Capítulo vinte e quatro: Preparando uma rota de fuga

“Qiu Mei, você e sua família de quatro pessoas são como membros da família para nós, da família Zhao. Quando os mandamos embora anos atrás, foi por pura necessidade.”

“Tio Zhao, não diga isso. A situação da época exigia que partíssemos, e o senhor ainda nos deu tanto dinheiro, o suficiente para meus pais viverem com tranquilidade.”

“Qiu Mei, vou lhe dar mais uma quantia. Vá à sua terra natal, peça uma concessão de terreno e construa um novo pátio. Caso — digo, apenas caso — a nossa família Zhao precise de ajuda, talvez tenhamos que recorrer a vocês.”

“Tio Zhao, eu entendo. Na verdade, meu pai, minha mãe e meu irmão já solicitaram o terreno, mas como os tempos estão difíceis para todos, o lote está lá, sem nada construído.”

“Ah, então já solicitaram.”

“Sim. Meu pai insistiu em pedir em seu nome, dizendo que o senhor é o único primo dele. Desculpe-me, Tio Zhao, não é que queiramos tirar vantagem, mas sem esse vínculo seria impossível conseguir a concessão.”

“Seu pai sempre foi alguém em quem se pode confiar. A propósito, com o dinheiro, peça ao seu irmão para trocar por mantimentos. Sejam grãos grosseiros ou finos, acumule o que puder.”

“Sim, meu pai disse o mesmo. Embora comida esteja difícil de conseguir, os contatos que o senhor deixou para ele ainda existem. Enquanto tivermos dinheiro, conseguiremos os mantimentos.”

“Ótimo. Aumentem o porão e façam com que o exterior da casa pareça um pouco mais humilde. Além disso, já fiz os contatos necessários; na seleção de fim de ano, farei com que seu irmão se torne o capitão da equipe.”

“Tio Zhao, o senhor…”

“Não pense demais. Se seu irmão chegar ao posto de capitão, será útil para a família Zhao no futuro. Além disso, vocês são os únicos em quem confio.”

O pai de Qiu Mei, Qiu Qingguo, era alguns anos mais velho que Zhao Kun e sempre serviu à família. A mãe de Qiu Mei foi trazida por Xiao Yueying, e ambos se casaram por arranjo de seus patrões. Por isso, Qiu Mei e seu irmão cresceram junto com Zhao Jian e Zhao Jing, até que Zhao Kun doou a maior parte de seus bens e enviou a família de Qiu Mei embora.

Desta vez, quando Zhao Jing pediu para encontrar Qiu Mei na cidade, Zhao Kun achou a ideia excelente e começou a organizar tudo. Se é para fazer, deve-se pensar bem no caminho de volta.

“Tio Zhao, se não houver mais nada, vou indo. Direi aos meus pais e ao meu irmão tudo o que o senhor falou.”

Ao ver que Zhao Kun se calou, Qiu Mei tomou a iniciativa. O assunto era grave demais e ela precisava voltar para planejar tudo com seus pais.

“Espere um pouco. Entregue esta foto a Zhao Jing; ela está esperando por você no andar de cima. E lembre-se: não comente nada sobre os outros assuntos com ela.”

Qiu Mei assentiu e subiu com a foto. Ao ver Zhao Jing, que não via há tempos, sentiu um aperto no coração. Aquela jovem orgulhosa, que antes parecia um pavão, como pôde ter se tornado tão abatida?

“Jingjing, cheguei.”

“Qiu Mei, conseguiu alguma notícia?”

Qiu Mei assentiu e entregou a foto. Zhao Jing olhou para a imagem de Li Juhua, que segurava duas crianças e sorria radiante, e sentiu um amargor profundo.

“Qiu Mei, você viu… aquela mulher?”

“Jingjing, aquela mulher só vende a própria imagem. Não se compare a ela; você é uma dama de uma família nobre.”

Zhao Jing já entendia o que Qiu Mei queria dizer. Su Yue devia ser linda, não é à toa que o coração de Liu He não estava mais com ela.

“Como se chama essa criança?”

“Ouvi Li Juhua chamá-lo de Jia Li.”

Zhao Jing fechou os olhos. Os pensamentos de sua filhinha estavam certos; suas esperanças foram destruídas. O próximo passo era cortar os laços afetivos e romper definitivamente com Liu He. Como pedir o divórcio? Usaria esta foto como prova? Ou falaria sobre a tentativa de Liu He de sufocar Yuanyuan, ou sobre ele roubar suas joias?

Mas não havia provas. Enquanto Liu He não admitisse que a criança era dele, Zhao Jing não teria como se divorciar. Além disso, o padrasto de Liu He, Wang Jianguo, era um homem sem escrúpulos, viciado em jogos e bebidas, e seus filhos eram arruaceiros de rua. O que fariam se decidissem causar problemas à família Zhao?

A família Zhao já não era mais a mesma. Todos os que deveriam ter partido já se foram, restando apenas eles: os velhos, os pequenos, e seu irmão mais velho, que perdera a visão.

“Qiu Mei, o que devo fazer?”

“Jingjing, eu não sei. Por que não pergunta a seu pai? Ele é um homem sábio, certamente terá uma solução.”

“Obrigada, Qiu Mei. Ah, esta é minha filha, Zhao Yuanyuan. Yuanyuan, esta é a Qiu Mei, que cresceu comigo. Você deve chamá-la de tia.”

“Pequena Yuanyuan, você é tão linda. Posso segurá-la?”

Zhao Jing hesitou, temendo que Qiu Mei descobrisse o segredo da filha. Ao ver o olhar relutante de Zhao Jing, Qiu Mei não se ofendeu; ela a conhecia bem demais.

“Jingjing, vou indo. Tenho muitas coisas para organizar em casa.”

“Obrigada. Ah, leve isto.”

Zhao Jing apresentou uma mala grande, cheia de dinheiro e caixas de joias.

“Jingjing, você está me menosprezando?”

“Não, leve isto. Quero deixar um caminho de volta para minha filha. Caso algo aconteça comigo… Yuanyuan ficará aos seus cuidados.”

Zhao Yuanyuan olhou para a mãe, depois para Qiu Mei, tentando recordar como o livro descrevia aquela mulher.

Os ancestrais da família Qiu eram servos da família Zhao. Com o passar do tempo, a família Zhao deu-lhes uma fortuna para que fugissem e se salvassem. Depois que a família Zhao pereceu, os descendentes dos Qiu construíram secretamente um túmulo simbólico e prestaram homenagens por gerações. Parecia que a família Qiu era de total confiança.

“Não, mesmo que eu leve Yuanyuan, eu a criarei como se fosse minha própria filha. Todo esse dinheiro não significa nada. Jingjing, você está me insultando.”

Qiu Mei partiu sem olhar para trás. O patriarca da família Zhao já havia organizado tudo; provavelmente, em um futuro próximo, eles viveriam juntos.

Zhao Jing olhou para Qiu Mei saindo irritada e sentiu uma pontada de desespero. Queria ir atrás dela, mas ainda estava de resguardo e sua mãe não permitiria que saísse.

“Guardar, guardar, guardar.”

Zhao Yuanyuan ficou radiante ao ver o dinheiro e as joias na mala. Ela já entendia que, naquele lugar, dinheiro trocava por comida e joias trocavam por dinheiro.

“Yuanyuan…”

Zhao Jing ficou boquiaberta ao ver a mala grande desaparecer de repente, com a voz infantil da menina ecoando em sua mente.

“Diga à mamãe, foi você quem guardou a mala da mamãe?”

Zhao Yuanyuan riu sem dentes, agitando os braços e soltando bolinhas de saliva:

*“Não é só uma mala, o espaço do mapa dela cabe milhares de supermercados grandes.”*

Supermercados grandes? O que era aquilo? Zhao Jing não entendia, mas isso não a impedia de querer testemunhar o milagre. Ela pegou Zhao Yuanyuan no colo, levou-a até o móvel de jacarandá e abriu a porta:

“Yuanyuan, tesouro da mamãe, guarde estas coisas também.”

Ao ver os vestidos de seda coloridos, os casacos de pele e todo um armário cheio de dinheiro e vales, Zhao Yuanyuan ficou ainda mais animada.

*“Guardar, guardar, guardar. Esses móveis também devem valer muito, vou guardar tudo!”*

Zhao Jing ficou paralisada ao olhar para o quarto vazio. Não restava nem a cama, muito menos os móveis.