Capítulo Trinta e Um: Subindo na Vida

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Liu He ergueu ligeiramente o canto da boca. Estava deliberadamente fazendo-se de difícil para depois ceder; pelo visto, Xu Fanghua, assim como Zhao Jing, caía nesse seu jogo. Apressou-se em segui-la, todo solícito, e entrou num automóvel estacionado à porta.

Todos ficaram boquiabertos diante daquela cena. Dizer que os dois tinham uma conduta imprópria seria injusto, pois não estavam fazendo nada; dizer que eram pessoas corretas e disciplinadas também não parecia adequado, porque havia algo difícil de explicar entre eles.

O carro parou diante de uma pequena casa térrea. Xu Jinzhong saiu pessoalmente para recebê-los. Ao ver Liu He entrando junto com sua filha, um lampejo de desprezo passou por seus olhos, mas ele estendeu a mão e o cumprimentou calorosamente.

Quando Liu He soube que aquele homem era Xu Jinzhong, sentiu-se extremamente lisonjeado. Estendeu as duas mãos, apertou firmemente a mão dele e repetiu várias vezes que há muito admirava sua reputação.

Os três entraram na pequena casa. Ao ver o lugar simples e rudimentar, Liu He quase não conseguiu acreditar nos próprios olhos. Será que as informações que obtivera estavam erradas? Talvez Xu Jinzhong fosse, na verdade, um homem simples e honesto.

Mas Liu He, que conhecia profundamente a natureza humana, rejeitou imediatamente essa ideia. As informações certamente estavam corretas. Afinal, ele pagara várias centenas de moedas por elas, e o vendedor não destruiria a própria reputação.

A única explicação era que Xu Jinzhong, astuto como uma lebre com três tocas, fosse um homem traiçoeiro. Diante dos outros, mostrava um lado simples e honesto, usando-o para esconder sua ganância e sua loucura sem escrúpulos.

— Ouvi dizer que você quer pedir cinco mil moedas emprestadas à minha filha.

Xu Jinzhong não fez rodeios e foi direto ao ponto.

— S-sim...

— Você desviou bens do Estado.

— Isso... na verdade...

Liu He não conseguia responder a uma pergunta tão simples. Não sabia quais eram as verdadeiras intenções de Xu Jinzhong. Se confessasse, e se fosse preso? Se negasse, não demonstraria sua disposição de se submeter.

— Tio Xu, sou o genro que vive na casa de Zhao Kun. Muitas vezes preciso usar dinheiro, mas fico constrangido de estar sempre pedindo a Zhao Kun. Por isso... acabei perdendo a cabeça.

De repente, Liu He teve uma inspiração. Como alguém como Xu Jinzhong poderia deixar de investigá-lo? Portanto, decidiu falar com franqueza. Misturando verdades e mentiras, talvez ainda conseguisse enganá-lo um pouco.

— Você odeia Zhao Kun.

— Isso... como o senhor descobriu, tio Xu?

— Heh...

Xu Jinzhong não respondeu. Era um princípio tão simples — receber um pequeno favor e acabar transformando-o em ressentimento por não receber mais —, mas Zhao Kun o havia ignorado. Zhao Jing, por sua vez, cometera um erro fatal.

Entre as duas moças criadas em meio ao luxo e ao conforto, sua Fanghua era mais inteligente que Zhao Jing. Um homem podia ser mimado por ela, mas jamais seria amado.

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— Zhao Kun provavelmente não sente falta dessas cinco mil moedas. Os comerciantes dão muito valor ao lucro; ele certamente impôs alguma condição, não foi?

O olhar de Liu He para Xu Jinzhong trazia admiração. Como esperado, aquele era Xu Jinzhong — alguém capaz de chegar àquela posição. Caso contrário, como poderia enxergar tão profundamente?

— Tio Xu, o senhor tem toda a razão. A condição era que Zhao Kun queria que eu me divorciasse de Zhao Jing.

— Como eu imaginava, esse é o estilo de Zhao Kun! Ha, ha! Você aceitou?

— É claro que eu não... aceitei.

Assim que terminou de falar, Liu He olhou nervosamente para Xu Chunhua, esperando que ela não fosse como Zhao Jing e começasse a fazer uma cena sem motivo.

— Fez muito bem em não aceitar. Você sofreu na família Zhao durante mais de dez anos. Como poderiam cinco mil moedas compensar isso? Posso lhe emprestar esse dinheiro, mas também tenho uma condição.

— Tio Xu, fui inútil e, durante todos esses anos, não consegui descobrir onde a família Zhao escondeu seus bens. Mas, a partir de agora, farei tudo o que puder para investigar.

— Fanghua, desta vez você escolheu um homem realmente bom. Quando Liu He entregar uma resposta perfeita, eu mesmo celebrarei o casamento de vocês.

— Obrigada, pai.

— Obrigado... tio Xu.

O rosto de Liu He estava coberto de sorrisos. Finalmente conseguira agarrar-se a um galho alto. Quanto a se casar com Xu Fanghua... heh, ele não estava disposto a voltar a ser um genro agregado.

Liu He deixou a casa levando um envelope espesso. No entanto, não foi imediatamente para a usina siderúrgica. Em vez disso, voltou para a casa dos Zhao. Assim que chegou à porta, ouviu alguém chorando lá dentro.

— Pai, vá depressa chamar o tio Tan! O que aconteceu com Yuanyuan? Ela ainda não acordou!

Liu He sentiu uma alegria secreta. Será que aquele espírito selvagem finalmente iria morrer? Pelo visto, a grande médium ainda tinha algum poder — uma pena que alguém a tivesse denunciado.

Mas, pensando bem, a denúncia também era conveniente. Ele poderia economizar cem moedas, além do dinheiro da viagem para levá-la de volta para casa. Até o Céu estava do lado dele. Zhao Kun, com o que você pretende lutar contra mim?

Não, aquilo era ruim. Eles queriam chamar Tan Zhengqing. Como ele e Zhao Kun eram amigos de infância, certamente faria todo o possível para salvar aquela pequena criatura. Pelo visto, Tan Zhengqing também não poderia continuar vivo.

Liu He se virou e foi embora. Pretendia pedir ajuda a Wang Jianguo para reunir alguns marginais e causar problemas a Tan Zhengqing. Afinal, aquele velho não tinha grande posição social; mesmo que acabassem matando-o ou deixando-o aleijado, nada aconteceria.

Zhao Jian franziu profundamente a testa. Parecia ter sentido o cheiro de Liu He, mas este não havia entrado, evidentemente porque escutara o que Zhao Jing dissera.

— Pai, telefone depressa para o tio Tan e diga que traga todos os seus pertences para cá.

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— Zhao Jian, você descobriu alguma coisa?

— Liu He voltou há pouco, mas não entrou.

Zhao Kun lançou um olhar a Zhao Jing, depois tocou em Zhao Yuanyuan, que continuava inconsciente, e se virou para ir ao escritório.

Desde que ouvira os pensamentos de Zhao Yuanyuan, Tan Zhengqing passara a noite inteira refletindo ao voltar para casa. No fim, tomou uma decisão: era melhor acreditar que aquilo existia do que correr o risco de ignorá-lo.

Enquanto vendia seus pertences às escondidas, também procurava amigos que pudessem comprar uma passagem de barco para a cidade portuária. Naquele momento, as passagens eram extremamente difíceis de encontrar, mas, desde que tivesse dinheiro, ainda havia uma chance.

Talvez houvesse gente demais vendendo seus bens, pois muitos dos objetos foram negociados por preços baixíssimos. Felizmente, as ervas medicinais preciosas ainda renderam algum dinheiro, o suficiente, pelo menos, para que ele pudesse recomeçar.

Ao olhar para o grande baú cheio de barras de ouro obtidas com a venda de seus pertences, Tan Zhengqing soltou um suspiro de alívio. A passagem já estava em suas mãos. No dia seguinte, perguntaria a Zhao Kun se seria possível partir levando também Zhi’an.

— Trim, trim...

O telefone começou a tocar. Tan Zhengqing pegou o fone e ouviu a voz aflita de Zhao Kun. Acontece que sua preciosa menina havia desmaiado novamente.

Tan Zhengqing suspirou em silêncio. Não era fácil ser um pequeno imortal. Usar poderes sobrenaturais em excesso acabava causando problemas. Ainda assim, respondeu prontamente que iria para lá.

As palavras seguintes de Zhao Kun, porém, o deixaram preocupado. Por que deveria levar todos os seus pertences? Naturalmente, confiava que Zhao Kun não cobiçaria aquelas poucas barras de ouro.

Puxou uma mala, separou algumas roupas que costumava usar e colocou as barras de ouro dentro dela. Depois de trancar a porta, chamou um triciclo motorizado e partiu para a casa dos Zhao.

A cada poucos minutos, Zhao Jing ia até a porta para olhar a rua. Não entendia como Yuanyuan, na noite anterior, ainda bebera o leite em pó alegremente antes de dormir, balbuciando durante um bom tempo que estava gostoso. Ela até lhe trocara a fralda no meio da noite. Como era possível que, pela manhã, a menina estivesse tão mal?

Será que Liu He voltara escondido e colocara veneno no leite em pó? Zhao Jing preparou rapidamente uma mamadeira e bebeu tudo de uma vez. Se houvesse veneno, ela certamente mataria Liu He.

Quinze minutos se passaram, e Zhao Jing não apresentou mudança alguma. Em meio à ansiedade, de repente se lembrou do telefonema daquela manhã. Correu até Zhao Kun e perguntou:

— Pai, a polícia telefonou esta manhã para pedir que você fosse libertar Liu He sob fiança? Disseram que ele estava propagando superstições feudais?

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