Capítulo Oito: O Presságio do Sonho

O tempo começava a esfriar, e as últimas folhas secas finalmente caíram das árvores. Wang Xú passou meia hora arrumando seu dormitório, deixando tudo em ordem, e saiu de casa assobiando uma melodia alegre.

Seu humor estava excelente, ultimamente tudo lhe corria bem. Passara sem dificuldades pelas eliminatórias da avaliação dos novatos, o Mestre dos Gatos não o importunara nos últimos dias, e ainda tinha um encontro marcado com Shang Lingxue. Embora o inverno estivesse apenas começando, Wang Xú sentia o coração leve como se já fosse primavera.

Aquele dia marcava cem dias desde que conhecera Shang Lingxue, uma data especial para ele, embora só Wang Xú tivesse se dado ao trabalho de contar. Ao chegar em frente ao dormitório feminino, Shang Lingxue saiu justo naquele momento. Ela vestia uma jaqueta branca e jeans, os longos cabelos soltos sobre os ombros, e sua pele parecia ainda mais alva e delicada naquele início de inverno.

Wang Xú sorriu ao cumprimentá-la, aproximou-se e tomou sua mão. Juntos, passearam calmamente pelo campus...

Shang Lingxue já nem se lembrava mais de quando foi a primeira vez que deu as mãos a Wang Xú. Quando percebeu, segurar-lhe a mão já se tornara um hábito, um hábito pelo qual ela até sentia certa expectativa.

Na verdade, a relação entre eles era sutil: até então, Wang Xú nunca dissera que gostava dela, e Shang Lingxue também não dava sinais de querer avançar. Continuavam bons amigos, apenas amigos que podiam andar de mãos dadas.

Caminhavam lado a lado pelas alamedas do campus. A beleza de Shang Lingxue chamava atenção por onde passasse — não seria exagero chamá-la de a mais bela da escola. Wang Xú, por sua vez, assumia o papel de namorado de boato, provocando inveja e ciúme nos muitos pretendentes dela.

Nem Wang Xú sabia explicar por que se contentava com essa situação. Talvez fosse porque Shang Lingxue deixara claro desde o início que não queria um namorado, ou porque lhe faltava coragem para romper a barreira entre eles. No fim, achava que, do jeito que estava, também era bom.

Talvez, ao se formarem, continuassem apenas amigos, cada um seguindo seu caminho. E, quem sabe, dez anos depois, se cruzassem na rua, trocassem apenas um sorriso distante, como dois conhecidos de outras vidas.

Era assim: Wang Xú sentia dor e felicidade ao mesmo tempo. Saía com Shang Lingxue, iam ao cinema, viam o pôr do sol, conheciam centenas de lugares, colecionavam centenas de lembranças.

Sempre a acompanhava até o dormitório, então soltava sua mão, acenava e se despedia, observando seu sorriso e sua silhueta até desaparecer de vista.

Aquele dia passou da mesma forma. Wang Xú não voltou ao dormitório, mas foi ao escritório do Mestre dos Gatos. Embora não gostasse de admitir, sempre que tinha um problema que não conseguia resolver, o Mestre dos Gatos era quem lhe dava as melhores respostas.

Entrou no escritório sem bater, usando a própria chave. O ambiente estava como sempre: cheio de cheiro de cigarro, objetos espalhados, mas com um clima aconchegante, quase familiar.

O Mestre dos Gatos lia um livro de técnicas misteriosas no celular. Ao ver Wang Xú entrar, levantou os olhos e disse:

— Não posso responder à sua pergunta.

Wang Xú ficou confuso:

— Ei, eu nem perguntei nada ainda.

— Você quer saber por que sua relação com sua amiguinha não evolui, não é? Questões do coração cada um resolve as suas. Não sou algum sábio onisciente, não posso ajudar. No máximo, digo uma coisa: o primeiro amor quase sempre dá errado.

— Ora, nem perguntei nada e você já sabe meu problema? E ainda diz que não é vidente? Como consegue essas coisas?

— Ah... Os problemas de amor das pessoas são como o restinho de refrigerante grande, só sobra uma gota que ninguém quer...

Wang Xú não deixou o Mestre dos Gatos terminar.

— Tá bom, tá bom, não pergunto mais...

Os dois ficaram em silêncio por um tempo. O Mestre dos Gatos acendeu um cigarro.

— Aliás, no fim do mês talvez eu precise sair de S por uns dias. Se acontecer alguma coisa, procure o Tio Wu.

Wang Xú pensou por alguns segundos.

— Tem a ver com o recado que seu cunhado trouxe esses dias?

O Mestre dos Gatos soltou a fumaça devagar.

— Você é bem atento, hein? De fato, vou me encontrar com o Rei do Rio Chu.

— E então? Finalmente ela quer se reconciliar com você?

O Mestre dos Gatos suspirou. Um traço de melancolia surgiu em seu olhar.

— Pelo contrário. Desta vez ela me chamou para um duelo formal.

Wang Xú ficou surpreso.

— O quê? O que está acontecendo entre vocês dois afinal?

— Muita coisa aconteceu há cinco anos... Ela ainda não superou. Enfim, se ela ganhar, tenho que abrir mão do título de Mestre dos Gatos. Se eu vencer, ela me recomenda para entrar nos Dez Soberanos do Submundo como o novo Imperador Song.

Wang Xú perguntou de novo:

— E o que você pretende fazer?

O Mestre dos Gatos tragou o cigarro, mas não respondeu. Em vez disso, devolveu a pergunta:

— E se fosse você, o que faria?

Wang Xú caiu na risada.

— Precisa perguntar? Eu entregava logo. Você acha que não sei? Da última vez, ela só te machucou daquele jeito porque você deixou. O Tio Rei da Igualdade já me contou. Se você levasse a sério, ninguém te segurava.

O Mestre dos Gatos franziu a testa, pensativo. Sempre que via Shui Yingyao, nunca conseguia conversar direito. Da última vez que se encontraram a sós, havia tanto a dizer, mas após cinco anos sem vê-la, ela o enfrentou de armas em punho. No fim, ferido, viu-a partir decidida, sem forças para segui-la.

Wang Xú continuou:

— Depois do Ano Novo, você faz trinta, né? Ela pode ser só uns anos mais nova, mas também não tem tanto tempo para esperar. Como homem, às vezes é preciso ceder. Faça o que ela quiser, no fim, se vocês virarem uma família, tudo se resolve.

O Mestre dos Gatos sorriu amargamente.

— Jovens de hoje não entendem nada. Se fosse simples assim... Deixa pra lá, perguntar pra você não adianta. Ser um dos Dez Soberanos do Submundo é uma encrenca. Não posso perder de propósito também. Ai! Melhor eu pensar sozinho...

Dizendo isso, espreguiçou-se e afundou na velha cadeira de escritório.

Naquela noite, dois homens igualmente fracassados no amor beberam a noite toda no Bar Gato Preto. Conversaram como velhos amigos até caírem de bêbados.

Na mesma noite, Jiang Ru — o segundo a chegar na primeira rodada das eliminatórias — sonhou novamente com aquela sombra. Já não era a primeira vez que via aquela figura estranha: um vulto de sobretudo preto de gola alta e chapéu. Na última vez que sonhara com ele, recebera uma dica: “A água de Fangcheng”.

O sonho era tão vívido que, ao acordar, Jiang Ru lembrava de cada detalhe. Resolveu pesquisar o que significava “a água de Fangcheng”. Pelo sentido literal, poderia ser a água de Xiangyang, mas isso parecia não fazer sentido. Achou que talvez fosse só coisa da sua cabeça.

No dia seguinte, após passar no desafio das eliminatórias, o caçador de fantasmas lhe deu uma pista sobre o local do cassino. Jiang Ru ficou paralisado na hora.

Então, ao sonhar novamente com o vulto, aproximou-se e perguntou:

— Quem é você? Como sabe dessas coisas?

Os sonhos não obedecem à razão. A sombra não respondeu, apenas riu. De repente, o cenário ao redor de Jiang Ru transformou-se num estacionamento subterrâneo. Uma onda de terror lhe apertou o coração, medo sem motivo que o sufocava, como só acontece nos pesadelos. Até o olhar de um transeunte ou uma esquina escura podiam fazê-lo suar frio.

De repente, surgiu um homem de rosto indistinto, segurando uma adaga negra. Jiang Ru tentou ver-lhe o rosto, mas só distinguia um contorno e lábios manchados de sangue, sorrindo.

Sentiu, então, um medo intenso: aquele homem queria matá-lo. Apavorado, nem ousava reagir e decidiu fugir. Mas o estacionamento parecia não ter fim; suas pernas e braços estavam pesados como chumbo. Por mais que corresse, não conseguia se livrar do perseguidor. O tempo arrastava-se no terror, parecia correr há horas, até chegar ao fim do estacionamento — um muro.

Jiang Ru virou-se. O homem estava quase colado ao seu rosto. Ele pôde ver claramente o estranho lamber os lábios ensanguentados e erguer a adaga negra, cuja lâmina era tão opaca quanto um buraco negro, como se absorvesse toda luz.

Viu a lâmina descer sobre si, gritou e acordou, deitado no quarto do hotel, o lençol encharcado de suor.

Respirou ofegante. Quando o coração acalmou, lavou o rosto. Era vergonhoso, um caçador de fantasmas assustado por um pesadelo. Incapaz de dormir de novo, foi até a janela observar a noite.

De repente, no reflexo do vidro, viu o homem outra vez, parado atrás de si, com aquele sorriso ensanguentado que o fez gelar de medo. Um sobressalto, e percebeu que ainda estava sonhando, havia adormecido sem perceber.

Sentou-se, massageando as têmporas latejantes, e murmurou para si:

— Será que... há mesmo alguém querendo me fazer mal...