Capítulo Trinta e Cinco: Reunião de Missão

Centro de Chicago, a cerca de dez quilômetros do Hospital Santa Maria do Sagrado Coração, em uma sala de reuniões de operações temporária.

Após desembarcarem do trem expresso CC1000, quarenta e nove estudantes selecionados do segundo ano e três do primeiro foram levados diretamente para lá em veículos exclusivos. A maioria exibia expressões tensas.

Todos, em maior ou menor grau, já haviam ouvido falar sobre o perigo envolvido na aula prática de guerra que estavam prestes a enfrentar.

— O tempo é curto, vamos direto ao ponto.

O homem de sobretudo preto falou em tom grave, lançando um olhar sobre os estudantes ainda trajando o uniforme da Academia Cassel.

— Vou me apresentar, Jianxing Li, agente do Departamento de Execução.

— Ele é conterrâneo de vocês — sussurrou César, sentado ao fundo da sala.

— Todos aqui são elites voltadas para o campo prático. Não vou me prolongar com discursos motivacionais ou desafiadores.

— Espero sinceramente que todos consigam concluir essa missão de pé e retornem em segurança à academia, para nunca precisarem daquele plano de manejo de corpos.

Jianxing Li falou num tom profundo.

Alguém iniciou uma salva de palmas, expressando confiança e respeito pelo instrutor.

— Muito bem. Por favor, desliguem os celulares, removam as baterias e prestem muita atenção em tudo o que vou dizer a seguir.

Ninguém perguntou o motivo; agora, como "agentes temporários" do Departamento de Execução, a obrigação era obedecer ordens, não questioná-las.

As luzes da sala enfraqueceram. Jianxing Li baixou uma tela de projeção e ativou o projetor:

— Alguém aqui tem problemas com sangue? Se tiver, recomendo fechar os olhos.

O silêncio era absoluto.

— Ótimo, então vamos começar.

Um brilho vermelho-escuro inundou a sala, revelando diante dos estudantes uma cena absolutamente sangrenta.

— Agente de nível ‘B’ do Departamento de Execução, Simmons Les, foi encontrado morto ontem, às três e quarenta e seis da madrugada, no banheiro feminino do quinto andar do Hospital Santa Maria do Sagrado Coração.

— A principal testemunha foi uma enfermeira noturna. Ela ouviu barulhos no banheiro durante a ronda e, ao verificar, se deparou com essa cena.

— Atualmente, ela ainda está sob tratamento hipnótico com o professor Takashi Fuyama.

O corpo decapitado, pregado à parede, era um amontoado de carne dilacerada, coberto de cortes, praticamente nenhuma parte intacta.

— E a cabeça... onde está a cabeça dele...?

Um estudante, levantando a mão, perguntou com a voz trêmula.

— Infelizmente, só foi encontrado um globo ocular e alguns fragmentos de crânio no encanamento do banheiro.

Assim que Jianxing Li disse isso, várias alunas curvaram-se, tapando a boca, lutando contra o enjoo.

Os demais também estavam pálidos e atemorizados; a brutalidade do assassino ultrapassava qualquer expectativa.

— Já não é mais humano — murmurou Lumingfei ao lado de César.

— Sim, é caso para eliminação direta — respondeu Chuzihang, em tom baixo.

— Isso é um ato de vingança contra a Academia Cassel, e também uma declaração de guerra.

Jianxing Li mudou o slide da apresentação. Todos puderam ver o brasão da árvore do mundo, já meio apodrecido e ensanguentado, pregado à parede.

No slide seguinte, apareciam duas palavras escritas em sangue no teto: "Avenge" e "Crady".

— Crady Brand, um mestiço caído de nível B.

— Meses atrás, ele tentou usar quase uma centena de civis inocentes como cobaias em um experimento de alquimia negra na Ásia, mas foi impedido a tempo e morto no local.

— Durante a limpeza da cena, a academia descobriu que ele dominava uma alquimia negra especialmente cruel.

— Considerando a palavra 'vingança', o responsável pelo ataque ao agente Simmons provavelmente pertence à facção mestiça por trás de Crady Brand.

— Parabéns, senhores. Na sua primeira entrada no campo de batalha dos dragões, enfrentarão a lâmina dos próprios semelhantes.

Ninguém riu. Finalmente, todos perceberam que aquela aula prática de guerra não era um passeio, mas um campo de batalha real onde se morre de verdade.

— Quem matou ele? Há alguma informação concreta? — perguntou um estudante, levantando a mão com a voz trêmula, em meio ao clima pesado.

— Ótima pergunta...

Jianxing Li mudou novamente o slide.

Os olhares dos estudantes se fixaram na imagem estranha que apareceu.

Marcas de mãos e pegadas ensanguentadas, do tamanho de mãos de bebê, cobriam as paredes e o chão.

— Infelizmente, essa é a única pista deixada na cena.

— E as câmeras de segurança? Não mostraram nada? — César perguntou, levantando a mão só depois de falar.

— Nada. Entre duas e quatro da manhã, exceto pelo agente Simmons, que entrou apressadamente, nenhuma outra pessoa acessou a cena do crime.

O clima na sala tornou-se ainda mais pesado.

— Agora, vou explicar a missão da aula prática de guerra.

Ignorando o ambiente carregado, Jianxing Li levou a reunião ao estágio final. No slide seguinte, um pequeno frasco preto metálico apareceu na tela.

Lumingfei franziu o cenho; ele já tinha visto aquele frasco antes.

O herege chamado Creil tentara usá-lo contra ele, mas acabou morto com um tiro na cabeça.

— Sobre este artefato alquímico, não posso dar detalhes.

— Mas posso dizer que é o objeto que a organização mestiça inimiga quer recuperar — em outras palavras, é uma isca.

— Precisamos de alguém para carregar essa isca e atrair a serpente para aparecer.

O olhar de Jianxing Li percorreu os presentes.

Vários estudantes prenderam a respiração. Aquilo era praticamente uma sentença de morte!

O inimigo, capaz de trucidar um agente de nível B daquela maneira, poderia ser de nível A ou até S. Designar estudantes para tal tarefa era um suicídio.

— Vocês estão certos, é uma missão de altíssimo risco. Não quero que quem carregar a isca acabe devorado pela serpente.

— Os melhores alunos de combate corpo a corpo e tiro de precisão, por favor, levantem-se.

A sala ficou em silêncio por um momento. Três pessoas se levantaram rapidamente. Além de um estudante do segundo ano, estavam Chuzihang e César.

Enquanto todos esperavam para ver a quem seria atribuído o perigoso papel, Jianxing Li perguntou subitamente:

— Por que você não se levantou, Lumingfei, aluno de nível S?

— Não sou o melhor nessas disciplinas — ele respondeu, achando estranha a pergunta.

— E por que não é o melhor?

— Porque nunca cursei essas aulas.

Lumingfei deu de ombros, respondendo honestamente.

Risadas abafadas aliviaram por um instante a tensão na sala, até Jianxing Li balançar a cabeça, sorrindo:

— O diretor Schneider nunca me falou disso...

— Tudo bem, podem se sentar. Uma pena, queria demonstrar imparcialidade.

Sua expressão tornou-se séria, e ele anunciou:

— É uma ordem do diretor Schneider: a missão da isca será de sua responsabilidade, Lumingfei, aluno de nível S.

— Afinal, foi você quem matou Creil Brand com as próprias mãos. Não há escolha mais adequada.