Capítulo Dezoito: O Juramento sob a Figueira

Wang Xu tinha certeza absoluta de que havia acabado de ver um espírito enforcado. Por isso, decidiu estacionar o carro ao lado da estrada e caminhar em direção à árvore. Deu algumas voltas ao redor dela, sem notar nada fora do comum; os galhos não apresentavam marcas de corda, apenas o tronco exibia alguns símbolos estranhos, impossíveis de decifrar.

Ele ficou alguns minutos parado sob a árvore, refletindo. Por fim, suspirou e decidiu lançar mão de seus poderes. Na verdade, já havia testado antes: se conseguisse concentrar toda a sua energia espiritual, era capaz de encontrar um fantasma antes mesmo que ele viesse ao seu encontro—desde que o espírito não fosse muito poderoso.

Wang Xu começou a murmurar palavras místicas, uma espécie de mantra inventado por ele, e não registrado nas técnicas da Escola do Vale Fantasma. Achava que esse ritual ajudava a se concentrar. De olhos fechados, balançando a cabeça, parecia um charlatão, até que, cinco minutos depois, abriu os olhos abruptamente. E a aparição feminina, tal qual havia visto antes, surgiu novamente diante de seus olhos.

Dessa vez, Wang Xu pôde ver com clareza: a mulher usava camisa e saia longa, num estilo típico dos anos 80 ou 90. Tinha cabelos compridos, o rosto pálido, uma língua longa pendurada e os olhos quase caindo das órbitas—todas as características de um espírito enforcado.

Pegou o celular e discou para Qi Bing. Após alguns toques, ouviu a voz fria de Qi Bing: “O que você quer?”

“Alô, Qi Bing, aqui é Wang Xu. Estou na Avenida Vinte e Quatro. Tem uma mulher enforcada numa árvore à beira da estrada. Pelo jeito, está ali há... uns vinte, trinta anos, talvez. Você quer vir resolver isso?”

Mal terminou de falar, um grito agudo e estridente ecoou pelo telefone, quase estourando seus tímpanos. Wang Xu afastou o aparelho, soltou um palavrão, e a ligação caiu de repente.

Ao olhar ao redor, percebeu que o cenário havia mudado. O céu de meio-dia estava coberto de nuvens negras, as ruas ao redor totalmente desertas, o ar ficava cada vez mais frio e uma pressão invisível parecia pesar sobre seus ombros. Sabia que o espírito estava agindo.

Olhou novamente para a árvore. O corpo da mulher havia sumido, mas a corda do enforcamento agora pendia, balançando ao vento, na altura do seu pescoço. Ao cruzar o olhar com o laço, sentiu-se atraído por uma força misteriosa, avançando alguns passos em direção à corda. Dentro do círculo formado pelo laço, viu imagens estranhas.

Montanhas de dinheiro, joias e ouro acumulavam-se, areia dourada escorrendo como água sobre os tesouros. No início, tudo era envolto por uma névoa branca, mas, conforme ela se dissipava, revelava-se um monte de mulheres nuas, belas e sedutoras, ondulando seus corpos voluptuosos, pele branca e rubores ardentes, olhares de intensa solidão, gemendo de desejo.

Wang Xu se aproximava cada vez mais do laço, o rosto quase tocando a corda. Desde o início, não havia piscado. Segurou o laço com ambas as mãos, e parecia prestes a enfiar a cabeça dentro dele, voluntariamente...

O espírito feminino já estava diante dele, observando-o friamente. Se Wang Xu cedesse e colocasse a cabeça na corda, ela tomaria sua vida no mesmo instante.

Diz-se que os espíritos enforcados usam a mesma corda com que morreram para matar outros. Suas almas e rancores ficam presos ao laço. Antes de morrer, as vítimas veem alucinações dentro do círculo: riquezas, poder, mulheres... e, sem perceber, colocam a cabeça dentro dele.

Wang Xu segurava a corda, e para o espírito, seus olhos estavam completamente hipnotizados. Mas, de repente, Wang Xu puxou a corda com força, arrancando-a do galho. Avançou contra o espírito, pegando-a de surpresa.

Enfiou o laço no pescoço do espírito, segurou firme a corda e o nó, e, pela retaguarda, apertou o laço, forçando o espírito ao chão, de bruços. Com o joelho pressionando o pescoço, aumentou a força com as mãos, imobilizando completamente a aparição. Seu rosto assumiu uma expressão sombria.

“Está tentando me enganar? Nos últimos anos, aquele tal Qin enganou tantos idiotas com promessas falsas, e agora? Receberam o dinheiro prometido? Perder a mão seria o menor dos castigos!”

“Tem uns ainda mais tolos, que aceitaram mulheres desprezadas de Qin e quebraram as regras do caminho. E agora? Estão todos como você! Acabados!” Wang Xu cuspiu ao lado, demonstrando desagrado. “Você achou que com um projetorzinho de imagens pornográficas ia me convencer? Me toma por idiota?”

Enquanto falava, apertava ainda mais a corda. O espírito, sufocado, reagiu. Apesar de estar de bruços, a língua, longa como uma serpente, saltou lateralmente e tentou envolver o pescoço de Wang Xu, tentando asfixiá-lo.

Mas Wang Xu, ágil, segurou a língua antes que ela o alcançasse, agarrando-a com força. O órgão ficou completamente imóvel. E então, Wang Xu começou seu discurso absurdo:

“Ah, sua sem-vergonha! Você queria me lamber! Já percebi faz tempo: viu que sou mais bonito que a média, queria tirar vantagem! Em pleno dia, exibindo pornografia em público e ainda tentando me beijar à força! Minha primeira vez... hum... não vai cair nas mãos de uma criatura dessas!”

Só ele mesmo acreditava nisso. Se o espírito fosse vivo, já teria morrido de raiva novamente. Wang Xu então enrolou a língua ao redor do pescoço do espírito, em círculos, em um gesto extremo tanto para humanos quanto para fantasmas. Mas, convencido de estar apenas se defendendo, agia sem nenhum peso na consciência, determinado a ir até as últimas consequências.

“Deixe-a em paz. Assim não vai resolver nada.” Qi Bing, com seu rosto impassível, já estava às costas de Wang Xu.

“Quando você chegou?” Wang Xu relaxou, soltando a corda e se levantando ao ver Qi Bing. O espírito, aliviado, fugiu para trás da árvore e sumiu.

“Recebi sua ligação e vim imediatamente. Sua voz estava muito perturbada. Neste colégio, que tem uma torre emissora independente, ou havia um fantasma por perto, ou seu celular era muito pirata. Ouvi claramente: Avenida Vinte e Quatro, enforcado, décadas, e um palavrão bem alto.”

“Ei... você consegue ser irônico sem mostrar nenhuma emoção, como se estivesse relatando fatos. Como faz isso?”

Qi Bing ignorou o comentário e, voltando-se para a árvore, disse: “Venha, prefiro não ter que agir.” O espírito, temendo a força de Qi Bing, reapareceu obedientemente, desta vez na forma de uma jovem comum, não mais como enforcada.

“Por favor, mestres, tenham piedade. Esta é a primeira vez em vinte anos que faço mal a alguém. Não foi de propósito, peço que não destruam minha alma...” Agora, sua expressão era de pura tristeza. Qi Bing permanecia impassível, mas Wang Xu já engatava conversa: “Ah, que coincidência, logo na primeira vez eu te encontro, quem vai acreditar?”

“É verdade! Mestre, foi porque sua bicicleta... parecia muito com a dele, então eu...”

E assim, Wang Xu ouviu uma história, um relato de mais de vinte anos atrás...

A jovem chamava-se Xiao Hui e estudava na Escola Xiang Yi, no início dos anos 80. Na época, a escola não tinha tantos alunos ricos, e mesmo estudantes de famílias humildes podiam estudar ali, como Xiao Hui.

Ela conheceu um rapaz chamado Hu Jianguo. Os dois se tornaram próximos, e, após um ano, começaram a namorar. Também Hu Jianguo vinha de família modesta, por isso o relacionamento tinha o casamento como objetivo. Sonhavam em construir uma vida feliz juntos, e todos acreditavam que seriam um casal invejável.

Hu Jianguo costumava levar Xiao Hui para passeios de bicicleta pela escola, uma Phoenix, marca famosa na época. Xiao Hui sentava-se feliz atrás dele, abraçando-o, como se aquele momento fosse eterno... (Nota: A bicicleta Phoenix era como um Cadillac entre as bicicletas, de qualidade superior às de hoje, e de fabricação nacional. Os mais jovens podem perguntar aos pais; ter uma Phoenix era motivo de orgulho.)

Naquele ano, gravaram seus nomes no tronco de uma árvore, símbolo de um amor duradouro. Mas tudo não passou de um sonho. Quando acordaram, a realidade foi cruel.

“Ele... depois se apaixonou por uma garota rica. Me abandonou... disse que eu não era digna dele, ainda destruiu os nomes na árvore... agora, quem senta atrás dele não sou mais eu... buá...” Xiao Hui, aos prantos, cobriu o rosto com as mãos.

“Então você se enforcou aqui?” Desta vez, quem perguntou foi Qi Bing. Xiao Hui assentiu, chorando ainda mais.

Wang Xu, com a testa franzida, parecia tocado. Qi Bing deu um tapinha em seu ombro, mas Wang Xu murmurou: “Será que o Senhor Gato é filho de Hu Jianguo, e agora está me vendendo aquela bicicleta de paquera do pai dele, querendo me passar a perna...”

Qi Bing não sabia se ria ou chorava diante do absurdo. Além de haver milhares de bicicletas Phoenix remanescentes, o Senhor Gato tinha sobrenome Gu, já tinha vinte e nove anos e estava na pré-escola naquela época—Hu Jianguo jamais teria um filho tão conveniente.

Wang Xu então pediu desculpas ao espírito, dizendo que não deveria questionar seus princípios, que ela era uma boa pessoa, só tinha um método peculiar de matar. Qi Bing, embora não mostrasse no rosto, sentia-se cada vez mais intrigado com o colega do Vale Fantasma.

Então, Qi Bing perguntou de repente: “Já que você morreu há vinte e quatro anos, conhece o caso de duas garotas e dois rapazes que morreram afogados e queimados nesta escola vinte anos atrás?”