Prólogo: Noite Chuvosa

A tempestade já durava há horas; às três da madrugada, o céu estava tomado por nuvens escuras, relâmpagos e trovões. Vestindo uma capa de chuva e armado com uma pá de ferro, Vítor saiu de casa, dirigindo-se ao cemitério ao lado do apartamento.

A escavação começou... Nas estradas suburbanas, nesse horário, nem carros passavam, muito menos pessoas. Obviamente, em uma chuva torrencial como aquela, mesmo que houvesse uma multidão a dez metros de Vítor, seria impossível saber o que ele fazia, ou mesmo distinguir se era humano ou fantasma.

Seu humor era péssimo. Não estava ali movido por um súbito desejo de enriquecer após ler alguns romances sobre saqueadores de tumbas, mas sim por pura necessidade. Ele havia se mudado para o apartamento ao lado do cemitério há apenas três dias. O motivo era simples: o aluguel era barato, como era de se esperar. Afinal, sendo materialista e recluso, bastava encarar a tela do computador, não precisava ficar na janela gritando seus sonhos ao horizonte. O cemitério era só um detalhe.

Mas na primeira noite, algo estranho aconteceu. Enquanto navegava na internet até meia-noite, começou a ouvir batidas ritmadas do lado de fora da janela, como um coração pulsando... No início, pensou ser alucinação por ficar tanto tempo online. Desligou o computador, tentou dormir, mas o som só ficou mais claro – era, sem dúvida, um batimento cardíaco!

Sentiu a garganta seca, suor frio percorrendo seu corpo. Do lado de fora só havia o cemitério. Batidas de coração só se ouvem encostando no peito de alguém, então o que estava acontecendo? Como bom materialista, decidiu não pensar mais nisso e tomou um comprimido para dormir.

No dia seguinte, acordou ao meio-dia com uma dor de cabeça insuportável. Retomou sua rotina: internet, comida, internet, jantar... Sem perceber, já era meia-noite de novo. O som voltou, destruindo de vez sua resistência psicológica. Naquela noite, deitado, olhos abertos, gravou longamente o ambiente usando celular, gravador portátil e rádio antigo. Se conseguisse provar a existência do som, seria possível explicar. Era sua última esperança racional.

Na manhã do terceiro dia, com olhos vermelhos, Vítor não sabia quando o som havia parado, nem se dormira. O único registro nas gravações era sua própria respiração. Decidiu então gravar novamente.

“Se eu ouvir esta gravação e lembrar que fui eu quem a fez, não estou com alucinações nem esquizofrenia, e os aparelhos funcionam direito.”

Depois ouviu a gravação duas vezes, suspirou longo, saiu e comprou uma pá de ferro...

O cemitério existia desde antes da libertação, sem qualquer administração; alguns túmulos nem lápide tinham, apenas montes de terra. De volta, Vítor foi até o meio do cemitério e, rangendo os dentes, exclamou: “Vocês, velhos teimosos, ousam perturbar um recluso? Preparem-se para desaparecer! Reclusos, uma vez fechada a porta, habitam um universo paralelo! Entendem o que é um universo paralelo? Hoje à noite, se alguém insistir em bater, vou vir aqui e profanar os mortos!”

Falava com ferocidade, rosto distorcido, convencido de seu próprio poder intimidatório. Sentiu-se aliviado, mas mal terminou a frase e um trovão quase o derrubou de susto. Ainda assim, recompôs-se, ajeitou a roupa e voltou para casa com passos largos, sem saber para quem atuava. O dono da loja de melancias do outro lado da rua quase ligou para a polícia, assustado ao ver o novo vizinho brandindo uma pá no cemitério.

Jovens como Vítor, com pouca experiência, acham que podem resolver tudo sozinhos. Nunca pensou em perguntar aos vizinhos. Bastaria conversar com o senhor João, da loja de melancias, para descobrir que aquele pequeno cemitério, antes, era a mansão de uma família abastada do fim da monarquia. Depois de um incêndio devastador, virou ruína. Nos anos trinta, construíram uma pequena vila em estilo europeu, antecessora do atual apartamento de Vítor. Durante a guerra, o prédio foi usado como base militar pelos invasores, e o cemitério ao lado surgiu nesse período.

Se fosse um protagonista nato, capaz de analisar essas informações, talvez descobrisse algo útil. Mas Vítor era um recluso comum, com a peculiaridade de ser um excelente crítico...

E assim, numa noite de chuva, Vítor escavava o solo de forma histérica. A tempestade parecia ajudá-lo: a terra estava tão encharcada que se desfazia facilmente. Para alguém de físico frágil, escavar um túmulo seria tarefa árdua, mas naquele momento, tudo parecia fácil.

O som do coração continuava, penetrando em sua mente, impossível de bloquear, audível mesmo sob o aguaceiro. Era ali, debaixo daquele monte de terra sem lápide, que algo se escondia! Vítor cavava freneticamente, já sem medo, apenas furioso, murmurando: “Maldito, morto que não morre, enterrado e ainda batendo, sem consideração, vou acabar contigo de vez!”

De repente, o som cessou. A pá bateu em algo duro. Pensou ser um osso, mas ao ver o que tirou do chão, quase deixou cair a lanterna que trazia na boca.

“Ei... hehehe...” Riu por meio minuto, incapaz de se acalmar. “Isso aqui só pode ser um tesouro, estou rico, estou rico...”

Falava consigo mesmo enquanto desenterrava o objeto. Já havia cavado um buraco de mais de dois metros de profundidade; deveria estar exausto, mas ao ver a caixa de madeira, recuperou as forças, acelerando ainda mais. Era pequena, do tamanho de uma caixa de sapatos, mas pesava surpreendentemente. Teve de usar toda a força para tirá-la do buraco. Sem perceber, o buraco já superava sua altura. Coberto de lama, não se importou, preencheu rapidamente o espaço e, ao entrar em casa, já estava quase sem forças.

Olhou pela janela, certificou-se de que não deixara rastros evidentes, e, sem se importar com o suor ou a sujeira, sentou-se no sofá, pegou um pano e limpou cuidadosamente o exterior da caixa. Acreditava que o objeto era valioso não por ter sido desenterrado, mas porque, mesmo enterrado, a madeira não apresentava qualquer sinal de decomposição, e a pá não deixou marcas. Em sua imaginação fértil, pensava: “Que tipo de coisa moderna conseguiria fabricar uma caixa assim? Deve ter pedras preciosas, ouro, joias, talvez até um artefato mágico...”

“Parece que você desenterrou algo extraordinário.”

“Sim, finalmente a sorte chegou... Ah! Quem é você!? Como entrou em minha casa!?” Vítor pulou de susto. Atrás dele estava alguém, que falara justo quando ia abrir a caixa.

“Já que este objeto o escolheu, indica que você tem algo especial. Eis meu cartão. Venha ao meu escritório hoje.” O estranho se aproximou, colocou o cartão sobre a mesa de centro. Só então Vítor pôde ver: tinha cerca de trinta anos, cabelo desleixado, barba mal feita, rosto pálido como papel. Por um momento, Vítor pensou: talvez, se continuar recluso, em dez anos ficarei assim.

Afastou pensamentos estranhos e, irritado, gritou: “Você não respondeu minha pergunta! Quem é você? Vou chamar a polícia!” Mas o homem parecia não ouvir, não se irritou, apenas murmurou calmamente: “Se até as quatro da tarde você não encontrar meu escritório... bem, melhor não dizer, tome cuidado com tudo.”

O misterioso visitante falava enquanto saía, desaparecendo na chuva. Vítor ficou atônito por alguns segundos. Quando correu atrás, já era tarde; a visibilidade era mínima, impossível alcançá-lo.

De volta ao apartamento, começou a se convencer de que o homem era só um ladrão, que viu Vítor com a pá e a caixa e aproveitou para criar mistério e escapar. Sentindo-se “aliviado”, pegou o cartão para jogar fora, mas o que viu o fez gelar.

No cartão estava escrito: Agência de Investigação Paranormal, Senhor Gato. E o campo do endereço estava em branco!

Vítor encarou as palavras “paranormal”, o canto da boca tremendo: “Só pode ser piada, é só uma piada, he, he... Ainda dizendo para eu tomar cuidado, cuidado com o quê? Que tipo de cuidado? Cuidado para não morrer? Ei! Tio! Responda, seu desgraçado!”

Foi só com uma xícara de café quente que Vítor conseguiu se acalmar – não porque bebeu, mas porque derramou no próprio colo. De qualquer modo, a situação já estava dada; pensar demais não ajudava. Decidiu ir passo a passo. Trancou portas e janelas, levou a caixa para o quarto, inspirou fundo e, com solenidade, abriu a caixa...

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