Capítulo Vinte e Oito — Anotando os Oito Caracteres do Nascimento

A família Zhao estava ocupada com os preparativos para a viagem à capital, enquanto a Grande Xiam-gu se instalou na pousada. Ela deitou-se na cama, sentindo-se confortável, embora achasse que o colchão não era tão aconchegante quanto o *kang* de sua terra natal; a cama de madeira era, afinal, um pouco fria demais.

Talvez por não ter dormido bem no trem, a Grande Xiam-gu adormeceu em pouco tempo. Ela despertou com fome e, ao ouvir os roncos vindos de seu estômago, abriu os olhos sonolentos.

— Que lugar escuro, por que não deixaram uma lamparina? — resmungou ela.

Murmurando sozinha, retirou da sua bolsa de incenso uma lamparina bem embrulhada. Riscou um fósforo e uma chama iluminou o ambiente.

O quarto sombrio ganhou um pouco de brilho. A silhueta de seus cabelos despenteados projetava-se na parede e, com a oscilação da chama, o quarto tornou-se subitamente sinistro. Mas a Grande Xiam-gu já estava acostumada; ela já estivera em lugares muito mais assustadores, então não se abalava com aquilo.

Tirou um pão seco da trouxa e começou a roê-lo. O pão era duro demais e, se continuasse, não sobrariam mais dentes em sua boca. Viu um garrafa térmica sobre a mesa, chacoalhou-a, mas estava vazia. Sem saber onde conseguir água, foi esperta: pegou a garrafa e foi procurar uma funcionária. Ao ver a vestimenta da mulher, a funcionária olhou para o teto com desdém e apontou impacientemente para uma direção, indicando onde havia água.

A Grande Xiam-gu afastou-se com um sorriso amarelo. Sabia que os moradores da cidade desprezavam os do campo. Não havia jeito; o pessoal da cidade recebia salário todo mês, enquanto os do campo tinham que cavar a terra para comer.

Após encher a garrafa, pegou uma caneca de chá, serviu a água quente e despedaçou o pão dentro dela. Aquilo seria o seu jantar. Sabia que havia um restaurante estatal logo na entrada, mas, se pudesse economizar, era melhor.

Satisfeita, lavou cuidadosamente as mãos e o rosto, colocou a bolsa de incenso sobre a mesa e preparou-se para trabalhar. Retirou os itens necessários: velas, incensos, papel amarelo e um pequeno frasco de cinábrio — caso o pequeno espírito maligno fosse feroz, o cinábrio seria necessário para contê-lo.

De dentro da bolsa, tirou um boneco feito de madeira e algodão grosso. Era novo e ainda não tinha rosto. Com pincel e tinta, começou a desenhar. Logo, a face de uma menina apareceu no boneco. Não se sabia a quem se assemelhava, mas o traço era vívido. Com o pincel, escreveu no peito do boneco o nome de Zhao Yuanyuan e sua data de nascimento. Após pensar um pouco, pegou um pincel novo, molhou-o no cinábrio e repassou os traços, sentindo-se finalmente segura para guardar tudo.

Por fim, pegou uma pequena caixa de madeira. Dentro, havia agulhas de bordar tingidas com cinábrio. Elas seriam espetadas no corpo do boneco; bastava recitar o encantamento para que aquele pequeno espírito sofresse dores atrozes.

Com tudo pronto, a Grande Xiam-gu puxou seu cachimbo longo e começou a fumar lentamente. Com o som borbulhante do cachimbo, um aroma começou a escapar pela fresta da porta.

— Quem está fumando ópio aí dentro? Não sabe que é proibido? Apague isso agora mesmo!

Uma voz feminina gritou, batendo com força na porta. Assustada, a Grande Xiam-gu apagou o cachimbo e a lamparina, mantendo-se em silêncio.

Depois de esperar um bom tempo, Liu He finalmente chegou. Bateu à porta e, ao não ouvir resposta, estranhou.

— Tia, tia, está aí?

Naquele lugar, Liu He não ousava chamar "Grande Xiam-gu" em voz alta, então a tratava como "tia", para que pensassem que eram parentes.

— É você, Liu He?
— Sou eu, tia. Abra a porta.

Confirmando que era ele, a mulher abriu a porta, deixou-o entrar e trancou tudo rapidamente, reclamando logo em seguida sobre como as mulheres da cidade eram ferozes.

Liu He estranhou a escuridão e puxou o cordão da lâmpada. Com um estalo, o quarto iluminou-se.

— Ai! — A Grande Xiam-gu levou um susto e calou-se imediatamente.
— O que foi? Um pouco de luz a assusta? Que tipo de xamã é você?
— Então é assim a luz da cidade... É bem forte, muito melhor que a lamparina.

Liu He assentiu. Era óbvio.

— Liu He, eu estava fumando meu cachimbo e fui repreendida. Aqui não pode fumar?

Liu He negou com a cabeça. Não era verdade; ele via homens fumando nos quartos o tempo todo. Aquilo certamente era birra da funcionária.

— Quando vamos resolver isso, Liu? Depois de terminar, quero voltar logo. As mulheres daqui são mais bravas que o chefe da nossa aldeia.

Liu He concordou. Fariam o serviço esta noite e, amanhã, ele a colocaria no trem. Acreditava que, sem o espírito maligno para causar problemas, a família Zhao voltaria ao normal.

— Grande Xiam-gu, vamos esta noite. Mas temos que ser discretos. Consegue fazer o ritual escondida lá fora?
— Depende da distância. Se for muito longe, temo não conseguir dominar esse espírito. Esses espíritos natos são poderosos; se eu errar o primeiro ataque, não terei outra chance.

Liu He sentiu-se ansioso. Ele também temia o fracasso. Pensou um pouco e lembrou que havia um terreno baldio atrás do casarão dos Zhao.

A Grande Xiam-gu assentiu várias vezes. Ela planejava acender incensos e queimar oferendas de papel, espetar as agulhas nos pontos vitais do boneco, espalhar cinábrio e queimar tudo com uma espada de madeira de pessegueiro. Assim que o espírito aparecesse, incapaz de suportar a dor, ela o prenderia em sua bússola ancestral. Se o mataria ou libertaria, dependeria de quanto Liu He pagaria.

— Quando começamos o ritual?
— Podemos ir agora.

A Grande Xiam-gu olhou para o céu; o luar estava excepcionalmente brilhante, o momento ideal. Liu He subiu na bicicleta, com a Grande Xiam-gu na garupa, e pedalaram em direção ao casarão dos Zhao.

— Puxa, que casa bonita. Essa família deve ser muito rica, não?
— Sim, muito rica. Por isso até os espíritos querem morar nela.
— Você não mora aqui, mora?
— Claro que não!

Liu He negou imediatamente. Se ela soubesse que ele vivia ali, poderia cobrar uma fortuna. A Grande Xiam-gu soltou um bufo frio; pela forma como ele conhecia o caminho, ninguém acreditaria que ele não morasse ali. Mas não importava; ela negociaria o preço no momento crucial do ritual.

Ao chegarem ao terreno baldio atrás do casarão, ela apontou para uma árvore grande; seria ali. Rapidamente, retirou os itens da bolsa. Acendeu os incensos e as velas e, após alguns minutos, começou a queimar as oferendas de papel. Temendo que o brilho fosse intenso demais, queimava uma por uma. Quando terminaram, ela tomou um gole de água do cantil, mas não engoliu; soprou o líquido sobre as velas.