Capítulo Onze: A Princesa Fantasma Vinda do Mar e do Rio

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Quando a contagem regressiva terminou, Yan Yu conduziu a equipe para dentro do reino secreto.

Ali, no reino secreto de Fengdu, a visibilidade era ainda pior do que do lado de fora — lá fora, era como se uma fumaça negra e uma névoa de poluição cobrissem o céu e ocultassem o sol; aqui dentro, era simplesmente o meio da noite. Só com muita dificuldade conseguiam distinguir, à luz pálida da lua acima, os contornos das montanhas próximas.

Naquele momento, todos pareciam estar no fundo de um desfiladeiro. À esquerda e à direita erguiam-se paredões rochosos impossíveis de escalar, quase perpendiculares ao solo.

É claro que também seria possível subir usando a Técnica de Ascensão às Nuvens, mas, muito provavelmente, encontrariam uma barreira invisível lá em cima… Embora os propósitos para os quais um reino secreto era criado pudessem ser os mais variados, certamente não incluíam permitir que forasteiros brincassem de jogo de mundo aberto. Se uma passagem estava claramente bloqueada, forçar o caminho não faria surgir nenhum segredo escondido do mapa.

Mais adiante, a trilha serpenteava montanha acima e logo se perdia na escuridão da noite, tornando-se impossível enxergá-la.

— Eles parecem não ter passado por aqui — disse de repente Su Yunjin, segurando uma lanterna e iluminando o chão. — Vejam, se alguém tivesse passado, teria deixado pegadas.

Todos baixaram os olhos. Em vez da habitual estrada de degraus de pedra encontrada em áreas turísticas, sob seus pés havia um caminho de terra ligeiramente úmido e lamacento.

Até mesmo uma moça leve e delicada como Su Yunjin deixava marcas rasas ao pisar ali. Na equipe de Zhou Hongyu havia um brutamontes musculoso como Qin Meng; era impossível que ele não deixasse pegadas.

— Será que, para não deixar marcas, todos usaram a Técnica de Ascensão às Nuvens e voaram até lá? — perguntou Lin Ning, pensativa. — Existe essa possibilidade?

— Se for isso, melhor ainda — disse Chen Lingyun com um sorriso. — Eles teriam gasto uma boa quantidade de essência verdadeira antes de nós. Assim, seria muito mais fácil enfrentá-los.

— Não importa se há uma emboscada à frente ou não. Basta todos ficarem atentos — concluiu Yan Yu.

Ele estava prestes a conduzir a equipe adiante quando percebeu que Chen Lingyun encarava a retaguarda em silêncio.

— O que foi? — perguntou Yan Yu.

— Aquilo ali não é um lago? — retrucou Chen Lingyun.

Yan Yu apontou a lanterna naquela direção. No fim da estrada, o feixe de luz iluminou uma extensão escura — não parecia um lago, mas sim um terreno coberto de lama.

— Vamos ver de perto — disse ele. — Rápido. Não podemos perder muito tempo.

Todos imediatamente deram meia-volta. Depois de avançarem algumas dezenas de passos, chegaram à margem do terreno lamacento. Ali cresciam juncos por toda parte, havia uma poça de água rasa e o mau cheiro era insuportável.

Mais adiante havia um pequeno templo, que parecia um santuário dedicado ao deus da terra. Dentro dele, porém, não havia uma estátua de barro, mas cinco.

Yan Yu fixou o olhar na cena e exclamou, surpreso:

— Ora essa, Chen Lingyun, você teve uma sorte dos infernos.

— O que é aquilo? — perguntou Chen Lingyun, sorrindo.

— Parece que são os Deuses das Cinco Conexões — disse Lin Ning, tensa. — Meu pai dizia que, se encontrássemos um deles pelo caminho, não deveríamos prestar homenagem, muito menos fazer pedidos levianamente. Caso ele realizasse o nosso desejo e esquecêssemos de voltar para agradecer, viria cobrar a nossa vida…

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Antes que terminasse de falar, cinco colunas de fumaça negra saíram do terreno de juncos e se transformaram em cinco espíritos malignos de dois metros de altura, com rostos azulados e presas ferozes. Flutuando no ar, eles bradaram:

— Se viram divindades, por que não se ajoelham?

Chen Lingyun olhou para Yan Yu. Ele deu um passo à frente e disse, sorrindo:

— Quem alcança o Dao torna-se divindade; quem é esquecido pelos sacrifícios torna-se fantasma. Neste reino secreto não há oferendas de incenso nem devoção de fiéis. Para mim, vocês não parecem divindades. Parecem muito mais fantasmas.

— Que ousadia!

Os cinco espíritos malignos rugiram em uníssono e fizeram surgir uma espada, uma lança, um bastão, um machado e um enorme martelo. Então avançaram ferozmente contra Yan Yu e os demais.

Antes mesmo que chegassem perto, dois clarões de espada dispararam.

Um era amarelo-escuro, pertencente à Espada da Corte Amarela; o outro era verde-esmeralda, vindo da Espada de Bambu Verde. Cada um atravessou um dos espíritos que empunhavam a espada e a lança. Eles sequer tiveram tempo de se defender antes que suas formas começassem a se apagar.

Chen Lingyun aproveitou a oportunidade e ativou a Bandeira de Evocação das Almas, recolhendo rapidamente os dois fantasmas para dentro dela. Em seu íntimo, pensou: “Será que esses fantasmas não são fracos demais?”

Antes que pudesse refletir melhor, a Espada do Vento Yin da jovem feiticeira da Seita Demoníaca atacou pelo flanco e atravessou dois inimigos de uma só vez. Chen Lingyun não teve tempo para pensar mais e tratou de recolher também os dois que haviam caído.

Restou apenas o espírito maligno que empunhava o machado. Ele pousou no chão, atônito, e, ao perceber que em um piscar de olhos se tornara o único sobrevivente, simplesmente jogou o machado no chão e gritou:

— Muito bem, muito bem! Se querem me capturar ou me esquartejar, façam logo!

Dessa vez, por mais elegante que Chen Lingyun fosse, não conseguiu conter o sorriso. Ela lançou a Yan Yu um olhar frio e hostil, cuja mensagem era evidente:

“É só isso? Fraco como um inútil desses, e ainda se atreve a ser meu emissário?”

Yan Yu não tentou se justificar. Apenas se aproximou do espírito maligno e perguntou:

— Você é um espectro que trilha o caminho do cultivo ou uma fera demoníaca que alcançou a iluminação?

O espírito maligno sorriu amargamente.

— Este é um reino secreto do mundo dos mortos. De onde surgiriam feras demoníacas? Qualquer ser dotado de carne e sangue já teria sido devorado pelos milhares de fantasmas. Nós morremos cedo demais — há pelo menos quatro ou cinco mil anos — e já esquecemos até os nossos nomes. Hoje somos apenas almas errantes e fantasmas solitários, sem grande poder espiritual. Daoísta, faça conosco o que quiser.

— Então não há problema.

Yan Yu assentiu, virou-se e explicou a Chen Lingyun:

— O número dos troncos celestes é doze, e o cinco representa o yang dentro do yin. Nos tempos antigos, se cinco almas errantes e fantasmas solitários se reunissem por acaso, havia uma chance de que cultivassem o yin. Assim surgiam os chamados Cinco Fantasmas.

— O cultivo dos Cinco Fantasmas pode seguir o caminho justo ou o perverso. No caminho justo, eles se alimentam do incenso oferecido pelos homens, retribuem com fortuna e reúnem a força dos desejos para fortalecer o próprio corpo. Tornam-se, assim, os Deuses das Cinco Conexões. Mas, se forem controlados por cultivadores malignos para roubar riquezas ou até tirar vidas, transformam-se nos Pequenos Cinco Fantasmas.

— Também existem os falsos Deuses das Cinco Conexões. Antigamente, os cultos a essas divindades eram muito populares no sul, e algumas feras e espíritos fingiam usar o nome delas. Reuniam-se igualmente em grupos de cinco, espalhavam desgraças entre o povo e violentavam esposas e filhas alheias… Esses não precisam ser poupados. Ao encontrá-los, basta matá-los.

— Nós nunca fizemos uma coisa dessas!

Ao ouvir Yan Yu dizer que não precisavam ser poupados, o espírito maligno imediatamente se transformou numa jovem de beleza extraordinária. Aos prantos, começou a clamar por justiça:

— Somos apenas almas errantes e fantasmas solitários, sem corpos físicos. Como poderíamos ter sexo definido? Quando queremos ser mulheres, somos mulheres; quando queremos ser homens, somos homens. Por que haveríamos de atormentar moças de boa família e provocar a ira do povo? Bastaria transformarmo-nos em fantasmas femininos para seduzir os estudiosos que passassem por aqui. Quanto à energia yang de que precisássemos, poderíamos obter quanto quiséssemos, e eles ainda ficariam felizes, sem sequer pensar em denunciar-nos às autoridades…

— Está bem, chega — disse Chen Lingyun, com indiferença.

O espírito maligno imediatamente se calou.

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Depois de refletir por alguns instantes, Chen Lingyun agitou a Bandeira de Evocação das Almas e recolheu também o último espírito maligno.

— Perdemos alguns minutos aqui. Teremos de acelerar o ritmo daqui em diante — disse Yan Yu, assentindo antes de se virar e partir.

Todos se apressaram para acompanhar seus passos. Passado algum tempo, Chen Lingyun acelerou o ritmo, alcançou Yan Yu e perguntou em voz baixa:

— Quando você disse que eles podiam “tirar a vida das pessoas”, o que exatamente quis dizer?

— Atacá-las com espadas e lanças — respondeu Yan Yu. — Você não viu agora há pouco?

— Só isso? — Chen Lingyun ergueu uma sobrancelha.

— Digna Princesa de Jianghai, é só isso que consegue imaginar, apesar de toda a sua inteligência? — zombou Yan Yu sem piedade. — Atacar alguém com uma arma é realmente algo banal. Mas a vantagem dos Cinco Fantasmas está em serem impossíveis de prevenir. Eles podem ficar invisíveis e atravessar paredes. Agora você entende, não?

Se fosse alguém de mente tão pura quanto Lin Ning, talvez não compreendesse o que ele queria dizer. Mas os pensamentos de Chen Lingyun eram muito mais tortuosos; ela imediatamente entendeu a verdadeira utilidade dos Cinco Fantasmas.

Por exemplo, eles podiam usar a técnica de atravessar paredes para esconder-se dentro de uma encosta, do tronco de uma árvore ou até sob a terra. Então, quando um inimigo passasse, sairiam de repente para apunhalá-lo pelas costas e logo desapareceriam novamente.

“Excelente. Gostei.”

Pensando nisso, Chen Lingyun sorriu e perguntou:

— Esses Cinco Fantasmas são um pouco fracos agora. Bastou uma estocada de uma espada imortal para que perdessem completamente a capacidade de lutar. Há alguma maneira de reforçar a defesa deles?

— Mesmo que exista um método melhor de refinamento ritual, por acaso eu saberia? — disse Yan Yu com desdém. — Eu pareço alguém que se dedica a brincar com esse tipo de coisa imunda, com fantasmas e espíritos? Sou um cultivador justo, honrado e íntegro!

Chen Lingyun não conseguiu arrancar mais nada dele, mas não se aborreceu. Apenas sorriu e disse:

— Então a resposta é sim, não é?

— É.

Yan Yu não tentou fazer mistério e respondeu com franqueza:

— Mas não é necessário. Entendeu?

Chen Lingyun compreendeu imediatamente.

— Porque a maior vantagem dos seres fantasmagóricos é justamente serem impossíveis de prevenir. Em vez de aumentar a defesa, é melhor aumentar a capacidade de permanecerem ocultos.

— Veja só! — exclamou Yan Yu, batendo palmas, encantado. — Eu sabia que, com essa sua personalidade ardilosa e sinistra, você tinha nascido para cultivar seres fantasmagóricos!

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