Capítulo Trinta e Três: Extorquido

— Irmão, não quero mais me despedir da nossa irmã. Temo que ela chore. Se ela perguntar por mim, diga apenas que fui aprender uma profissão com meu mestre.

Zhao Zhiping assentia continuamente, com os olhos marejados. Ele e Zhao Jian haviam omitido deliberadamente que Yuanyuan estava inconsciente, apenas para que o irmão partisse com o coração tranquilo. De repente, lembrando-se de algo, Zhiping correu ao quarto de Zhian, pegou sobre a cama um colar de cordão vermelho com um pingente de jade de carneiro e colocou-o pessoalmente no pescoço do irmão:

— Irmão, nós vamos crescer e talvez leve muito tempo até nos reencontrarmos. Este é o símbolo para nos reconhecermos.

Zhao Zhian segurou o pingente com firmeza. O irmão tinha razão; no futuro, se por acaso não se reconhecessem, aquela seria a única prova de sua identidade. Anos atrás, Zhao Kun possuía um pedaço de jade de carneiro de excelente qualidade e pediu que esculpissem quatro placas de proteção. A primeira foi dada a Zhao Jian, a segunda a Zhao Jing. Mais tarde, quando Zhiping nasceu, pediram que seu nome fosse gravado em uma das placas, e quando Zhian nasceu, a última placa recebeu seu nome. Como os pingentes dos irmãos tinham a mesma cor e estilo, e cada um trazia seu próprio nome gravado, era, sem dúvida, o melhor meio de identificação para o futuro.

— Irmão, é uma pena que a nossa irmã não tenha um.

— Não importa, eu dividirei minha placa de jade com ela.

Zhao Zhian abriu os braços, abraçou apertado Zhao Zhiping e Zhao Jian, deu um abraço em Xiao Yueying e, segurando a mão de Tan Zhengqing, preparou-se para partir.

— Eu os levarei.

Zhao Kun chamou um triciclo e, a cada trecho do caminho, trocava de veículo. Ao todo, utilizou quatro ou cinco triciclos diferentes até finalmente deixar Tan Zhengqing e Zhao Zhian em um armazém próximo ao cais.

— Zhian, estas são a escritura e as chaves do armazém da família Zhao. Deixo-as com você e seu mestre. Caso a família Zhao enfrente dificuldades e vocês precisem retornar, pelo menos não ficarão sem ter para onde ir.

O coração de Zhao Zhian apertou-se. O avô estava realmente protegendo-o. Será que Liu He já estava tentando substituir sua identidade? Como ele podia ter um pai assim?

— Avô, eu me lembrarei…
— Velho Tan, obrigado…

Tan Zhengqing também ficou com os olhos úmidos. Ele havia vendido a preço de banana sessenta por cento do patrimônio da família Tan, deixando apenas quarenta por cento para sua irmã, Tan Zhenglin. Naquela terra onde nascera e crescera, ele também já não tinha mais um lar.

Após instalar Tan Zhengqing e Zhao Zhian e garantir que tivessem comida suficiente, Zhao Kun trocou de triciclo mais algumas vezes antes de retornar calmamente para casa. Zhao Jian e Zhao Zhiping já o esperavam no escritório. Ambos exibiam expressões muito sérias, mas, ao vê-los, Zhao Kun apenas sorriu. Não era nada demais; enquanto sua Yuanyuan estivesse lá, os alicerces da família Zhao permaneceriam firmes.

— Pai, foi Xu Fanghua quem pagou a fiança de Liu He. Ontem à noite, Liu He estava realizando rituais com uma curandeira chamada "Grande Imortal" atrás do nosso quintal. Um vizinho viu, denunciou e ele foi levado.

A expressão de Zhao Kun mudou levemente. Ele sabia que Liu He promovia superstições feudais, mas não imaginava que o sujeito estaria realizando rituais no próprio quintal da casa. Não era preciso dizer que o estado de Yuanyuan estava ligado às maquinações de Liu He. Felizmente, a vida da menina não corria perigo; bastava esperar que ela acordasse para descobrir exatamente o que havia acontecido. O que ele não esperava era que Liu He tivesse se aproximado da família Xu. Aquela mulher, Xu Fanghua, praticamente não media esforços para conseguir qualquer homem que lhe interessasse. Parecia que ela havia se interessado por Liu He, o que, por um lado, era bom, pois aceleraria o divórcio de Zhao Jing. No entanto, ele se preocupou com Xu Jinzhong e a ganância e crueldade ocultas daquele homem.

— Zhao Jian, na verdade, o tio Tan também me deu duas passagens de navio. Eu e Jingjing não podemos partir, e Zhiping, ainda sob os efeitos da dependência, também não pode. Que tal sua mãe levar você e Yuanyuan primeiro?

— Eu não vou. Não posso deixar você e Jingjing para trás.

Xiao Yueying recusou de imediato. Ela sabia que Zhao Kun não podia partir; na capital, ainda havia o patriarca e a numerosa família do irmão mais velho dele. Podia-se fugir do monge, mas não do templo. Contudo, ela também tinha sua própria família de origem. Todos vinham de clãs influentes; se um tivesse problemas, o efeito dominó seria inevitável.

— Cada passagem custou uma barra de ouro. Não partir seria um desperdício.

Ninguém respondeu a Zhao Kun. Se não podiam partir, não podiam, e não havia nada a fazer quanto ao desperdício.

Ao pôr do sol, Liu He retornou. Naquele dia, ele havia perdido tanto o investimento quanto o esforço: não só não encontrou Tan Zhengqing, como ainda foi extorquido por Wang Jianguo. Liu He havia procurado Wang Jianguo com uma artimanha, dizendo que alguém lhe devia uma grande quantia e que, se Wang trouxesse homens para ajudar a cobrar, ele dividiria o valor ao meio. Ao ouvir falar em dinheiro, Wang Jianguo interessou-se e perguntou o valor. Se fossem apenas trinta ou cinquenta, ele nem perderia tempo. Liu He, conhecendo a ganância de Wang, hesitou, mas acabou mostrando cinco dedos. Ao ver que eram quinhentos, Wang concordou na hora. Ele ficaria com trezentos e daria duzentos a Liu He — já estava sendo generoso.

Wang Jianguo tinha três filhos com sua primeira esposa: Wang Chenglong, Wang Chenghu e Wang Chengbao. Os três, já na casa dos trinta anos, não faziam nada além de causar problemas e procurar brigas. Tarefas como cobrar dívidas eram tarefas simples demais para eles, mas suficientes. Ele disse a Liu He para esperar em casa enquanto ia buscar o filho mais velho.

Quando Wang Chenghu soube que havia cem yuans de lucro, seus olhos brilharam. Ele chamou dois de seus homens de confiança e, acompanhados por Liu He, correram para a casa de Tan Zhengqing. Por sorte de Tan, quando ele chegou à porta da casa dos Zhao, Liu He e seu grupo também chegaram à residência de Tan. Ao verem o cadeado na porta, souberam que ele já havia partido.

— Liu He, onde está o homem?
— Provavelmente fugiu.

Liu He calculava o tempo. Desde que saiu da casa dos Zhao até ir à casa dos Wang e chegar ali, havia passado tempo suficiente para Tan Zhengqing escapar.

— Liu He, você está brincando comigo?
— É verdade! De manhã eu vim cobrar, ele disse que ia pedir emprestado, eu acreditei nele!

Liu He não ousava contar a verdade a Wang Chenglong. A família Wang podia ser arrogante com o povo comum, mas não tinha coragem de enfrentar Zhao Kun. Por um lado, a família Zhao era o "celeiro" dos Wang; por outro, acreditava-se que os Zhao tinham protetores influentes. Caso contrário, até mesmo o astuto e traiçoeiro Xu Jinzhong não teria agido de forma tão cautelosa, preferindo investigar os bens dos Zhao antes de decidir se atacava.

— Bum!

Wang Chenglong, sem paciência, chutou a porta da casa de Tan Zhengqing. Ao entrarem, entenderam que o homem, de fato, tinha fugido.

— Liu He, crescemos juntos, posso até aceitar uma viagem perdida, mas meus irmãos não podem sair de mãos vazias. Pode passar os cem yuans.

Liu He ficou assustado e furioso, mas não se atreveu a negar. Aquele sujeito tinha um temperamento explosivo e, se irritado, não reconhecia nem os próprios parentes. Ele tirou do bolso os cem yuans que já tinha preparado. Tentou contar o dinheiro para sentir o peso da perda, mas Wang Chenglong tomou tudo de sua mão. Em seguida, deu um tapinha no ombro de Liu He e disse que, dali para frente, quanto mais oportunidades como aquela houvesse, melhor.