Capítulo Vinte Segunda Noite

Às nove horas daquela noite, a superfície calma do lago artificial começou a ondular, algo estranho, pois não havia sequer uma brisa. Um rapaz caminhava sozinho à beira do lago, fumando um cigarro, lançando olhares melancólicos ao céu e soltando suspiros de vez em quando.

Então, risadas suaves pareciam flutuar sobre a água; na escuridão, era difícil distinguir se era o vento ou outra coisa. O rapaz encolheu os ombros, apagou o cigarro e se preparou para ir embora. Não percebeu, ao soltar a última baforada, que o ar que exalava agora era uma névoa branca...

Seguiu em direção ao seu dormitório e, no caminho, não encontrou viva alma, o que combinava perfeitamente com o seu estado de solidão. Não sabia quanto tempo caminhava, mas o lago continuava às suas costas, como se não se afastasse dele. Achou estranho, pois nunca antes percebera que aquela trilha era tão longa. Olhou para trás e avistou uma figura feminina à margem do lago. O vulto era inconfundível, tratava-se da garota por quem estava apaixonado. Ela permanecia ali, com os cabelos longos esvoaçando ao vento, os ombros trêmulos como se sentisse frio, ou talvez chorasse.

O rapaz se aproximou, querendo tirar o casaco para cobri-la, embora nem soubesse se ainda tinha esse direito...

Ao se aproximar, percebeu que ela não tremia de frio ou de tristeza, mas sim... de riso! Um riso desconhecido, diferente de tudo que já ouvira, um som que parecia vir das profundezas do submundo. Aquela moça não era seu amor, era um demônio na noite! O rapaz quis fugir, mas seu corpo não o obedecia, nem mesmo conseguia gritar. Permaneceu imóvel enquanto a jovem se virava: o rosto dela estava devastado por queimaduras, sem pele ao redor da boca, dentes pálidos expostos, e nos olhos, um ódio venenoso.

A fantasma o empurrou para dentro do lago. A água gelada devolveu-lhe parte dos sentidos. Lutou para subir à tona, tentar escapar daquele abismo escuro, mas uma força colossal o arrastou para baixo. Suportando a dor, abriu os olhos debaixo d’água para ver o que havia ali. Em vão, pois a noite era densa – mas ele viu. Ninguém saberia o que exatamente enxergou. Só se sabe que, ao mirar para baixo, um sorriso macabro se estampou em seu rosto, fixando o olhar tão intensamente que seus olhos começaram a sangrar, e assim afundou, lentamente, nas profundezas...

Cinco minutos depois, Wang Xu e Qi Bing chegaram correndo à margem do lago.

Qi Bing observou atentamente ao redor e disse: “Desapareceu há pouco. Este espírito é poderoso. Use sua percepção espiritual para procurar a entrada do domínio fantasmagórico.”

Wang Xu apenas murmurou um “certo” distraído, olhando ao redor, ainda imerso na alegria do dia. Nem mesmo a caçada aos fantasmas conseguia alterar seu bom humor.

Como esse discípulo do Vale dos Fantasmas sempre agia de modo excêntrico, Qi Bing não se incomodou com sua aparente falta de interesse. Cauteloso, vasculhava o entorno do lago; já havia sentido, de longe, a presença de entidades malignas, por isso chamara Wang Xu e viera correndo. Diante da superfície serena, Qi Bing teve um mau pressentimento – uma intuição desenvolvida ao longo dos anos caçando fantasmas. Sabia que, desta vez, enfrentaria um perigo extremo.

Logo encontrou a entrada do domínio: um local onde faltava o parapeito à beira do lago, espaço suficiente para um adulto cair na água. Chamou Wang Xu, e juntos fecharam os olhos, caminhando nove passos para o oeste. Quando os abriram novamente, tudo ao redor estava enevoado, carregado de energia maligna, semelhante ao cenário anterior, porém diferente. Uma energia viscosa parecia flutuar no ar, e aquela pressão invisível era proporcional ao rancor do espírito que criara o domínio.

“Cuidado, desta vez não é um fantasma qualquer,” advertiu Qi Bing, agora com expressão grave e as lâminas prateadas já em punho.

Wang Xu ia responder, mas ao virar-se percebeu que Qi Bing havia sumido. Sentiu-se apreensivo, chamou-o algumas vezes, mas ninguém respondeu. De repente, viu ao longe uma silhueta fugaz: um vestido verde e cabelos longos – claramente Shang Lingxue, que encontrara durante o dia. Wang Xu sabia que aquelas visões eram ilusões, mas, preocupado com a segurança dela, mesmo ciente do perigo, seguiu atrás, chegando sem perceber ao prédio do dormitório que observara pelo telescópio no dia anterior...

Enquanto isso, Qi Bing também notara o desaparecimento de Wang Xu. Não se preocupou, pois Wang Xu, enviado pelo Mestre Gato para ajudá-lo, embora estranho, nunca sofrera reveses e talvez escondesse grandes habilidades. Então, concentrou-se na situação diante de si.

Logo, cadáveres começaram a emergir na superfície do lago: três homens e duas mulheres. Se o fantasma do lago fosse Gu Youxin ou Li Yaohua, que morreram há vinte anos, então aqueles corpos – ou almas penadas – seriam vítimas recentes. Mas Yue Zhen não morrera no lago, o que significava que mais alguém havia morrido ali naquela noite! Quem seria? Será que Wang Xu já estava morto?

Antes que pudesse pensar melhor, Qi Bing viu braços pálidos saírem da água, agarrando os tornozelos de um cadáver e arrastando-o para o fundo. Quando o corpo foi puxado, pareceu ganhar vida, esboçando um sorriso sinistro e arregalando os olhos para baixo até desaparecer no lago... Depois, o segundo, o terceiro... Era como se o fantasma estivesse, na frente de Qi Bing, matando novamente suas vítimas.

Diante daquela cena macabra, Qi Bing sentiu um frio nos pés. Olhou para baixo e viu que a água do lago tinha transbordado, molhando seus sapatos. O odor de cadáver e sangue era nauseante. Sabia que o fantasma queria atraí-lo para dentro do lago, para devorá-lo em seu próprio domínio.

Mas Qi Bing não recuou. Saltou destemido para a água. Ao mergulhar, sentiu a energia maligna multiplicada, sinal de que o fantasma era muito mais forte naquele ambiente. De repente, uma força titânica o puxou pelos pés. Não resistiu, apenas recitou um feitiço de retenção da respiração e aguardou afundar até o fundo.

Não sabia quanto tempo passou, mas sentiu os pés tocarem o solo firme. O peso e o empuxo da água desapareceram. Observou o local e confirmou: estava no fundo do lago, mas ali não havia água, só o cheiro de sangue e de morte.

Permaneceu impassível, sem desfazer o feitiço; sabia que, por mais que sentisse ar ao redor, bastava um descuido para morrer sufocado sem perceber. Assim, ainda sem respirar, disse ao vazio: “Desci até aqui como queria. Mostre do que é capaz.”

Das sombras, uma voz masculina ecoou: “Eu sei que você é forte, nem consegui encontrar seu ponto fraco. Mas hoje, tendo descido ao fundo deste lago, sua morte é certa!”

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