Capítulo Dezoito — Ceia Noturna

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Liu He observou o olhar cada vez mais meigo de Xu Fanghua e sentiu o coração tranquilizar-se por completo. Decidiu seduzi-la. Embora aquela mulher não fosse bonita, tinha dinheiro.

Liu He nascera com talento para flertar. Arrancou um pedaço de papel, escreveu seu nome e o telefone do trabalho e, ao entregá-lo, roçou os dedos na palma da mão dela.

— Este é o endereço do meu trabalho e o telefone. Hoje você gastou oito yuans comigo; depois passe lá para buscar o dinheiro.

Xu Fanghua quase se engasgou com a própria saliva. Ela parecia alguém que precisasse de oito yuans? Mas, quando Liu He roçou sua palma, compreendeu de repente a intenção daquele homem.

— Eu não tenho tempo de vir buscar dinheiro. Este é o meu endereço; entregue-o em minha casa.

Com os dedos delicados, Xu Fanghua segurou o papel, cuja tinta ainda não havia secado. Junto dele veio um leve aroma de ruge e pó perfumado, que invadiu diretamente o nariz de Liu He. Ele respirou fundo.

Aquele cheiro lhe era familiar. Antigamente, sempre que Zhao Jing saía com ele, fazia questão de se arrumar com elegância e esplendor. Sem dúvida, aquela era uma mulher rica. Talvez...

Liu He sorriu. Naquela noite, teria para onde ir.

Liu He foi ao banco e retirou duzentos yuans. Seu porte imediatamente se tornou mais confiante. Depois, voltou de bicicleta ao trabalho. Precisava conseguir uma carta de apresentação, pois sem ela não poderia comprar uma passagem de trem.

Assim que terminou de obter a carta, Liu He estava prestes a sair quando um colega o chamou. O diretor da fábrica queria vê-lo em seu escritório.

O suor brotou na testa de Liu He. Como pudera esquecer de que maneira conseguira aquele emprego? O velho Zhao Kun usara seus contatos e seu dinheiro para arranjá-lo.

O próprio diretor era um dos contatos do velho. Por acaso, o antigo chefe do setor se aposentara, e o velho gastara dinheiro para colocá-lo no cargo.

Será que aquela idiota da Zhao Jing o havia descoberto e o velho Zhao estava prestes a agir contra ele? Não, não podia ser. Ele e Zhao Jing tinham três filhos; o velho jamais seria tolo a ponto de destruir a reputação da família Zhao.

O colega lançou-lhe um olhar estranho. Afinal, Liu He não tinha uma relação bastante boa com o diretor? Por que então ficara tão pálido de medo?

— Liu He, o que aconteceu?

— Ah, nada. O tempo está quente demais. Já estou indo.

Recobrando-se, Liu He correu para o escritório do diretor. Fosse bênção ou desgraça, tudo seria decidido naquele dia.

— O pequeno Liu chegou. Sente-se, vamos conversar.

Ao ver o diretor tão afável, Liu He se tranquilizou. Ainda assim, fingiu cautela e sentou-se apenas na ponta da cadeira, olhando para ele com expectativa.

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— Precisamos refinar com urgência um lote de aço, mas não temos matéria-prima suficiente. Como sua esposa acabou de dar à luz, eu não queria mandá-lo viajar, mas agora estamos sem pessoal. Prepare-se nos próximos dois dias.

— Diretor, pode ficar tranquilo. Vou cuidar disso com toda a seriedade. Se quiser, já posso começar a me preparar.

— Está bem. Você irá com o diretor Ye, do departamento financeiro. Quanto à data da partida, converse com ele. Na minha opinião, quanto mais depressa, melhor.

— Garanto que cumprirei a missão.

Liu He saiu radiante. Depois de lutar por aquela oportunidade durante tanto tempo, enfim realizaria seu desejo. Caminhava tão leve que não percebeu o brilho severo que passou pelos olhos do diretor.

Liu He não foi procurar o diretor Ye. Como ele tinha muitos filhos, sua preparação certamente levaria bastante tempo. Antes, Liu He precisava cuidar dos próprios assuntos. Pegou diretamente um ônibus até a estação ferroviária.

— Camarada, quero uma passagem para a Província de Chang amanhã. Em leito rígido.

— A carta de apresentação.

— Aqui está.

A bilheteira recebeu friamente a carta, conferiu-a, pegou o dinheiro e entregou a passagem. Depois, registrou o nome do comprador em um caderno, que seria mostrado ao chefe da estação à noite.

Liu He voltou ao escritório antes do fim do expediente. Como esperado, o diretor Ye foi procurá-lo. Os dois combinaram comprar as passagens na manhã seguinte e partir à tarde, depois foram embora separadamente.

Liu He não se atreveu a voltar para casa. Telefonou diretamente para Zhao Jing e disse que viajaria a trabalho no dia seguinte e precisaria preparar muitos documentos, por isso não voltaria naquela noite.

Zhao Jing soltou uma risada fria e desligou sem dizer mais nada. Liu He ficou furioso. Além de não lhe dar dinheiro nem passagens, ela ainda dera à luz aquele pequeno bastardo e agora continuava fazendo cara feia. Que mulher insuportável.

Muito bem. Se ela não sabia se comportar, não deveria culpá-lo por sair à procura de comida fora de casa.

Liu He tirou do bolso da calça o pedaço de papel. A letra era pequena, delicada e elegante, e parecia até conservar um pouco de fragrância.

Ele colocou o papel sob o nariz e aspirou o perfume, fechando os olhos em êxtase.

Minha bela, já estou indo.

Quando Liu He encontrou o lugar, já havia escurecido. Ao ver a lâmpada na entrada, que acendia e apagava sem parar, quase não acreditou nos próprios olhos.

Pegou o papel e conferiu o número da porta. Sem dúvida, era ali. O ambiente, porém, parecia um tanto... difícil de descrever.

— Liu He, é você?

A porta se abriu com um rangido. Uma onda de perfume envolvente veio de encontro a ele. Liu He ergueu a cabeça e viu, sob a luz fraca, a mulher encostada no batente, vestindo um pijama de seda e segurando um cigarro. Sua languidez era indescritível.

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— Sou eu. Como você...

Antes que pudesse terminar, a mulher estendeu um dedo, enganchou-o suavemente no cinto de Liu He e o conduziu para dentro.

Depois de atravessarem um corredor longo e estreito, ela abriu uma porta. O ambiente diante deles era completamente diferente.

O teto tinha três ou quatro metros de altura, e um lustre de cristal pendia do alto, espalhando uma luz deslumbrante. Ao redor havia sofás de couro, uma mesa de centro de jacarandá e murais nas paredes. Aquele lugar era infinitamente mais luxuoso do que a pequena mansão ocidental da família Zhao.

— Quem é você, afinal? Onde estamos?

Com toda a força de vontade, Liu He conteve a agitação no peito e perguntou em tom grave, fingindo calma.

— Cachorrinho, não faça perguntas que não lhe dizem respeito. Quando a vida sorri, é preciso aproveitá-la ao máximo...

Lábios vermelhos, um beijo perfumado. O aroma sedutor chegou como prometido, e a mente de Liu He ficou completamente vazia. Quando recuperou a consciência, a enorme sala já estava em completa desordem.

— Esta noite, permito que durma aqui. Mas você deve se comportar e conhecer o seu lugar, entendeu?

Liu He assentiu repetidamente e acompanhou a mulher até o quarto ao lado. Pensou que poderia dormir abraçado a ela, mas a mulher deslizou para longe com a rapidez de uma serpente.

Se não fosse por aquele quarto luxuoso, Liu He teria imaginado que estava sonhando. Ao mesmo tempo, começou a se interessar pela identidade daquela mulher.

Naquela época, quando a maioria das pessoas mal conseguia comer até se saciar, aquela mulher possuía uma riqueza ainda maior que a da família Zhao. Além disso, parecia muito satisfeita com ele. Talvez tivesse uma oportunidade de embarcar naquela carruagem.

Liu He acordou no meio da noite com vontade de urinar. Quando se levantou para ir ao banheiro, ouviu vozes do lado de fora. Caminhou na ponta dos pés até a porta e viu a mulher falando ao telefone:

— Quem se atreve a tocar no homem de Xu Fanghua? Ela não quer continuar viva?

Os olhos de Liu He brilharam de alegria. Xu Fanghua era a única filha de Xu Jinzhong, um dos homens mais poderosos daquela cidade, o apoio que ele vinha tentando encontrar por todos os meios.

Ele obtivera uma informação precisa: Xu Jinzhong era um homem de ganância insaciável, que perseguia especialmente os ricos, armava todo tipo de cilada para fazê-los cair e, no fim, tomava posse de seus bens.

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