Capítulo Cinquenta e Seis: A Casa de Leilões

Rua Pensilvânia, uma viela oculta no coração da cidade, ladeada por paredes cinzentas de arranha-céus que se erguem até o céu. A luz do sol era completamente bloqueada pelos edifícios altos, conferindo àquela rua estreita uma sensação de frescor. No final da via, erguia-se imponente uma construção quadrada e maciça; suas paredes altas não ostentavam janelas, apenas uma fileira de grandes exaustores girava lentamente perto do topo.

Ópera Municipal de Chicago.

Outrora ponto de encontro da elite, há sessenta anos, todas as noites, reuniam-se aqui carros de luxo e jovens elegantes; cavalheiros de modos refinados conduziam suas jovens acompanhantes para apreciar a música sublime, enquanto os mordomos anunciavam em alto e bom som os nomes dos ilustres convidados.

Infelizmente, agora estava decadente. Os jovens preferiam os cinemas ou centros de compras para seus encontros; a ópera pertencia a uma era de esplendor já passada.

Porém, naquela noite, ela despertara de novo. Uma luz tênue e dourada se derramava sobre o tapete vermelho decorado com flores douradas junto à entrada. Carros luxuosos paravam diante do portão, e suas lanternas traseiras cintilavam em fila.

Homens trajando fraques pretos ou smoking desciam dos automóveis, o cabelo brilhando de tanto óleo, o sorriso estampado no rosto, orgulhosos e altivos. Ao descer, ajustavam de leve o traje já impecável, viravam-se e ofereciam o braço à mão delicada coberta por luvas de veludo branco que surgia do interior do veículo, ajudando com elegância a dama moderna, envolta em pele e véu, cujos saltos altos ressoavam nitidamente ao tocar o chão.

Os pares caminhavam de braços dados em direção à ópera, compondo o quadro reluzente da Chicago de 1950.

Logo mais, outro cortejo de carros sofisticados se aproximou, mas seus ocupantes causaram leve alvoroço à solenidade da noite.

Eram todos jovens de cabelos dourados e olhos claros, belos homens e mulheres, portando um requinte ancestral que transparecia até sob os ternos perfeitos. Para eles, os outros convivas, afluentes e elegantes, pareciam inexistir; só a grandiosa e luminosa ópera lhes atraía o olhar.

Ignorando os cumprimentos artificiais de homens de meia-idade, seguiam com suas damas ou acompanhantes, exibiam aos mordomos convites pretos com letras douradas e adentravam o recinto.

Diante deles, Lu Mingfei, de sobretudo preto, destoava — mais parecia um guarda-costas. Recusava-se a vestir ternos de grife que limitavam seus movimentos e não via sentido em fumar charutos caros.

Deixou ao motorista do Lincoln, que o trouxera, a guarda da maleta com armas e apresentou seu convite vermelho-escarlate, ingressando no salão junto à multidão.

O ar era permeado por fragrâncias de perfumes diversos. No final do corredor sombrio, uma porta robusta, larga o bastante para dois carros lado a lado, barrava o caminho. Dois mordomos postavam-se às margens, abrindo as portas para revelar o imenso salão que se descortinava.

Quatro colunas de um vermelho profundo, imponentes como as ruínas do Partenon na Acrópole de Atenas, sustentavam os cantos daquele espaço colossal. Do teto abobadado, lustres de cristal gigantescos derramavam luz dourada sobre cada centímetro do ambiente. Nas cúpulas e paredes, estavam pintadas cenas da mitologia nórdica sobre o crepúsculo dos deuses, louvando os feitos heroicos dos deuses. O chão era coberto por um tapete de lã com padrões verdes de mandrágora; no palco, cortinas escarlates e densas isolavam a visão, como se anunciassem uma ópera grandiosa prestes a começar.

Quase mil assentos ocupavam a maior parte do teatro; cada poltrona vermelha de veludo ostentava uma placa de latão com o número do lugar. Os convidados, organizados, portando convites nas mãos, logo encontraram seus lugares; em instantes, o teatro estava completamente lotado.

Lu Mingfei observava atentamente o auditório, não para admirar a decoração, mas para analisar a disposição do local e identificar a melhor posição de controle — uma das habilidades instintivas de Astarte, sempre pronto para o combate, em qualquer circunstância.

Não avistou Angé sentado na plateia, nem viu aqueles jovens altivos e soberbos; provavelmente estavam nas suítes VIP do segundo piso.

“Por que não me deram um fone de comunicação? Nem no hospital tínhamos trabalho em equipe”, resmungou Lu Mingfei, um tanto descontente.

...

“Lembrei de uma história curiosa: um famoso general passeava pela rua com a esposa quando, de repente, apontou para um café e disse que aquele era um bom lugar.”

“A esposa ficou surpresa. Sempre pensara que o marido era apenas um homem de armas, incapaz de apreciar delicadezas. Então perguntou por que ele gostara do café.”

“Ele respondeu: ‘Se eu posicionar algumas metralhadoras ali, controlo toda a rua.’”

“Assim está o pequeno anjo hoje.”

Vestida com um traje vinho e véu dourado, Jiu De Mai estava em uma das suítes VIP do segundo andar, observando em silêncio o movimento no salão.

No fone de ouvido, ouviu-se o som de batatas fritas sendo mastigadas.

“É improvável que haja luta aqui. Metade dos jovens das famílias mestiças da Europa e América está presente, sem contar o próprio Angé”, comentou Jiu De Mai.

“De fato, aquele senhor charmoso e seu ‘Tempo Zero’ são como metralhadoras controlando todo o teatro.”

“Estamos aqui só para dar suporte ao pequeno anjo?”

“Talvez só precisemos marcar presença.”

“Então, aquele dinheiro todo que gastei para garantir esta suíte VIP foi jogado fora?”

...

Os convidados já estavam todos acomodados. À medida que os lustres de cristal iam se apagando, as conversas diminuíam. Por fim, só dois refletores iluminavam a cortina escarlate do palco, concentrando ali todos os olhares e expectativas.

Um homem de fraque negro surgiu, afastando a cortina. Empunhando um microfone, sorriu amplamente e anunciou:

“Senhoras e senhores, boa noite. O Leilão de Viagem Cultural Abraham 2007 da Casa de Leilões Sotheby’s começará em dez minutos. Por favor, tenham em mãos suas plaquetas; elas serão sua única identificação nesta noite, e todos os pagamentos serão debitados diretamente das contas bancárias associadas.”

“Não percam a oportunidade de arrematar o que desejam, pois cada item leiloado esta noite é único.” O leiloeiro fez uma pausa e continuou: “Agora... peço que fechem os olhos.”

Lu Mingfei se surpreendeu. Que truque seria aquele?

Os convidados ao redor fecharam os olhos, inclinando levemente a cabeça, como se uma atmosfera misteriosa se formasse.

“Podem abrir os olhos!”

O leiloeiro ordenou.

Todos abriram os olhos ao mesmo tempo e, por um instante, parecia que o teatro se iluminara de novo.

Mas o que brilhava ali não eram mais os lustres de cristal, e sim centenas de pares de olhos dourados.

“Que coisa entediante...”, comentou Lu Mingfei, segurando sua plaqueta de número 88, um número que não lhe agradava.

Agora só restava aguardar que o livro de pergaminho fosse trazido ao palco e então fazer o lance para comprá-lo.

Dez minutos se passaram rapidamente e, ao soar do martelo nas mãos do leiloeiro, o leilão teve início oficial.