Capítulo Quinze: O Décimo Oitavo Subsolo

Wang Xu ergueu novamente o binóculo e olhou para o outro lado, apenas para perceber que a cena diante de seus olhos era completamente diferente da anterior. Antes, o corredor que vira tinha paredes amareladas, e até mesmo o estilo das janelas era distinto; agora, as paredes estavam pintadas de branco neve, as janelas do corredor eram deslizantes e havia várias garotas circulando por ali. Parecia que o que Wang Xu vira antes não era sequer o mesmo prédio.

Intrigado, ele suspeitou que algum espírito o tivesse feito enxergar uma ilusão, talvez uma cena de muitos anos atrás, dando-lhe pistas sobre algum acontecimento antigo. Nesse momento, um toque à porta o assustou, deixando-o ainda mais nervoso, como alguém pego em flagrante.

— Quem é? — perguntou Wang Xu ao se aproximar da porta, e do lado de fora ouviu-se a voz de Qi Bing:
— Sou eu, Qi Bing. Preciso conversar com você.

Wang Xu escondeu o binóculo debaixo das cobertas e abriu a porta, fazendo sinal para Qi Bing entrar. Este, sem cerimônia, escolheu um lugar para sentar, abriu o notebook que trouxera e disse:
— Feche a porta e venha ver isto.

Wang Xu olhou por cima do ombro de Qi Bing para a tela, que exibia fotos de velhos jornais e muitos documentos. Só de ver tanta informação já sentiu dor de cabeça, então perguntou, sem examinar muito:
— O que é isso?

Com sua expressão habitual de quem joga pôquer, Qi Bing respondeu:
— Isto é todo o material reunido até agora sobre o caso.

— Não tenho paciência para ler, conte-me o principal.
Wang Xu jogou-se na cama, sem cerimônia.

Qi Bing não demonstrou irritação e continuou no mesmo tom:
— Vinte anos atrás, quatro alunos deste colégio morreram no intervalo de um mês. Dois deles eram namorados: ele chamava-se Gu Youxin, ela, Chen Fang. Numa noite, Gu Youxin morreu afogado de forma misteriosa no lago artificial do outro lado. Ele não sabia nadar e raramente se aproximava do lago, por isso surgiu o boato de que teria sido vítima de um crime passional.

— O suspeito era Li Yaohua. Diziam que ele invejava o relacionamento de Gu Youxin com Chen Fang, por isso matou o rapaz. Mas, como não havia provas concretas, ficou só no rumor. Uma semana depois, o dormitório de Chen Fang pegou fogo, e ela morreu queimada lá dentro. Posteriormente, provou-se que portas e janelas haviam sido manipuladas, e as vítimas foram trancadas, morrendo carbonizadas sem chance de fuga.

— Então também foi Li Yaohua quem fez isso? — perguntou Wang Xu.

— Por que acha isso? — Qi Bing interrompeu a explicação, encarando Wang Xu.

— Ele matou Gu Youxin e, mesmo assim, não conseguiu a mulher. Então, por despeito, matou-a também. É o que qualquer um pensaria, não?

Qi Bing assentiu e prosseguiu:
— No início, pensei o mesmo, mas ao ouvir o restante, talvez veja que a coisa é mais complicada.

— Dias depois, Li Yaohua também morreu, afogado no mesmo lago artificial. O mais estranho é que ele era um exímio nadador. Sua morte foi idêntica à dos dois rapazes que morreram aqui há três meses. Todos acreditaram que o espírito vingativo de Gu Youxin voltou para buscar justiça. Parecia o fim da história. Mas logo depois, outra aluna morreu, chamada Xu Xiaomei, e sua morte foi igual à de Chen Fang. O caso tornou-se ainda mais obscuro. — Qi Bing abaixou os olhos e leu: — Dois rapazes morreram na água, duas moças morreram no fogo. O fato de um dos pares ser namorados seria só coincidência? E se Li Yaohua fosse realmente inocente?

— Não houve caçadores de fantasmas para investigar na época? — indagou Wang Xu.

— O Mestre Gato me contou sobre isso hoje. Disse que, vinte anos atrás, um especialista resolveu o caso em apenas três dias, e nunca mais aconteceram mortes por água ou fogo nesta escola. No entanto, outros incidentes ocorreram nestes vinte anos, então este lugar ainda está longe de ser tranquilo; além dos fantasmas de duas décadas atrás, há outros espíritos malignos aqui.

— O quê? Esse tio preguiçoso não me contou nada e foi direto falar com você? Nem percebi, ele só vive comendo! — reclamou Wang Xu.

Embora Qi Bing mantivesse o rosto impassível, o desprezo em seu olhar era óbvio:
— O apelido "Jack, o Estripador" já foi lendário entre os caçadores de fantasmas. Em apenas um ano na profissão, ele ganhou o título de Mestre Gato. Não é um simples tio preguiçoso.

Wang Xu ficou sem entender, sentindo-se excluído da conversa — parecia que eles dois já haviam combinado tudo. Sentia-se como Porco-Aranha diante do espelho: sem lugar no mundo.

Qi Bing fechou o notebook e, levantando-se, disse de repente:
— Vamos sair agora.

Wang Xu ficou surpreso.
— Sair? Para onde?

— Para o lago, é claro. Mesmo que não descubramos nada esta noite, podemos resolver outros casos de fantasmas no caminho.

— Não precisa tanta pressa. Estou ocupado hoje, podemos deixar para amanhã... — Antes que terminasse, o binóculo escorregou de debaixo do seu cobertor e caiu no chão.

Ambos olharam para o binóculo no chão. Qi Bing lançou um olhar ao dormitório feminino do outro lado, sem alterar a expressão. O quarto mergulhou num silêncio constrangedor.

Cinco minutos depois, Wang Xu caminhava pelo corredor ao lado de Qi Bing, com uma mão na testa, balançando a cabeça. Esse gesto queria dizer: "Que vergonha!" — em apenas dez segundos, Wang Xu passou, na cabeça de Qi Bing, de trapaceiro a voyer.

O prédio tinha doze andares, com elevador, e ali só moravam rapazes do primeiro ano. Havia outros sete edifícios idênticos, formando um semicírculo ao redor do lago artificial, cada um abrigando alunos de diferentes anos e gêneros. Wang Xu e Qi Bing entraram no elevador, que fechou as portas lentamente. Qi Bing apertou o botão do térreo.

Os dois observaram o visor indicando os andares reduzirem rapidamente do sete para o térreo, sem ruídos ou solavancos — um elevador moderno. Mas, ao chegar ao andar um, não parou; o número laranja do painel ficou vermelho, e passou para menos um, menos dois...

Qi Bing manteve-se impassível, mas, sem que Wang Xu percebesse, já usava uma lâmina de prata no punho esquerdo. Wang Xu, por sua vez, olhava, nervoso, para o número que descia até menos dezoito.

As portas do elevador se abriram. O corredor era idêntico ao do sétimo andar, mas completamente escuro. A pouca luz do elevador permitia ver, bem à frente, enormes letras vermelhas escritas na parede: "Socorro!"

Wang Xu olhou de lado para Qi Bing e perguntou:
— O que acha de ficarmos aqui esperando por resgate?

Mal acabara de falar, as luzes do elevador se apagaram, deixando-o fora de serviço. Então, luzes amarelas, fracas, começaram a acender-se ao longo do corredor, estendendo-se até sumir na escuridão, como se algo lá no fundo os convidasse a entrar.

A lâmina de Qi Bing brilhou ainda mais quando as portas se abriram, como se a arma pressentisse algum perigo. Sem mudar a expressão, ele avançou na direção das trevas. Wang Xu, sem sua Relíquia Demoníaca, estava de mãos nuas e inseguro. Embora seu "Eu Interior" lhe dissesse que agora já podia interagir com fantasmas, nunca tentara de fato. Mas sabia que o medo não ajudaria em nada, então, mesmo relutante, seguiu atrás de Qi Bing.

De repente, um grito horrendo ecoou pelo corredor:
— Socorro! Socorro! Ahhh!

Era uma voz masculina, acompanhada de um riso estranho e de sons nojentos de mastigação. Na cabeça de Wang Xu, já se formava a cena de um espectro devorando vísceras humanas.

Qi Bing não se deixou afetar pelos sons; sabia que eram alucinações provocadas pelo fantasma maligno para desorientá-los. Continuou andando, atento a qualquer anormalidade ao redor. Estranhou, porém, o comportamento de Wang Xu: ele não parecia assustado nem confuso como um novato, tampouco calmo e experiente como ele próprio. Wang Xu andava como um valentão de rua, o rosto cheio de desdém, como se o fantasma lhe devesse dinheiro e, além de tudo, ainda estivesse atrasando seu tempo, pronto para dar uma surra no espírito se o encontrasse.

Qi Bing afastou esses pensamentos estranhos e seguiu adiante, até que avistou algo: alguém caído de bruços no chão, com as vísceras espalhadas ao redor — provavelmente o autor do grito. Ao se aproximar, Qi Bing virou o corpo do morto e viu que ele tinha os olhos arregalados de pavor, como se seus últimos instantes tivessem sido de dor lancinante e terror absoluto.

Mas o que mais surpreendeu Qi Bing foi o rosto já retorcido pelo sofrimento: aquele rosto era o de Wang Xu!