Capítulo Vinte e Um: As Presas Emergentes

Wang Xu seguiu a ilusão de Shang Lingxue para dentro daquele prédio de dormitórios. Assim que entrou, sentiu que até mesmo respirar se tornava difícil, como se estivesse sob um peso invisível. Subiu as escadas atrás daquela figura, observando as paredes amareladas ao redor e sentindo o cheiro de queimado vindo das profundezas da escuridão. Não teve tempo de se importar com isso; só sabia que precisava continuar seguindo aquela sombra, até que “ela” parou em um corredor.

Wang Xu aproximou-se e tocou-lhe o ombro. Quando ela se virou, era realmente o rosto de Shang Lingxue. Por um instante, a mente de Wang Xu ficou em branco. Ele perguntou: “O que você está fazendo aqui?” Shang Lingxue não respondeu, apenas sorriu para ele: “Você gosta de mim?” Wang Xu ficou atônito com a pergunta, sem saber como responder naquela situação. Mas nem chegou a ter chance: o rosto de “Shang Lingxue” de repente mudou, tornando-se uma máscara de carne queimada, cabelos grudados à pele, dentes brancos atravessando a pele e à mostra, e um cheiro de queimado exalando de seu corpo.

“Se eu ficar assim, você ainda vai gostar de mim? Hahahaha!”

Wang Xu percebeu que fora enganado, mas antes que pudesse reagir, duas mãos agarraram seu pescoço. Onde a mulher fantasma o tocava, sentia uma ardência, e até sua roupa começava a pegar fogo.

“Solte...”, Wang Xu lutava para afastar as mãos da fantasma, mas os dedos eram como grampos de ferro, imóveis em seu pescoço. Sua consciência começou a se apagar...

No mesmo instante, no fundo do lago.

Ao redor de Qi Bing, a escuridão se adensava, o cheiro de sangue tornava-se cada vez mais forte. De repente, uma mão pálida agarrou sua perna, depois outra, e logo seus braços e pescoço também estavam presos. No escasso campo de visão, ele viu cinco braços idênticos de fantasma prendendo seus membros, como se se preparassem para esquartejá-lo.

No entanto, a expressão de Qi Bing não mudou. Com um movimento vigoroso da mão direita, livrou-se daquelas amarras. Um brilho prateado cintilou e ele cortou facilmente todos os braços com suas lâminas de punho. Depois, falou para a escuridão: “E agora, o que vem? Ilusões? Se você disse que não tenho fraquezas, deveria saber que ilusões não funcionam comigo. Não perca tempo, mostre logo sua melhor cartada.”

Apesar do rosto inexpressivo e do tom frio, o desafio direto de Qi Bing feria o orgulho alheio ainda mais. O espírito do lago parecia realmente irritado. Ouviu-se um som de algo se arrastando e se aproximando na escuridão, em quantidade assustadora.

Qi Bing assumiu postura defensiva. Quando aquelas coisas finalmente apareceram em sua linha de visão, até ele se espantou. Antes, achava que braços seriam a principal forma de manifestação daquele fantasma, talvez ligados ao número de almas penadas que havia matado, no máximo sete. Mas agora, via dezenas de milhares de braços de fantasma surgindo da escuridão, avançando como uma maré. Mesmo um elefante seria despedaçado diante de tal quantidade.

“Espere.”, disse Qi Bing, sem alterar o tom. Incrivelmente, os braços pararam.

“Hahahaha... Agora está com medo? Tarde demais! Vocês, sacerdotes imundos! Nem há vinte anos conseguiram me destruir! Agora ninguém mais pode! Vocês vão todos morrer comigo! Hahahaha...”

“Hmph... Só estou te avisando para não fazer algo de que possa se arrepender.” Qi Bing chegou a rir com desdém. Se Wang Xu visse aquela expressão, ficaria ainda mais assustado do que diante de um fantasma.

“Miserável sacerdote, morra logo, morra!”

Os braços fantasmagóricos avançaram como uma onda sobre Qi Bing, mas ao se aproximarem, começaram a desacelerar, até pararem completamente, imóveis.

“Dou-te uma última chance: revele tua verdadeira forma, conte o que aconteceu há vinte anos e eu conduzirei tua alma para o descanso.” A única resposta de Qi Bing foi o rugido furioso do fantasma do lago e a investida de inúmeros braços.

Os braços ao redor de Qi Bing foram ficando rígidos, como que congelados. Ondas de energia branca começaram a se expandir ao redor dele, cobrindo todo o fundo do lago. A temperatura despencou; tudo se transformou em gelo, e o frio era tão profundo que parecia congelar até o tempo. Diante de tal poder, o ataque do fantasma mostrou-se infantil e inútil.

Em apenas trinta segundos, todo o lago artificial virou um imenso bloco de gelo. Uma mão irrompeu do centro, quebrando o gelo, e Qi Bing emergiu na superfície, a lâmina prateada brilhando em sua mão, reluzente como presas de uma fera. Na lâmina, trazia a cabeça de um homem, cujos olhos ainda exprimiam medo e revolta.

“Já que não quer falar do passado, conduzirei tua alma diretamente; não me interesso por tua história, basta exterminar todos vocês para encerrar este assunto.” Qi Bing parecia conversar com a cabeça em sua mão. “Além disso, não sei por que meu antecessor não te destruiu há vinte anos, mas, para mim, mesmo você sendo mais forte que fantasmas comuns, ainda assim... não tem nem o direito de morrer pelas minhas mãos.”

“Solte-o!”

Qi Bing já havia chegado à margem do lago e viu uma cena que preferia não presenciar: Wang Xu, completamente carbonizado, era arrastado por uma fantasma feminina, cujo rosto era indescritível devido às queimaduras, e cuja voz soava distorcida. Ao ver que suas palavras não surtiam efeito em Qi Bing, ela ergueu Wang Xu pelo pescoço: “Ele ainda respira. Solte Youxin, e eu o deixo viver.”

“Você é Chen Fang?” Qi Bing ouviu o nome de Gu Youxin e perguntou, testando.

“Solte-o agora!” A fantasma gritou histérica, apertando ainda mais o pescoço de Wang Xu, que, mesmo quase desmaiado, despertou com a dor, embora incapaz de falar.

Qi Bing lançou a cabeça que segurava para trás, deixando-a desaparecer no gelo. Logo, atrás dele, a figura de um homem começou a tomar forma: era Gu Youxin, o mesmo citado pela fantasma. Estava completamente encharcado, a pele em avançado estado de decomposição, mal reconhecível como humano.

Chen Fang, no entanto, não cumpriu sua promessa. Vendo que Gu Youxin havia escapado, apertou ainda mais o pescoço de Wang Xu, pretendendo matá-lo. Mas, de repente, sentiu duas mãos segurando seus antebraços e, com força, quebrando-os.

Wang Xu, ainda com o corpo carbonizado, ficou de pé, arremessando o braço decepado de Chen Fang para o lado. Seu rosto não podia ser visto, mas era evidente que estava furioso.

“Ainda bem que aquele velho inútil reconstruiu meu corpo, senão hoje eu teria literalmente morrido queimado...” Ele massageou o pescoço e continuou, “Desculpe, Qi Bing, desta vez fui descuidado.”

Wang Xu avançou furioso contra o espírito de Chen Fang, sua sede de vingança completamente acesa, sem saber ele mesmo do que seria capaz. Aquela fantasma tinha a habilidade de se transformar na mulher amada na memória alheia, usando isso para seduzir e, no momento de menor defesa, atacar — uma técnica sofisticada, mas que, teoricamente, não deveria funcionar com alguém como Wang Xu.

Agora, ele se arrependia profundamente de seu comportamento tolo; deveria ter reagido de imediato, em vez de perguntar “o que faz aqui”. Estava tão envergonhado quanto furioso, decidido a despedaçar o espírito maligno.

Vendo que Wang Xu havia se libertado e permanecia ileso, os dois fantasmas perceberam o perigo: um desapareceu no gelo, o outro sumiu na escuridão. Qi Bing ainda quis persegui-los, mas viu Wang Xu cambalear e cair desmaiado novamente. Só pôde suspirar, carregar o companheiro nas costas e deixar aquela terra de fantasmas...