Capítulo vinte e três: A prisão por corrupção

Já que as coisas chegaram a este ponto, não havia motivo para cerimônia. Afinal, ela realmente possuía habilidades. Ela tirou um grande saco amarelo e apontou para o que estava dentro:

— Cem yuans é o meu pagamento por capturar o espírito, mas você mesmo terá de arcar com o custo destes itens.

Liu He aproximou-se e viu incensos, velas, papéis de estanho e vários tipos de bússolas e fios que ele não compreendia.

— Quanto custa tudo isso?
— Depende da sua necessidade.
— Como assim?
— Como você quer tratar esse espírito? Se quer apenas capturá-lo e soltá-lo, ou se deseja extinguir sua alma, os preços são diferentes.

Liu He, naturalmente, escolheu a segunda opção. Se Zhao Yuanyuan era mesmo a reencarnação de um espírito maligno, seria um alívio livrar-se dela de vez.

— Se é para capturar, que seja para extinguir.
— Nesse caso, serão mais cem yuans. Terei de usar o sangue do meu próprio coração para destruir o espírito; sendo um espírito maligno nascido à meia-noite do décimo quarto dia do sétimo mês lunar, não há como eliminá-lo sem esse sacrifício.

Enfeitiçado pela conversa da feiticeira, Liu He cerrou os dentes e deu mais cinquenta yuans de sinal, combinando o pagamento do restante após a conclusão do serviço.

Quando Liu He estava prestes a partir, a feiticeira o deteve novamente: ele teria de pagar pelas passagens de ida e volta, além de arcar com alimentação e hospedagem, caso contrário, ela não sairia de sua cidade natal.

Liu He concordou, impotente. Felizmente, ele havia desviado uma boa quantia na compra dos materiais, caso contrário, com despesas tão altas, nem se vendesse a si mesmo conseguiria arcar com tudo.

Após organizar os detalhes, Liu He despediu-se de Su Yue com pesar, deu discretamente três yuans a Liu Jiali, pedindo que economizasse, e partiu com a feiticeira de volta à cidade. Ele a instalou em uma pensão e, munida do adiantamento, ela aguardou tranquilamente pelo trabalho.

Liu He não foi para casa; dirigiu-se diretamente à fábrica. Ele já estava quatro dias atrasado em relação ao Diretor Ye, e seria inaceitável não se apresentar. No entanto, assim que entrou em seu escritório, o diretor da fábrica já o aguardava. Ao ver o semblante severo do superior, o coração de Liu He disparou.

— Diretor, o senhor por aqui? Peço desculpas. Tive um problema na minha terra natal e precisei voltar, por isso o atraso de alguns dias. Espero que compreenda.
— Lembro-me de que você não tinha mais parentes em sua terra natal.
— Não restou quase ninguém, mas, ao passar por perto, senti que devia visitar. Além disso, o túmulo do meu pai ainda está lá; sempre é necessário fazer uma limpeza.
— Embora a missão de trabalho tenha sido cumprida, descobriu-se que você mantém relações suspeitas com o almoxarife da fábrica de matéria-prima. Dê-me uma explicação honesta.
— Eu... que tipo de relação eu teria? Quem disse isso? Que venha aqui e me confronte! Não se pode difamar alguém com acusações vazias.
— Se é difamação ou não, saberemos assim que o carregamento chegar. A quantidade de material comprada por cada centavo está registrada.

Liu He sentiu um calafrio. As compras de matéria-prima da siderúrgica eram feitas em toneladas, e ele tinha uma relação muito estreita com o responsável pelo estoque na fornecedora, o que lhe permitia desviar um pouco a cada remessa. Como as compras eram constantes e o material era um insumo de consumo contínuo, era impossível notar a fraude. Até mesmo no inventário de fim de ano, os desvios eram camuflados dentro da margem de perda orçada.

— Não fiz nada de errado. Alguém está me caluniando, chame essa pessoa para me confrontar! — Liu He estufou o peito, tentando se defender.
— Se há calúnia ou não, você sabe bem. O almoxarife da fábrica de matéria-prima já foi preso. Ele confessou que vocês dois desviavam peso em todas as compras para apropriar-se de bens do Estado.

As pernas de Liu He cederam. Por sorte, estava perto de uma cadeira e não caiu no chão. Sua mente, porém, trabalhava a mil por hora, tentando avaliar se o diretor falava a verdade. Ele tinha um acordo com o comparsa para que negassem até o fim; como tudo desmoronara tão rápido? Parecia que o Diretor Ye descobrira algo e reportara ao diretor da fábrica. Se fosse esse o caso, por que o diretor não chamara a polícia, mas esperava ali por sua confissão? Talvez fosse pelo respeito à família Zhao; afinal, ele tinha três filhos com Zhao Jing, e o diretor precisava considerar o futuro das crianças.

— Diretor, o que o senhor sugere que eu faça?
— Fiz as contas. Você desviou muito ao longo desses anos, pelo menos cinco mil yuans. Reponha esse valor em uma semana e, pelo respeito que tenho a Zhao Kun, não levarei o caso adiante.

Liu He deu um sorriso amargo. Ele havia desviado pouco mais de três mil yuans, mas o dinheiro fora gasto há muito tempo, seja sustentando os filhos de Su Yue ou cobrindo os rombos do Tio Wang. Ele tinha algumas economias guardadas em sua terra natal, sua última reserva, mas não pretendia tocar nelas.

— Diretor, eu realmente não tenho tanto dinheiro.
— Faça com que seu sogro dê um jeito.

Liu He entrou em desespero. Se pedisse ajuda ao sogro, ele certamente exigiria o divórcio de Zhao Jing. Se se divorciasse, mesmo que o diretor o perdoasse, seu emprego estaria perdido. O caminho era um beco sem saída.

Liu He estava certo em sua análise. Ele nunca deveria ter sido escalado para essa viagem, visto que Zhao Jing acabara de dar à luz, mas após um telefonema de Zhao Kun, os planos mudaram. Zhao Kun agira em duas frentes: a primeira, forçar a ida de Liu He à fábrica para que fosse vigiado, já que o diretor da siderúrgica, embora suspeitasse da corrupção, evitava agir por causa da ligação de Liu He com a família Zhao. Mas, ao ser procurado por Zhao Kun — seu salvador —, o diretor não pôde mais se omitir. Ele contatou a fábrica de matéria-prima, que, detestando parasitas, prendeu o almoxarife assim que a transação foi confirmada.

A segunda frente era Qiu Mei: caso Liu He escapasse da acusação de roubo, a prova de sua conduta moral duvidosa seria usada para forçá-lo ao divórcio. Qualquer uma das vias era suficiente para arruinar Liu He.

— Diretor, cinco mil é muito... não podemos reduzir?
— Cinco mil é muito?

Ao ver o escárnio nos olhos do diretor, Liu He baixou a cabeça. De repente, uma ideia surgiu. Ele se levantou e saiu. Foi a uma casa de banhos; precisava lavar a poeira da viagem e apresentar sua melhor face a Xu Fanghua. Ele precisava da ajuda dela.

Na mansão Zhao, Zhao Kun segurava as fotos enviadas por Qiu Mei e sorriu friamente. Com razão Liu He quis passar na sua terra natal ao voltar da viagem, demorando quase uma semana; afinal, a esposa de lá dera à luz. Ao ver a idade do menino na foto, que parecia ser a mesma de Zhian, ele compreendeu tudo. Entendia agora por que Yuanyuan dizia que Zhian era um azarado. As intenções de Liu He estavam finalmente claras.