Capítulo Nove: A Aliança que Desbrava Caminhos

Na manhã seguinte.

Yan Yu foi despertado pelo alarme, levantou-se para trocar de roupa e foi ao banheiro lavar o rosto.

Do lado de fora, ouviu a voz de Lin Ning, que disse algo como "vou chamá-lo".

Yan Yu imediatamente segurou a escova de dentes na boca e foi até a porta, esperando o primeiro toque para abrir abruptamente.

Antes que Lin Ning pudesse bater pela segunda vez, ela levou um susto.

Recuperando-se, percebeu que era uma brincadeira do capitão e, irritada, deu um leve chute nele — mas com pouca força, apenas tocando com a ponta do sapato, como um aviso de que não era fácil de provocar.

“Por que você me chutou?” Yan Yu perguntou, confuso.

“Porque você estava escondido atrás da porta para me assustar de propósito,” Lin Ning respondeu, resmungando.

“Então você ficou assustada?” Yan Yu arqueou as sobrancelhas.

“Não!” Lin Ning respondeu com teimosia. “Vamos logo nos preparar para o café da manhã, todos estão esperando por você!”

Ela bateu o pé e saiu correndo.

Yan Yu fechou a porta, voltou ao banheiro e continuou escovando os dentes.

O tempo realmente passou rápido. Parecia que o dia em que conheceram todos na entrada da escola foi ontem, mas, na verdade, já se passaram mais de três meses.

Agora ele não era mais o mesmo da vida passada. Tinha ao seu lado a companheira de cultivo conjunto Zhao Yuanzhen, a dedicada e frequentemente crítica Lin Ning, e a gentil e esforçada Su Yunjin. Não precisava mais se prender apenas a Chen Lingyun.

Mas, sabendo que o futuro seria turbulento, Yan Yu não tinha tempo para procurar um romance sério no momento.

Deixaria as coisas fluírem naturalmente.

Depois do café, o grupo partiu de carro rumo ao condado de Fengdu.

“Aliás,” Su Yunjin disse, segurando um livro, “na verdade, a cidade fantasma Fengdu fica em Fengdu mesmo. A confusão é um equívoco. A cidade fantasma chamada Fengdu e este lugar chamado Fengdu são duas coisas distintas e independentes.”

“Isso prova uma coisa,” Chen Lingyun disse com significado, “quando uma mentira é repetida muitas vezes e acreditada por muitos, ela acaba se tornando verdade.”

“Não pode ser assim, né?” Lin Ning perguntou, confusa. “Como uma mentira pode se tornar verdade só porque é contada várias vezes?”

“Este Fengdu não é aquele Fengdu, mas, quanto mais se fala, a cidade fantasma Fengdu acaba aparecendo aqui,” Chen Lingyun respondeu com um sorriso indireto.

“O registro histórico do Monte Luofeng provavelmente fica nas regiões mais ao norte,” Su Yunjin concordou. “Concordo com Lingyun: o tipo de território misterioso e seu surgimento podem estar relacionados à cultura popular e à percepção subjetiva dos povos locais, não sendo uma realidade objetiva e imutável.”

Lin Ning franziu a testa, ainda sem entender completamente. Para ela, um território misterioso deveria estar sempre ali, aparecendo de repente em algum momento.

“Parem por aqui,” Yan Yu disse de repente. “Chegamos.”

As jovens olharam pela janela e viram à frente a ponte sobre o rio bloqueada. Do outro lado, os picos das montanhas estavam cobertos por uma névoa negra, apenas o contorno das montanhas era visível.

Zhou Hongyu e os outros já estavam no cabeceira da ponte, olhando para o outro lado da margem.

“Há muitos fantasmas?” Yan Yu perguntou, aproximando-se de Zhou Hongyu e olhando o outro lado.

Zhou Hongyu nem olhou para ele, e Zhang Huaide ao lado explicou:

“Já tem espíritos aquáticos na água. Se não controlarmos rapidamente o território misterioso, em breve essa rota também terá que ser fechada.”

“Certo,” Yan Yu assentiu. “Então não vamos perder tempo, vamos partir logo… Como é território de vocês, vão na frente?”

“Vamos juntos,” Zhang Huaide sorriu. “Pelo caminho há muitos espíritos. Vamos limpar tudo em conjunto, encontrar a entrada do território misterioso e só então entrar primeiro.”

Chen Lingyun ouviu e sorriu, pensando que o vice-capitão Zhang realmente não queria dar a menor vantagem.

Se o Exército do Oeste abrisse caminho primeiro, gastaria mais energia verdadeira e ainda revelaria suas táticas para o Exército do Leste que vinha atrás. Mas se fossem juntos, essas preocupações desapareciam.

Pelas investidas na noite anterior no hotel, ficou claro que o vice-capitão Zhang adorava coletar informações e era um estrategista calculista.

“Tudo bem,” Yan Yu disse sem se prender a detalhes. “Lingyun, você comanda.”

“Beleza,” Chen Lingyun sorriu. “Ningning vai na frente, irmã Zhao fica para suporte, e Yan Yu, você fica atrás para garantir nossa segurança, eu e Yunjin.”

Zhang Huaide percebeu que seu plano de observar as táticas adversárias aproveitando o caminho conjunto provavelmente não teria sucesso.

É que, dentro do time de Yan Yu, as pessoas que ele menos conhecia eram Chen Lingyun e Su Yunjin.

Chen Lingyun seguia a rota do enviado real, mas seu mensageiro era totalmente desconhecido. Como usaria o estandarte de tecido que carregava? Ninguém sabia.

Su Yunjin era praticante de magia, mas quais técnicas dominava? Também desconhecido.

No último confronto contra o time de Li Zhaojiang, ambas não usaram sequer um artefato ou feitiço, portanto, nenhuma informação sobre isso estava disponível.

Agora que Chen Lingyun explicitamente pediu a Yan Yu para protegê-la junto com Yunjin, isso significava que antes de entrar no território misterioso, elas não pretendiam usar ataques.

“Vamos,” Zhou Hongyu disse por trás enquanto Zhang Huaide refletia. “No fim das contas, o que vale é a força.”

“Concordo,” Zhang Huaide sorriu aliviado. “O que vale é a força.”

“Qin Meng vai abrir caminho junto com Lin Ning, Xiao Tang fica na retaguarda para apoio. Capitão, você também fica atrás para reforçar o ataque.”

“Certo,” Zhou Hongyu respondeu calmamente.

O grupo atravessou rapidamente a linha defensiva do exército e avançou para o outro lado da ponte.

Lin Ning e Qin Meng lideravam, um à esquerda e outro à direita; Zhao Yuanzhen e Tang Xiaolian protegiam os flancos; os demais formavam a retaguarda, protegendo as equipes médicas do Exército do Leste e do Oeste, com Yan Yu e Zhou Hongyu como pilares da defesa.

Antes de atravessarem metade da ponte, a visibilidade já estava seriamente comprometida. O que bloqueava a luz não era uma névoa comum de gotículas, mas um campo eletromagnético que afetava a luz, conforme indicavam os instrumentos. Yan Yu ouviu estática no rádio, mas a comunicação não foi interrompida.

A equipe médica lançou drones de reconhecimento equipados com câmeras térmicas de alta sensibilidade, capazes de ultrapassar a névoa negra e captar imagens precisas à distância.

As fontes de calor em vermelho e amarelo eram os membros do time, enquanto as criaturas fantasmagóricas apareciam como contornos negros, indicando serem exatamente o oposto dos humanos, absorvendo a radiação térmica do ambiente.

Lin Ning avançava rapidamente com sua técnica de movimento, com sua espada de bambu verde pendurada nas costas, transmitindo uma sensação estranha de segurança.

O próximo desafio era enfrentar os fantasmas. Não dizer que não sentia medo seria mentir.

Mas ela não era mais a mesma de antes; o capitão a havia treinado bem!

“Ei! Venha aqui, demônio!” ela exclamou, brandindo a espada.

Uma figura apareceu na névoa negra à frente. Antes mesmo que Qin Meng reagisse, Lin Ning já formou um selo de espada.

A espada de bambu verde transformou-se numa luz azulada e perfurou instantaneamente a figura.

Qin Meng franziu a testa, admirando a rapidez de Lin Ning.

O corpo do inimigo caiu para frente, imóvel, aparentemente morto. Quando o grupo se aproximou, viram que o espírito morto tinha a aparência de um esqueleto magro, com pele azulada e cinzenta, marcada por ângulos afiados, parecendo feito de madeira ou pedra.

“E então?” Chen Lingyun perguntou de repente.

Yan Yu entendeu que ela queria saber se aquele espírito valeria a pena ser capturado em seu estandarte de convocação. Após breve reflexão, respondeu baixo:

“É um ‘Wangliang’, um fantasma da montanha, com defesa razoável, mas só isso.”

“Hm~” Chen Lingyun entendeu imediatamente seu significado: apenas resistência alta, sem valor para cultivo. Como praticante do caminho do enviado real que lida com espíritos, ele deveria capturar apenas aqueles com utilidades especiais.

Finalmente, atravessaram a ponte e chegaram à outra margem.

Devido ao bloqueio, a estrada estava deserta, só se ouvia o vento frio que soprava de vez em quando, e no horizonte, silhuetas humanas indistintas podiam ser vistas.

Qin Meng pensou que era sua hora de agir, preparando-se para um ataque rápido e feroz, mas Lin Ning, silenciosa, acelerou o movimento da espada, transformando-a novamente em luz azulada, derrubando duas, três, todas as figuras humanas diante dela.

Qin Meng ficou sem palavras.

Zhang Huaide observava silenciosamente, pensando que as habilidades de Lin Ning com a espada eram realmente impressionantes, dignas até de uma equipe de guerreiros de elite.

Embora o time de Zhou Hongyu tivesse dois espadachins, nenhum deles seguia a rota tradicional do espadachim. Qin Meng era um praticante do corpo, mais acostumado a lutar com a espada na mão do que a levitar com ela; Zhang Huaide, como vice-capitão, tinha muitas responsabilidades e raramente atuava como força principal, preferindo apoiar os ataques pontuais de Zhou Hongyu.

Ou seja, sua técnica de espada era suficiente só para finalizar, mas para enfrentar Lin Ning em um duelo de longo alcance, certamente não dava conta — algo que já haviam sofrido na última batalha contra o Exército do Norte.

Quando o confronto no território misterioso começasse, precisariam encontrar uma forma de conter a espada de Lin Ning, para não repetirem a derrota anterior.

Zhang Huaide tomou uma decisão rápida e disse baixo para Zhou Hongyu:

“Plano C.”

Zhou Hongyu assentiu em silêncio, afinal Yan Yu era sua rival, e ela sabia que sua força era implacável e imprevisível, portanto, a cautela antes da batalha era justificada.

No flanco direito do Exército do Oeste, Chen Lingyun também observava atentamente a batalha à frente, pensando em silêncio.

Comparada a Qin Meng, que era praticante do corpo, Lin Ning, como uma espadachim tradicional, explorava ao máximo a vantagem do alcance — veja que Qin Meng já não conseguia mais alcançar os inimigos.

Se continuasse assim, quando chegassem à entrada do território misterioso, Qin Meng teria gasto pouca energia e não teria mostrado muito, mas o inimigo já teria descoberto toda a força de Lin Ning.

Ela lançou um olhar discreto para Yan Yu.

Seu olhar era enigmático, mas Yan Yu compreendeu o pensamento dela e disse baixo:

“Deixe Lin Ning se destacar.”

“Deixar ela se destacar?” Chen Lingyun pensou rapidamente e logo teve uma resposta em mente.