Capítulo Doze: O Demônio Cabeça de Touro

Ao longo do caminho, a Princesa de Jianghai transformou-se em uma aluna exemplar, questionando Yan Yu sobre cada espírito ou fantasma que encontravam, como se estivesse realmente empenhada em aprender.

— O que é aquilo? — perguntou ela, apontando para uma criatura sem cabeça à frente.

— Um fantasma sem cabeça. Está à procura da própria cabeça. Se você não o atacar, ele não te atacará — respondeu Yan Yu.

*Se nem a própria cabeça consegue guardar, como merece entrar na minha Bandeira de Invocação de Almas?* pensou Chen Lingyun, antes de apontar para um espírito de pescoço azulado:

— E aquele?

— Um fantasma enforcado, veja as marcas no pescoço — explicou Yan Yu. — O estilo de ataque dele é estrangular as pessoas. É bem fraco.

— Então, tudo aqui não passa de peixe pequeno? — perguntou Chen Lingyun com um sorriso.

— E esperava o quê? — Yan Yu lançou-lhe um olhar oblíquo e resignado. — Se encontrássemos um espírito poderoso a cada três ou cinco passos, como conseguiríamos atravessar este reino secreto? Use o cérebro, por favor.

— É normal que sejam apenas peixes pequenos — interveio Zhao Yuanzhen, assumindo um tom experiente e pedante. — Vocês é que não viram o que são reinos secretos realmente perigosos!

— Não fale do que não entende — interrompeu-a Yan Yu. — O ressurgimento da energia espiritual funciona assim: primeiro surgem os reinos de baixa dificuldade, depois os de alta. Portanto, contanto que o progresso do seu cultivo acompanhe o limite da concentração de energia, o reino nunca será impossível de superar.

Zhao Yuanzhen compreendeu instantaneamente: no mundo de cultivo de onde ela vinha, não existia o conceito de "ressurgimento de energia". Quando os cultivadores descobriam um reino, saber se conseguiriam ou não vencê-lo era uma questão de pura probabilidade aleatória.

Contudo, aquele lugar passara pela Era da Extinção do Dharma e encontrava-se agora no início da Era do Ressurgimento. A aparição dos reinos secretos era gradual, então a dificuldade de exploração não era uma preocupação; o problema principal era a escassez desses locais — embora ela não tivesse sentido essa escassez.

Se Chen Lingyun soubesse o que se passava na mente dela, certamente começaria a proferir frases assustadoras sobre "franquias" ou algo do tipo. Felizmente, desta vez, Zhao Yuanzhen não fez perguntas indiscretas e apenas mergulhou em seus próprios pensamentos.

O grupo atravessou uma longa estrada de montanha e, após eliminar mais alguns espíritos que bloqueavam o caminho (a maioria abatida por Lin Ning, que liderava a frente), finalmente alcançaram a encosta.

— Quanto restou da sua energia vital? — perguntou Yan Yu de repente.

— Cerca de setenta por cento — respondeu Lin Ning.

— Então, vamos descansar um pouco — ordenou Yan Yu.

— Não teme que eles não nos encontrem e corram diretamente para o fundo do reino para eliminar o guardião e tomar o centro de controle? — provocou Chen Lingyun com um sorriso.

— Não importa — disse Yan Yu. — Tenho um palpite.

— Que palpite? — perguntaram todos, curiosos.

— Zhou estará me esperando perto do guardião — respondeu Yan Yu com naturalidade. — É uma sintonia entre capitães!

— Ah, que bobagem! — as garotas dispersaram-se. Esperavam que o capitão dissesse algo sério; as expectativas sobre ele eram sempre altas demais.

Lin Ning sentou-se prontamente para meditar e restaurar sua energia vital. Chen Lingyun também sacou sua Bandeira de Invocação de Almas, começando a infundir energia para refinar os cinco espíritos contidos nela.

Yan Yu, vigiando a estrada, notou a aproximação de Su Yunjin, que perguntou em voz baixa:

— Capitão, por que tem tanta certeza de que o esquadrão de Zhou Hongyu não adotará uma tática de investida rápida no reino?

— Por que não tenta pensar por si mesma primeiro? — sugeriu Yan Yu com um sorriso.

— Certo — Su Yunjin começou a raciocinar seriamente. — Primeiro, observei que, neste ambiente de baixa visibilidade, o brilho da espada de Ningning é relativamente fácil de identificar à distância. Como não vimos nenhum brilho estranho durante todo o trajeto, significa que nossos grupos estão longe o suficiente para não nos observarmos.

— O esquadrão de Zhou Hongyu deve ter percebido isso também. Eles têm duas opções: tomar o centro de controle o mais rápido possível ou avançar até certo ponto e esperar por nós, como quem espera um coelho bater num tronco.

— Se eles pretendem esperar — perguntou Yan Yu calmamente —, onde você acha que ficariam?

— Onde o guardião protege a passagem — respondeu Su Yunjin. — Porque, independentemente de onde nossos grupos comecem, o destino final é o centro de controle.

— Exato — incentivou Yan Yu. — E tem mais: se eles estivessem cercando o guardião e nós chegássemos de repente por trás, o que aconteceria?

— Eles seriam atacados pelos dois lados! — Su Yunjin compreendeu subitamente. — Como o esquadrão do Exército de Annan temia no Reino Secreto da Montanha Longquan!

— Exato — disse Yan Yu, sorrindo. — O confronto simulado imita a disputa de cultivadores inimigos pelo controle do reino. Se encontrássemos tal situação, certamente escolheríamos atacar enquanto eles estão vulneráveis, em vez de ajudá-los. Para evitar isso, se chegarem primeiro, a maior probabilidade é que fiquem de tocaia perto do guardião, esperando nossa chegada para um confronto direto. É muito mais seguro — essa é uma conclusão fácil de se chegar.

— Essa é a maior probabilidade... e a menor? — perguntou Su Yunjin.

— A menor é o guardião ser fraco ou Zhou Hongyu perder a cabeça e querer arriscar — disse Yan Yu com um tom relaxado. — Ambas as possibilidades são remotas. Se acontecer, teremos apenas azar.

Su Yunjin assentiu e continuou a refletir em silêncio. O guardião foi colocado pelo mestre original do reino, e este sendo um reino de espíritos, o mestre original era provavelmente um cultivador maligno; a chance de ele ter deixado um guardião fraco era mínima. Quanto a Zhou Hongyu perder a cabeça, não era impossível, mas o vice-capitão Zhang Huaide parecia ser um tipo sensato. Ele dificilmente seria arrogante a ponto de achar que, após exaustivamente derrotarem o guardião, ainda teriam forças para enfrentar um inimigo que chegasse por trás.

Ao pensar nisso, Su Yunjin sentiu-se aliviada e voltou a olhar para o topo da montanha. Após um longo momento, ela perguntou hesitante:

— Yan Yu, olhe ali... Aquilo parece um palácio?

Yan Yu olhou na direção indicada, ponderou por um momento e virou-se para perguntar:

— Estão prontas?

— Estou — Lin Ning levantou-se, abraçando sua espada de bambu verde.

— Vamos? — Chen Lingyun pegou sua bandeira.

O grupo continuou a subir a estrada da montanha. À medida que avançavam, a silhueta da construção no topo tornava-se mais clara na escuridão: um complexo de palácios erguido seguindo a topografia do terreno, mas, ao observar com atenção, algo parecia estranho.

Mais do que um conjunto de palácios, parecia ser... um conjunto de túmulos?

Como Chen Lingyun havia sugerido desde o início, se havia construções feitas pelo homem no reino, o centro de controle provavelmente estaria ali dentro.

O grupo renovou as energias e rapidamente chegou ao local, onde viram uma estátua na praça da entrada principal. A figura era humanoide, mas com cabeça de boi; tinha cerca de cinco metros de altura, era robusta e musculosa, com uma clava de três metros como arma, segurada por ambas as mãos, cravada no chão, imóvel.

— Cuidado — disse Zhao Yuanzhen de repente. — Isso não é uma estátua, é um cultivador de espíritos.

— É um cultivador que usa fantasmas? — perguntou Lin Ning, curiosa.

— Não é humano — disse Yan Yu. — É um espírito errante que teve a sorte de herdar um nome e trilhar o caminho do cultivo. Veja o porte físico; deve ter recebido a herança do "Cabeça de Boi" entre os guardiões do submundo.

— Ele parece estar guardando a entrada do palácio — observou Su Yunjin cautelosamente. — Se quisermos entrar, certamente teremos um conflito.

— Então esse é o guardião? — exclamou Lin Ning. — E o centro de controle está lá dentro?

— Não necessariamente — sorriu Chen Lingyun. — Mas, ao menos, ninguém esteve aqui antes.

Se o esquadrão de Zhou Hongyu tivesse passado por ali, certamente teria entrado em confronto com o Cabeça de Boi na praça... portanto, a dedução de que não estiveram lá era simples.

— Vamos lutar? — perguntou Chen Lingyun a Yan Yu.

— Claro que sim — ponderou Yan Yu por um momento. — Mas não necessariamente aqui.

Todos ficaram surpresos, exceto Chen Lingyun, que entendeu imediatamente o que ele queria dizer e riu:

— Atraí-lo para dentro?

O espaço aberto da praça era ideal para uma criatura tão grande exibir sua força bruta; uma única oscilação daquela clava limparia toda a área ao redor. Mas, se o atraíssem para o ambiente confinado do palácio, a arma longa do Cabeça de Boi não teria espaço para manobrar, e o esquadrão de Yan Yu economizaria muito esforço.

— Como vamos atraí-lo? — Lin Ning estava mais preocupada com a execução.

— Ah, é simples — disse Yan Yu. — Eu vou lá distraí-lo, vocês entrem no palácio e esperem. Depois, eu o atraio para dentro.

— Você não disse nada que já não soubéssemos! — retrucou Lin Ning, furiosa.