacerdote em um jogo, responsável por curar. Considerando que a missão ocorria num hospital, Li Jianxing priorizou agentes com poderes de suporte, não de combate — mesmo que quisesse, não poderia contar com os agentes de combate, pois estavam espalhados pelo mundo; não bastava anunciar em alto-falante: “Faltam DPS e tank para a instância do hospital”.

“Não sei... espero que esteja bem.”
Li Jianxing respirou fundo e olhou para o décimo terceiro andar.
O intervalo entre os dois andares fora dilacerado por uma força colossal, e até as vigas de aço derretidas estavam expostas.

Como um agente de combate especializado, designado pessoalmente pelo ministro como comandante da missão, Li Jianxing sentia-se sob enorme pressão.
Imaginara que o mestiço corrompido se esconderia entre os pacientes, esperando para atacar de surpresa, ou ficaria num ponto cego das câmeras, pronto para ferir algum agente.
Jamais pensara que o inimigo já escalara para logo acima deles.

Quando Li Jianxing percebeu isso, a energia do centro de monitoramento já havia sido cortada. O “cérebro” e os “olhos” da missão foram os primeiros alvos de um ataque letal!

Por sorte, seu poder verbal, o “Comando das Espadas”, era adequado para a função de “cérebro”.
O poder de número 82, na tabela, diz-se ter sido nomeado pelo mestre taoista Zhang Daoling:
“Quando eu comando a espada, subo até o Monte Kunlun. O dragão alado me segue, o tigre branco se transforma em vento.”

O lançador desse poder podia manipular objetos metálicos ao seu redor, semelhante ao Magneto dos quadrinhos.
Assim, quando aquelas criaturas pequenas, semelhantes a bonecos demoníacos, surgiram do teto e invadiram seu campo de atuação, as facas de metal que empunhavam foram imediatamente controladas, virando-se contra suas gargantas e matando-as todas.

Mesmo assim, a interrupção das comunicações complicou a missão. Felizmente, César organizou uma equipe de resgate para salvar outros agentes, descendo pelos andares e reunindo-se com o grupo de Li Jianxing.

“Eles devem estar lá em cima”, sussurrou outro agente.

De fato, no quarto 1309, ainda relativamente intacto, Li Jianxing encontrou Lu Mingfei, de Classe S, e Chu Zihang, de Classe A.
“Que bom que vocês estão bem...”
Li Jianxing finalmente relaxou.

Lu Mingfei não respondeu, apenas contemplou em silêncio as luzes de Chicago através da janela.
Lá fora, viaturas da polícia, ambulâncias e carros de bombeiros cercavam totalmente o prédio.

Li Jianxing lançou um olhar ao quarto:
Sobre a cama central, uma mulher de cabelos negros e traços delicados dormia profundamente.
Chu Zihang, empunhando Murasame, guardava-a em vigília silenciosa.
Uma espada-motosserra ensanguentada e uma pistola lançadora de explosivos repousavam sobre a cama ao fundo; o impacto dessas armas, de uma estética brutal, fez o coração dos agentes de Li Jianxing saltar.

“Quantos feridos houve na missão?”
Após um momento de silêncio, Lu Mingfei perguntou calmamente.

“Apenas quatro agentes temporários ficaram gravemente feridos, mas foram salvos a tempo, nada grave;
Os demais agentes sofreram apenas ferimentos leves; civis foram evacuados antes do incidente e não houve vítimas.”

Li Jianxing hesitou, mas respondeu com sinceridade.
Por mais que Lu Mingfei parecesse ser o verdadeiro comandante da missão.

“Dentro do esperado.”
“Essa mulher, levem-na para um exame completo.”
Lu Mingfei assentiu.

“Mulher?”
Li Jianxing lembrou-se então que, antes do incidente, uma grávida fora levada para o quarto por ordem médica, não conseguindo ser transferida a tempo.
Mas, ao observar o abdome da mulher... não parecia estar grávida.

“O que aconteceu com ela?”
Li Jianxing indagou.

“Um herege inseriu, de algum modo, um alienígena em seu ventre; o herege era um médico, que eu matei.”
Lu Mingfei foi direto ao ponto.
“Suas decisões sobre a missão foram bem inadequadas.”

“Desculpe...”
Li Jianxing sentiu um frio no peito; quando o hospital pediu para colocar uma grávida no quarto de Classe S, ele apenas conferiu os dados básicos e autorizou.
Quem imaginaria que no ventre dela havia um monstro assassino!

“Agora ela está segura?”
“Provavelmente... E Schneider? Ele não é o responsável por essa confusão?”
“Mande chamá-lo.”

A voz de Lu Mingfei tornou-se fria.

“Já avisei o ministro, ele deve estar a caminho.”
Li Jianxing sentia a aura opressora emanando de Lu Mingfei — não parecia um rapaz de dezesseis anos, mas um veterano que rastejou por montanhas de cadáveres.

“Não é à toa que o diretor o escolheu como Classe S...”

Não era surpresa que o ministro Schneider o designasse como isca, mas pelo desempenho de Lu Mingfei, aquilo não era pescaria — era uma explosão!

...

“Sua missão como isca foi executada com excelência; todos os alvos perigosos foram eliminados.”
Schneider, envolto em um sobretudo negro, observava calmamente os dois agentes temporários no quarto.

“Ouça, ministro Schneider.”
Lu Mingfei fitou-o friamente, chamando-o sem cerimônia pelo nome:
“Não me incomodo em ajudá-los a eliminar esses malditos monstros e hereges...
Mas, da próxima vez, é melhor que o senhor mesmo conduza seu joguinho de faz de conta.”

“...Não entendo o que quer dizer, aluno de Classe S, Lu Mingfei.”
Os olhos de aço de Schneider cruzaram com os de Lu Mingfei, e sua voz rouca tornou-se ainda mais grave, manifestando seu desagrado.
Li Jianxing manteve-se imóvel; nenhum aluno ou agente falaria assim com o duro ministro Schneider.

“Antes de revisarmos essa farsa, quero que responda uma pergunta.”
“O ‘Imperador’... quem é ele?”
Lu Mingfei indagou friamente.

“O Imperador?”
Schneider repetiu o termo, rouco.

“O herege que matei mencionou esse nome. Disse que vocês sabem quem é o ‘Imperador’.”
Schneider permaneceu em silêncio por muito tempo; por fim, respirou fundo e retirou a máscara de ferro do rosto.
Revelou um rosto que faria qualquer um ter pesadelos só de olhar.

Abaixo dos olhos, seu rosto era formado por carne seca e acinzentada, quase apenas pele sobre os ossos, sem nariz nem lábios, com os dentes expostos.
Naquele momento, ele arreganhou os dentes — parecia sorrir, mas sua voz rouca estava impregnada de ódio e fúria:
“Sim... o Imperador.”
“Acho que, de fato, eu o conheço.”