Capítulo Vinte: Fingal

O voo da United Airlines pousou suavemente no Aeroporto Internacional de Chicago. Seguindo as orientações do “Guia de Admissão da Academia Kassel” entregue por Norma, Lu Mingfei e Chu Zihang pegaram o metrô e, após mais de dez estações, chegaram enfim à estação ferroviária de Chicago.

Desperdiçar tempo é um ato vergonhoso.

Durante as esperas nos meios de transporte, Lu Mingfei mergulhava em pensamentos e preces, enquanto Chu Zihang também se acostumava àquele ritual devoto que acalmava o espírito.

...

“Não há nenhum trem expresso CC1000 no quadro de horários, e nem mesmo os funcionários das estações ouviram falar desse trem”, disse Chu Zihang, segurando em uma mão um saco de papel do Burger King e, na outra, um bilhete magnético cuja superfície negra ostentava, em prata, a imagem de uma árvore majestosa com ramos densos.

O bilhete magnético realmente passava pela catraca, mas, mesmo após uma noite inteira de espera, o tal expresso CC1000 não apareceu.

Por sorte, a estação de Chicago era imponente como uma catedral, tranquila e bela à noite, o que tornava a estadia menos desagradável.

“Vamos esperar. Talvez hoje ele venha... Obrigado”, disse Lu Mingfei, pegando das mãos de Chu Zihang um hambúrguer de carne defumada ainda fumegante, ao qual deu uma mordida generosa.

Seu rosto se iluminou de felicidade e satisfação.

“Não há de quê”, respondeu Chu Zihang, tomando um gole de leite quente e percebendo que seu “irmão” realmente apreciava os prazeres da boa comida.

Apesar das muitas dúvidas e mistérios em torno de Lu Mingfei, Chu Zihang não o questionava muito. Mantinham entre si uma distância sutil, quase imperceptível.

Mas era inegável: ao lado daquele irmão mais novo, sentia uma sensação de segurança.

Chu Zihang esforçava-se para se familiarizar rapidamente com o combate, para poder finalmente lutar lado a lado com Lu Mingfei e juntos enfrentarem novamente aquela noite de tempestade.

“Moço, pode me dar um pedacinho para comer?”

De repente, um par de olhos brilhantes como velas surgiu, fixos no hambúrguer em suas mãos.

Chu Zihang se sobressaltou ao ver à sua frente um jovem alto e corpulento. O rosto, escondido entre cabelos desgrenhados e uma barba cerrada, era até bonito, mas a camisa xadrez verde-musgo e as calças largas e sujas denunciavam que fazia tempo que não via água e sabão.

“Tenho outro aqui, pode ficar com ele”, disse Lu Mingfei, sorrindo gentilmente e estendendo o segundo hambúrguer antes mesmo que Chu Zihang reagisse.

“Meu Deus! Não, anjo! O senhor é uma verdadeira alma caridosa!” exclamou o jovem mendigo, com lágrimas nos olhos, devorando o hambúrguer.

“... Você é aluno da Academia Kassel?” perguntou Chu Zihang, notando o sotaque de Pequim fluente e espontâneo do rapaz.

Ao ouvir isso, o mendigo estremeceu.

Ergueu a cabeça, lágrimas correndo pelo rosto:

“Amigos! Finalmente encontrei vocês!”

...

Depois de quatro hambúrgueres e dois cafés, Fingel von Frings ergueu os braços e exclamou:

“Pronto! Estou revigorado!”

“Quando costuma chegar o expresso CC1000?” perguntou Chu Zihang, observando aquele alemão desleixado.

“Deixe-me ver...” Fingel tirou do bornal uma tabela de horários amassada, com o brasão da árvore-mundo semi-morta.

“Ah... parece que ainda teremos que esperar mais dois dias.”

“Dois dias?”

“Não tem outro jeito, meu jovem. Nesse trem, só as pessoas esperam o trem, nunca o contrário.”

“A academia fica nas montanhas. Se não pegarmos esse trem, só de helicóptero para chegar lá”, explicou Fingel, resignado.

“Por que não há registro desse trem na estação de Chicago?” perguntou Chu Zihang.

“É um trem especial, autorizado pelo governo de Chicago. Partidas irregulares, e o último funcionário que sabia do horário já morreu”, respondeu Fingel displicente. “Já me acostumei. Se você for de classe alta, um orientador manda um carro especial buscar, pelo corredor VIP...”

A menos que o expresso CC1000 fosse um Land Raider, Lu Mingfei não se interessava por carros oficiais ou VIPs.

Ele encarava o alemão sujo, mas robusto, como quem avalia uma besta de carga antes de comprar.

Precisava de um missionário para difundir a glória do imperador, e Fingel, fluente em chinês e também aluno da Kassel, era um bom candidato.

Ainda assim, sua aparência desleixada pedia cautela.

Nesse momento, soaram sinos e apitos pela estação vazia. Eram seis e vinte e três da manhã. O expresso CC1000 finalmente chegava.

“Chegou!” Fingel se animou. “Dessa vez foi rápido!”

“Vamos, irmãos, embarcar!”

Um condutor de uniforme verde-musgo apareceu na catraca, balançando um pequeno sino dourado na mão e ostentando um broche dourado no chapéu.

No bolso do colete, uma corrente dourada prendia um relógio de bolso. Um medalhão pendia do peito, com a imagem de uma árvore gigante, metade viçosa, metade seca.

Ele examinou o saguão quase vazio, depois atravessou o espaço com passos decididos até Lu Mingfei e Chu Zihang, ignorando completamente o atônito Fingel.

“São os senhores Lu Mingfei e Chu Zihang, correto?”

“Peço desculpas. Devido à necessidade urgente de transportar certos itens, houve um ajuste no horário do trem.”

“Posso ver suas passagens?”

Com um sorriso cortês, inclinou-se levemente.

Os poucos passageiros presentes exclamaram, olhando para Lu Mingfei e Chu Zihang com inveja e admiração.

A presença daquele condutor elegante parecia transportar todos de volta ao tempo em que a estação fora inaugurada, cem anos antes.

Naquela época, o trem era o meio de transporte mais sofisticado, e quem esperava na estação era gente de destaque.

Os condutores usavam aquele mesmo uniforme: corteses, calorosos, mas cheios de energia, saudando cada passageiro com um sorriso:

“Senhor(a) Fulano(a), desejo-lhe uma excelente viagem.”

Bem diferente de hoje, em que as catracas são vigiadas por senhoras de baixa renda, sentadas sem vontade até de se levantar.

Lu Mingfei e Chu Zihang mostraram as passagens, e o condutor, com uma tesoura prateada reluzente, cortou-as com destreza e as devolveu respeitosamente:

“Sejam bem-vindos a bordo...”

“Ei, ei, ei! E eu?” Fingel agitava seu bilhete.

O condutor lançou-lhe um olhar e tirou de trás um pequeno leitor de cartão:

“Aqui, passe por você mesmo.”

“Você!” Fingel ficou indignado com o tratamento diferenciado.

No fim, resignado, passou o bilhete no aparelho.

“Bip.”

A luz verde acendeu.

“Fingel, vai ser rebaixado de novo este ano?”

“Pensei que você já tivesse desistido”, zombou o condutor, sorrindo com a mesma malícia de um taberneiro rindo de um cliente habitual: “Então, roubou alguma coisa de novo hoje, Fingel?”

“Já caí para o nível E, como posso cair mais? Não tem mais para onde ir”, respondeu Fingel, desolado.

“Ouvi dizer que os professores vão criar um nível F, e como você sempre bate recordes de notas baixas, devia se sentir honrado”, disse o condutor, recolhendo o aparelho e voltando ao sorriso cortês:

“Aluno nível S, Lu Mingfei; aluno nível A, Chu Zihang: sejam bem-vindos ao expresso CC1000. Os professores Manstein e Guderian os aguardam a bordo.”